II AVERTISSEMENT

riosité des lecteurs, nous avons fait reproduire par la gravure les traits de deux femmes spécialement chères à M. Joubert, mesdames de Beaumont et de Chateaubriand. La première est déjà célèbre par son esprit et ses malheurs. Quant à la seconde, qui s'est volontairement effacée dans la gloire de son mari, elle mériterait d'être mise en pleine lumière par un écrivain autorisé; l'esprit charmant de cette femme supérieure suffira du moins, par lui seul, à la faire proclamer digne du nom illustre qu'elle a porté.

Les détails biographiques dans lesquels il était nécessaire d'encadrer ces lettres ont été rectifiés sur quelques points et complétés sur beaucoup d'autres, à l'aide de documents gracieusement communiqués par les descendants des amis de M. Joubert ou recueillis dans les Archives nationales.

Nous serions bien largement récompensé de nos recherches, si ces pages, pleines des témoignages d'affection les plus touchants pour M. Joubert, pouvaient étendre et fortifier l'admiration qu'il inspire.

Le Vernay (Cher), mars 1883.

M. Joubert est aujourd'hui célèbre comme penseur et comme écrivain. Sa gloire littéraire a été consacrée par iM. de Chateaubriand, son contemporain et son ami. Des critiques éminenls, qui, n'ayant pas goûté le charme de son commerce, ont été plus indépendants peut-être pour le juger, ont pleinement confirmé les appréciations de Fauteur du Génie du Christianisme. Avant tous les autres, il faut nommer le plus sévère et le plus délicat, M. Sainte-Beuve, qui s'est particulièrement attaché h faire connaître M. Joubcrtet dans de nombreux articles a mis en relief l'élévation et l'originalité de son esprit, l'élégance achevée de son style, « cette singularité et cette humeur individuelle dans les jugements, et cette manière qui fait qu'il ne dit rien, absolument rien, comme un