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rence la technologie, la science du blason et la musique; il était d'une force remarquable sur le piano.

Le 28 septembre i830, François P' fît couronner Ferdinand roi de Hongrie sous le nom de Ferdinand V. C'était une ancienne coutume de la maison d'Autriche, ou plutôt un pur cérémonial, qui n'ajoutait à la dignité du prince impérial aucune autorité politique nouvelle.

L'année suivante, le 27 février, Ferdinand épousa Marie-Anne-GaroHne-Pie, fille de Victor-Emmanuel I«', roi de Sardaigne. Ce mariage a été heureux, mais stérile. L'impératrice Marie-Anne vit encore aujourd'hui; elle a soixante-douze ans.

En 1832, poussé par un ressentiment d'un caractère tout privé, un officier congédié, nommé Franz Reindl, essaya de se venger sur Ferdinand. Le prince n'échappa que par miracle à cet attentat, dont toute l'Autriche fut indignée. En effet, bien avant cette époque, Ferdinand, que la susceptibilité ombrageuse de l'empereur son père tenait systématiquement éloigné des affaires, avait acquis une immense popularité à cause de son caractère doux et bienfaisant. Il ne sortait guère de sa retraite que pour se livrer à des œuvres de charité; en 1830, notamment, lors de la terrible inondation du Danube, il paya bravement, de sa personne et devint la providence de tous ceux qui avaient été victimes du fléau.

Le 2 mars 1835, François I" étant mort, Ferdinand P'

lui succéda. Déjà roi de Hongrie, il ceignit successivement

Ips couronnes de Bohême et de Lombardo-Vénélie. A l'oc-

easion de ce dernier couronnement, qui eut lieu le 6 septem-

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bre 4838, il décréta une amnistie générale en faveur des condamnés politiques italiens.

Habitué, comme prince impérial, à s'abstenir personnellement des affaires politiques, Ferdinand V^ fît à peu près de même étant empereur. Il laissa les rênes de l'Etat aux mains de l'archiduc Louis, son oncle, du prince de Metternich et du comte Kolowrat-Liebsteinsky. On connaît le système qui prévalait alors, système de compression rigoureuse et sans merci. Cependant, grâce à Kolowrat, ce système s'ouvrait parfois à des ménagements. Kôlowrat prêchait l'apaisement, la* modération; il recommandait aussi des réformes; inflexible toutefois, autant que Metternich, contre les révolutionnaires incorrigibles.

Quant à l'empereur, s'il intervenait, c'était moins pour adoucir l'âpreté absolue des principes que pour exercer l'indulgence envers les personnes. Ferdinand P' était un despote honnête et bienveillant. Malheureusement la force morale lui manquait pour retenir, même dans la proportion qu'il eût voulue, les intempérances d'autorité de son ministre principal .

Du reste, le système politique de Metternich était loin d'être approuvé, même en Autriche, par tous ceux qui prenaient part au gouvernement. Le prince avait contre lui, à la cour, un parti nombreux, et, malgré ses longs et glorieux services, il était visible qu'il devenait de jour en jour moins populaire dans le pays. Je causais souvent de cette situation avec un de mes amis, le comte Crivelli, ministre d'Autriche à Stockholm, mort depuis ministre d'Autriche à Rome. Le comte Crivelli me confiait que lui et d'autres s'en étaient expliqués très-franchement avec l'illustre homme d'Etat, qu'ils ne lui avaient pas dissimulé leur appréhension d'une issue fatale. Il sentait, en effet, comme tous les politiques prévoyants, qu'une détente était nécessaire, que la sécurité dont on semblait s'applaudir

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était précaire, que la révolution grondait dans les profondeurs, qu'une compression obstinée n'aboutirait qu'à la faire éclater, et qu'alors on verrait dans un jour, un seul jour, tout l'édifice s'écrouler.

Et c'est là ce qui est arrivé. En 4846, Ferdinand !«•*, d'accord avec la Russie et la Prusse, avait incorporé à ses Etats la ville libre de Gracovie, déchirant ainsi une page du traité de Vienne. La France et l'Angleterre protestèrent. Le prince de Metternich croyait par cette énergique mesure éteindre la conspiration polonaise dont Gracovie était le foyer. Peut-être avait-il raison. Mais une conspiration d'un autre genre menaçait déjà le cœur même dé l'empire. Au mois de mai 1848, une insurrection éclata à Vienne; Ferdinand se retira à Inspruck, puis revint presque aussitôt dans sa capitale. Il dut bientôt l'abandonner de nouveau, pour chercher un refuge à Olmûtz. La Bohême, la Hongrie, Vienne elle-même, pour la seconde fois, se soulevaient. En vain, dès le 25 mars, l'empereur avait-il octroyé une constitution; la révolution passait outre. A la vérité, grâce à Radetsky, à Windischgraetz et à Jellaschitsch, l'ordre fut rétabli. Mais l'épreuve avait été trop cruelle pour Ferdinand I®**; de lui-même, il résolut d'abdiquer. Ferdinand comprit que, pour sauver la monarchie de tant d'ennemis conjurés, il fallait une main plus jeune, plus ferme, plus hardie que la sienne.

Par suite de cette résolution, le l«^ décembre 1848 François-Joseph, neveu de Ferdinand, âgé de dix-sept ans et quatre mois, fut déclaré majeur, et le lendemain l'empereur prononça son abdicalvou eu sa faveur.