AVANT-PROPOS
Ce travail est établi presque entièrement sur des documents inédits : fonds de l'amirauté de Boulog-ne et de l'amirauté de Calais aux archives départementales du Pas-de-Calais, archives du greffe du tribunal de commerce de Boulogne, archives communales, bibliothèque communale, et, d'autre part, papiers de famille provenant des corsaires Louis Poure, J.-O. Fourmentin, Broquant et Dunand.
Nous n'avons pas eu la prétention d'écrire une histoire de la guerre de course : le sujet est infiniment vaste, soit au point de vue historique, soit au point de vue juridique. Nous nous sommes simplement efforcé d'en restituer la physionomie, aux époques où elle s'est nettement différenciée de la piraterie, c'est-à-dire à partir du xvii* siècle, et cela en nous appuyant uniquement sur des sources authentiques. Pour la période ancienne, on pourra consulter utile-
ment V Histoire delà marine française de M. Ch. de la Roncière (i), et pour le côté juridique de la question la thèse de M. Monentheuil, Essai sur la course (2).
Les mémoires et fragments de mémoires que nous publions pour la première fois éclairent vivement le côté purement documentaire de notre sujet ; ils le complètent; ils soni vrais, et vigoureusement colorés sous leur forme pittoresque et parfois fruste. Nous nous sommes soigneusement gardé d'y pratiquer des corrections qui en eussent affaibli et modifié le caractère, et les avons laissés tels quels.
La liste des capitaines ayant commandé en course, que nous donnons en annexe, contient une foule de renseignements de détail intéressants, et l'impression de ce que fut la course s'en dégage nettement.
Nous adressons nos vifs remerciements à M. John Poure, descendant de Louis Poure, à M. le docteur Albert Fourmentin, arrière-petit-fils de J.-O. Fourmentin, è M. Jules Bénard, arrière-petit-fils de Jacques Broquant, à M. Charles Lebeau, petit-fils de Dunand, qui nous ont bienveillamment communiqué leurs papiers de famille et les mémoires de leurs ascendants; à M. Buret, greffier près le tribunal de commerce de Boulogne, qui nous a mis à même de consulter le fonds le plus important que nous ayons utilisé, et à
(1) Paris, 1899-1906, 3 vol. in 8.
(2) Paris, tSgS, in-8.
AVA.NT-PUOPOS
M. Derouët, son premier commis ; à M. Réveillez, secrétaire général de la mairie, et à M. Hiance, archiviste (le la ville de Boulogne ; à M. Desprez, arcliivisle-départemental du Pas-de-Calais, et à M. Lavoine, chef du bureau des archives, dont la complaisance fut inépuisable autant qu'avertie ; à M. Charles de La Roncière, dont les avis éclairés ne nous ont jamais fait défaut; enfin à M. Jean Norel, qui voulut bien nous fournir d'utiles indications techniques.
N. B. — Les archives du greffe du tribunal de commerce de Boulogne comprennent plus de i5o liasses de pièces afférentes aux liquidations de courses, non classées, et des registres. On voudra bien tenircomme provenant de cette source tous les renseignements manquant de références, lesquelles eussent été par trop nombreuses et répétées.
