D'un coup de sabre sur la tête

et si nous n'avons cet hyver des bleds des pais étrangers que nous ne saurions avoir que par la paix, nous ne savons pas ce que tout ceci deviendra. Cependant parce que vous avez remporté une victoire, je ne suis plus sensible qu'à la joie, et quoique depuis trois ans, je n'ai pas mis le pied à l'Académie, je me sens disposé à vous escrire une lettre, sinon du slile de Voiture (Haud etenim tali me dignor honore), du moins du stile de Monlreuil ' ou de Le Pays-.

Je suis fasché de ce que M. l'abbé Dangeau n'est pas ici, car j'en aurois volontiers conféré avec lui, et me contentant d'y mettre le solide et le vrai, je l'aurois chargé d'y répandre les fleurs et les gentillesses. Par malheur pour moy il est allé au Quesnoy voir son neveu qui est en très grand danger ^ On dit déjà icy qu'en cas qu'il meure, il faudra marier M. l'abbé de Dangeau *, ut suscilel semen fratri. Cicéron dit en quelque endroit en parlant d'un de ses amis, qui devoit passer avec Jules César en Angleterre et qui faisait le docteur en droit civil : « Mir\fîca induci persona potest Britanni Jehi. » Je crois que le personnage de l'abbé Dangeau ne seroit pas moins mirifique avec une épée, une cravate, une grande perruque, un chapeau retroussé, et surtout avec une femme h ses costés. Si ce changement-là arrive, j'en ferai graver une estampe, et je vous en enverrai une douzaine pour faire des écrans.

Mais laissons là l'abbé Dangeau jusqu'à ce qu'il se marie, et revenons à la belle victoire ^ que vous venez de remporter. Je me réjouis, jucundissime domine, de ce que dans un temps où les armes de France sont destinées à être malheureuses partout, elles sont du moins heureuses et glorieuses entre vos mains. Dieu veuille que l'on puisse, par l'exemple que vous en donnez, se souvenir que ce n'est pas assez à un bon général de savoir se battre, et qu'il faut encore qu'il sache penser, et qu'il voye qu'il y a très peu de choses impossibles à la bonne volonté et à la persévérance d'un homme qui sait choisir des moyens sûrs pour l'exécution de ce qu'il a résolu.

Je verrais de bon cœur le chemin par où vous avez esté aux ennemis, et par où personne n'avoit été avant vous : Philippe de Macédoine se fût contenté d'y envoyer un mulet chargé d'or, mais vous n'en avez peut-estre pas assez, dans tout votre gouvernement et dans la caisse de votre trésorier, pour en charger un mulet, je dis un très petit mulet. Enfin quoique vous n'y ayez rien envoyé, on ne vous accusera pas

1. .Malhicii (le Monlreuil (1611-1(191), secrétaire de Cosnac et greffier de l'Université d'Aix, auteur de Lettres. Cf. Boileau. satire VII.

2. Le Pays, sieur du Plessis-Villeneuve '1636-1690), directeur des gabelles du Daupliiné, auteur du recueil longtemps célèbre (dans les salons) ù'Amitiés, amours et amourettes (1664).

3. Le même jour (20 septembre 1709), M"" d'IIuxelles écrit cependant qu'on espérait sauver le marquis de (^lourcillon, malgré sa blessure.

■i. Courclilon fut le premier à imaginer cette houlTonnerie et à en rire et faire rire, malgré la gravité de; sa blessure et le danger où était sa vie.

0. Valineour répète ici presijue dans les mêmes termes ce qu'il a dit dans sa lettre précédente.

d'avoir gardé le mulet. Car vous y avez esté vous-mesme, au hasard de vous casser le col. Mais dites la vérité, ne récitiez-vous pas en passant ce vers de Lucrèce :

Avia Pieridum peragro loca nullius ante Trila pede?

Cela vous a fait et fera bien de l'honneur à tous les deux.

Pour ce qui est du général que vous avez fait prisonnier avant qu'il eût le temps de remettre ses bottes, on assure que c'est un homme qui a un fort bel esprit, et qui sait les poètes à merveille. Je ne doute pas qu'il ne vous dise :

Al tu insulse, maie, et moleste vivis; Perequem non licet esse negligentem.

C'est en effet une chose fort incivile que d'aller tarabuster un pauvre homme avant que les chats soient éveillés, et qu'il ayt eu le temps de prendre son chocolat. Mais que diable ferez-vous de toutes les bottes que vous avez prises en si grande quantité? Je suis bien fasché de ne pas être auprès de vous, car il me semble que j'en ferois le plus beau trophée du monde, et on n'en a point encore vu de pareil.

Si par hasard vous aviez autant pris de chevaux que de bottes (mais cela n'est pas possible, car il faut compter deux bottes pour chaque cheval), enfin si vous en aviez pris un grand nombre, et qu'il se trouvast dans la foule quelque petit bidet bien tourné, peu propre à la guerre et propre pour me porter à Saint-Gloud, je serais bien tenté de vous le demander, en paiement d'un grand diable de géant que vous me fistes faire jadis pour M""^ la princesse de Conti, et qui me coûta encore plus de soins et de peine que d'argent, sans compter la harangue espagnole, qui estoit un chef-d'œuvre d'éloquence.

Mais voicy une lettre qui n'aura pas imperatoriam brevitatem. Aussi ne suis-je pas général d'armée. Cependant comme vous pouvez avoir autre chose à faire qu'à lire, je me réserve de vous dire le reste à votre retour, et mesme je ne crois pouvoir venir à bout de vous dire jamais tout ce que je pense sur votre sujet,

Non mihi si linguae centum sint oraque ceatum.

24 octobre 1709.

Je savois déjà, Monseigneur, le danger que vous et une partie de votre armée avez couru jiar le débordement de la Llivia et le refoulement de la mer'; vous n'en courrerez peut-être point un plus grand

1. Les lettres de Valincour sont fort importantes comme sources pour ce dernier trimestre de 1709, où manquent à la lois le Journal de Dangcau fijui était aile soigner son fils Courcillon) et les mémoires de Saint-Simon.

de toute la campagne, car vous autres généraux, vous ne comptez pour rien les balles de mousquet. Aussi passent-elles si vite que cela ne vaut pas la peine d'en parler; mais il est plaisant que la Llivia ait voulu faire comme le Tybre et qu'on puisse dire :

Fluviam retortis Littore ibero violentis undis Ire dejectum.

Mais j'aimerois mieux qu'elle eût renversé tous les temples de Vesta qu'on a bastis depuis la création du monde, que d'avoir mouillé comme elle a fait des tentes et des bagages de votre armée. Celle de Flandre est en repos par la prise de Mons, dont la nouvelle vint hier'. On dit que les ennemis vont se séparer : Dieu le veuille! M. le Maréchal de Villars, qu'on avait cru hors d'affaire, n'est nullement bien, et on doit lui envoyer la litière du Roi pour l'amener icy-. On fit hier l'opération à M'"'^ de Saint-Géran ^ : cela se passa aussi heureusement qu'on le pouvait souhaitter, non pas toutefois sans beaucoup de douleurs après l'application des stiptyques.

Les nouvelles de M. de Gourcillon * sont bien différentes de ce qu'elles étaient au commencement, et l'estampe de M. l'abbé Dangeau pourra bien avoir lieu.

Vous savez mieux que moi que les ennemis, après avoir fait peur à Cadiz, qu'il n'avaient aucun dessein d'assiéger, ont passé le détroit et vont à Alicante sur la cosle d'Espagne pour faire diversion^.

Les Anglais assiègent Québec, par mer et par terre ^ et s'ils le prennent, ils nous chasseront de l'Acadie et du Canada, comme ils ont déjà fait de Plaisance :

Nulla soins Oello, pacem sed poscinius omnes :

Je ne vois pas qu'elle soit bien prochaine, ni qu'on fasse autant d'avances pour l'avoir qu'elle paroist en demander; car assurément; plus elle devient nécessaire et plus elle devient difficile, et ne sera

1. La capitulation lio Mons est du 21 oclobro 1709. Les ennemis organisèrent alors «Jeux camps rclrancliés à Maubeuge et à Charleroi.

2. Villars guérissait avec peine : il avait de l'inflammation à sa plaie, un abcès; on craignait la fêlure d'un os. Le roi lui envoya sa litiùre le 29 octobre et lui lit céder lappartement de la princesse de Conti à Versailles.

i. La même nouvelle est donnée par M"" d'U.\elles le 24 octobre : mais sans aucun éclaircissement, et même avec moins de détails que n'en donne Valincour (Dangeau, XII, 52).

4. Contradiction avec ladite lettre de M"" d'Uxelles (24 ocl.). « M. de Courcillon se rcjiorte bien et avec sa même tranquillité »; le 28 ocl. elle dit au contraire : » Ce sera un miracle s'il en revient. »

5. A la bataille que Pliilij>pe V semblait sur ie i)oinl de livrer aux Autrichiens de Staremberg.

G. Même nouvelle, moins affirmative, le G novembre, par M"" d'Uxelles (Dangeau, XII, 60).

bientôt illam quam munus dare non potest pacem. Cependant les Jésuites et les missionnaires se mangent les yeux sur les cérémonies de la Chine. Les livres pleuvent tous les jours'. Je voudrois bien que nous puissions faire la guerre de même contre les Anglais : je serois un grand général. Vale^jucundissime Domine.

Versailles, 1" avril 1710.

Je me resjouis, Monseigneur, de votre nouvelle conquête de la Tour des Mèdes^, dont je connois bien l'importance : il est vrai qu'elle eût dû être faite par la marine sous vos ordres. Mais on peut dire de la marine ce que Cicéron disait de la République : Quant omnimodo destructam ac corruptam immo nullam jarn habemus. Dieu sait à qui en est la faute, et c'est à lui à en faire justice. Quelque besoin que vous en ayez pour la grande entreprise ^, je ne crois pas que l'on puisse vous fournir autre chose que des bastiments pour porter des munitions, et peut-estre trois ou quatre vaisseaux de guerre, restes infortunés de cent cinquante que le Roi pouvait mettre à la mer du temps de M. de Seignelay*. Cependant, du succès de votre entreprise dépend la paix, c'est-à-dire le salut du royaume et de toute l'Europe. Dieu veuille, Monseigneur, qu'on nous la donne quelque jour et que le Roy puisse vous donner les récompenses que vous méritez, et l'Europe les acclamations dont vous estes digne. Alors certes, je ne refuserai point de danser, et je ferai danser l'abbé Renaudot, même sur le Pont-Neuf, s'il est besoin :

Triumphante Dulce mihi furere est amico.

M. le Maréchal de Montrevel^ est icy, qui dit des merveilles de vous et qui trouve des auditeurs très aisés à persuader. Mais, quoiqu'il ne dise que la vérité, vous devez lui savoir gré de la manière dont il la dit. Vale, jucundissime et colendissime Domine, etvinceet irmmpha, etmeama. P. -S. — Je vous dois trop, Monseigneur, et par rapport à l'affaire du jour et par rapport à tant d'autres, pour ne pas regarder comme un devoir de vous rendre compte des moindres choses qui y ont rapport, et vous savez bien que ce n'est pas un devoir pour vous d'y donner aucune attention, dans un temps où vous avez des affaires un peu plus importantes. Le roy a eu la bonté de lire deux fois d'un bout à l'autre l'énorme mémoire dont j'ai pris la liberté de vous envoyer la minute*^; il a dit qu'il en estoit content et qu'il y penseroit.

1.11 faut toujours sur cette question en revenir à Voltaire et au Siècle de Louis XIV.

2. La Tour des .Médcs en Catalogne, sur le Ter, au-dessous de Girone.

'■i. Le siège de Girone, dont la prise restait la secrète ambition de Noailles.

I. Tcnioit,'nage non suspect sur la ruine de la marine à celtt^ éiinque.

0. N. Aug. de la Hnunie, mar(|uis de Monlrevel, maréchal de France en 1703, gouverneur de Languedoc (1636-ni(i).

6. Aucune autre indication n'est donnée ilans les lettres de Valincour au sujet de ce mémoire.

27 mai 1710.

Je ne croyais pas, Monseigneur, avoir à vous mander de toute l'année rien de si extraordinaire que ce que je vais vous mander, quoique cette année soit fertile en événements extraordinaires. Le cardinal de Bouillon, ayant eu permission d'aller à Arras', a passé de là dans l'armée des ennemis, et a écrit au roi en parlant la lettre dont je vous envoie la copie ^. L'original en a esté envoyé au Parlementa Cette affaire peut avoir de grandes suittes : car il n'est pas aisé au Parlement de prononcer une peine légère contre un sujet qui a l'insolence de renoncer son souverain*, et d'un autre costé il ne sera pas aisé aussi de prononcer et moins encore d'exécuter en effigie un jugement contre un évesque d'Ostie, cardinal-doyen % qui prétend n'être plus François et ne l'avoir jamais esté; qui agit de concert avec l'empereur, maitre absolu dans Rome, ville et cour où sans cela mesme la dignité cardinalesque n'est que trop considérée. Je voudrois qu'au lieu de le déclarer rebelle, le Parlement prît le parti de le déclarer fou ", en conséquence interdit du maniement de ses affaires, nommât des œconomes pour le temporel de ses bénéfices, et des grands vicaires pour le spirituel.

On attend de moment à autre des nouvelles d'une bataille en Flandres qui décidera de bien des affaires dans le Royaume et dans toute l'Europe'.

On avait fait et conduit avec un secret infini un projet pour attaquer les ennemis dans leurs lignes la nuit et par quatre ou cinq endroits en même temps; le peu de gens de guerre qui restent icy assurent que le succès en estoit infaillible. Mais. hier on eut un courrier du maréchal de Villars qui mande que les ennemis sont sortis de leurs lignes pour venir à lui, qu'il marche à eux et que, selon toutes les apparences, le 29 ne se passera pas sans se" rencontrer. Pour ce qui est de la négociation de Hollande après avoir esté rompue et les congés donnés et receus de part et d'autre, elle a été renouée sans grande espérance de succès.

On a mis en question, quoique ce n'en soit pas une, si l'évesque de Metz peut succéder à la duché de son frère. L'exemple du cardinal de

1. Le cardinal se fil enlever par les ennemis en feignant d'aller d'Arras ;i son abbaye de Viso^'ne. Il écrivit au roi avant de quitter Arras, et M. de Torcy remit sa lettre à F.,ouis XIV le 24 mai 1710, à Versailles.

■2. Cette copie n'est pas restée dans les papiers de Valincour, mais la lettre est imprimée dans Dangeau, Xlil, 160 et suiv.