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le troisième fils du roi Jean de France; avec un joyeux empressement, le prince avait accepté ce beau legs, et, le 22 février 1382, il était accouru à Avignon pour recevoir l'investiture pontificale : le soir, au flambeau, le pape Clément YII l'avait accueilli en plein consistoire pour recevoir l'hommage de la couronne de Naples, sous l'obédience du saint-siége depuis la race normande. Le pape l'avait salué du titre de comte de Provence'. Dans le palais d'Avignon même , le comte reçut les hommages de quelques évêques, de quelques nobles provençaux ; mais le peuple des villes, les paysans des campagnes, avaient peu d'affection pour leur nouveau seigneur de la race des Francs (ou Franciots), profondément détestée en Provence. Il arrivait dans le Midi avec des archers et des chevaliers qui ne parlaient pas la langue d'Oc ; si on le respectait comme l'héritier de Jeanne, on n'aimait ni lui, ni ses compagnons de conquête, ses barons nés en Normandie ou en Anjou,

Le nouveau comte suzerain ne fit au reste que traverser la Provence: il recueillit quelques mille

1. Dans cette ville d'Avignon, Louis avait reçu deux vieux chevaliers, envoyés par la reine Jeanne avec prière de la secourir; le 30 mai 1382. il fut couronné roi de Jérusalem et de Sicile.

florins d'or', destinés aux frais de la conquête de Naples. Il partit à la tête de trois mille lances, dont la moitié provençale, et, traversant les Alpes, il marcha en Italie avec le dessein de venger la reine Jeanne, expédition pleine de périls, d obstacles et de trahison. Au bout de l'année, le roi Louis n'avait plus ni sou ni maille ; il n'arriva que pour trouver la mort près de Barry*, sans avoir vu Naples, la ville si désirée. Il ne laissa qu'un fils encore enfant; sa mère, Marie de Blois, prit la tutelle sous le titre de « Marie, reine régente de Naples et comtesse de Provence. «

Ce fut encore à Avignon que la reine régente conduisit son fils pour le faire couronner roi par le pape Clément YII, arbitre suprême des souverainetés de Naples et de Sicile. Marie de Blois, comtesse de Provence de la maison de Champagne, inconnue au Midi, mais pleine de fermeté, eut à lutter contre un grand parti même en Provence, qui lui préférait Charles Durazzo. Les Italiens peuplaient déjà beaucoup de villes

1. Louis, roi de Naples et de Sicile, comte de Provence, scella, le 7 mai 1382, un contrat par lequel Barnaha Visconti, duc de Milan , lui prêta 200000 florins, moyennant lesquels le roi accepta, pour la fiancée de son fils, la fille de Barnaba.