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Parmi les questions que M. de Bismarck serait fort aise de fermer, il faut compter avant tout la question du Slesvig. Cette question l'agace, le gêne ; et, à la manière dont ses agents se comportent actuellement dans le duché, il paraît clair qu'il veut en finir. C'est qu'aussila question du Slesvig est une réplique toujours flagrante, toujours irréfutable et irréfutée à cette affirmation cent fois, renouvelée par les Allemands, que V empire allemand est fondé sur. la

M. DB BISMARCK ET LB SLBBVia. t95

justice et sur le droit. Où est donc ici la justice ? Où est le droit ? Voilà onze ans qu*au nom de « la Très-Sainte et Indivisible Trinité » Temperaur d'Allemagne, alors roi de Prusse, jurant de respecter la nationalité danoise des habitants du Slegvig, a signé le traité de Prague. Or, le traité de Prague git encore aujourd'hui, de ce chef, & Tétat de lettre morte. Non-seulement il n'a pas été exécuté, mais encore le gouvernement allemand s'est obstinément refusé à toutes les suggestions, ji toutes les réclar mations, à toutes les mesures tendant à en déterminer l'exécution. Quelle confiance, par conséquent, pourraitron avoir dans les engagements pris par les Allemands? Quelle garantie pourraient offrir les traités signés par les hommes d'Etat allemands, par l'empereur allémand?On se demande aussi quelle serait le prestige de négociateurs allemands soit dans une conférence, soit dans un congrès? Il leur appartiendrait évidemment d'y parler au nom de la force, mais au nom du droit ? Non. Leurs plus belles assurances, leurs plus belles promesses serai^at protestées d'avance. On conçoit qu'il y a dans lie fait diplomatique, ou plutôt extra-diplomatique, de quoi préoccuper virement M. de Bismarck. C'est le ver dans le fruit, et un ver qui a déjà assez percé pour moutrer la tôtii, On ne sert point de tel fruit 4 l'Europe, surtout quand on aspira à y occuper la première place. C'est pourquoi M, de Bismarck songe, dit on, à changer le menu. « La force prime le droltl n On lui a prêté cette boutade. Eille fait bien dans le pàroxysnne de la victoire ; mais après ? Après, on se dégrise, et l'on avise à abriter l'œuvre de la fprca sous le droit. M., de Bismarck avise à cela aujourd'hui ; il est dévoré de la soif des traités : il en a proposé à la Belgique pour les lois rénales, il en a proposé à l'Italie pour les lois de garanties, il en médite entre les populations orientales soulevées contre }a Turquie. Quel compte en tiendrait-il ?

Mais dira-t-on, puisque la question du Slesvig est pour M. de Bismarck un cauchemar, puisqu*il y voit une pierre d'achoppement pour la sincérité de sa politique, que ne se hâte-t-il d'exécuter purement et simplement le traité de Prague ? Une pareille conduite, en effet, n'aurait rien que de très-correct ; mais ce serait mal connaître l'illustre Poméranien que de l'attendre de lui. Si M. de Bismarck ferme la question du Slesvig, ce sera par une autre serrure et une autre clef.

Déjà les journalistes à sa solde se sont mis en campagne et lancent les premières fusées. Le moment semble favorable *, l'attention de l'Europe est ailleurs. La Gazette,des chemins de fer allemands suggérait naguère, sous cette forme axiomatique, le mode de solution :

« 1° La Gazette de Francfort, en rappelant les engagements de l'Allemagne vis-à-vis du Slesvig, forfait au patriotisme ; 2o l'Allemagne ne doit résoudre les questions où elle est engagée, que dans son intérêt exclusif; 3o rien ne saurait empêcher l'Allemagne de se débarrasser de cette question gênante du Slesvig ; ni l'Autriche : l'Autriche s'inquiète peu que l'Allemagne ou le Danemark s'allongent d'un pouce de terre ; ni la France : la France de 1866 est morte ; ni les traités : qui donc a jamais exécuté ponctuellement un traité ? 4o qu'on organise une comédie de suffrage universel ; le traité de Prague sera ainsi exécuté à la lettre, et Ton n'en parlera plus. »

Il va sans dire que cet audacieux article se termine par l'éloge obligé de la loyauté, de l'esprit de justice, de l'attachement invincible au droit qui caractérisent le peuple àiiemand.

Ainsi le mouvement est donné ; grâce à la Gazette des chemins de fer allemands^ et à d'autres journaux qui s'inspirent à la même source, les esprits se trouvent préparés à tout événement. Que se passe- t-il dans le Slesvig? La guerre de 1863 avait eu soi-disant, pour but de le délivrer du joug danois pour le ramener sur le lit de roses de la grande patrie. Or, les violences. brutales jointes aux tracasseries inaugurées dès les premiers jours de l'occupation allemande, ont pris un caractère encore plus odieux et plus persistant depuis la visite du roi Oscar à Berlin. Il semblerait vraiment que le gouvernement allemand cherche à se venger de l'espoir qu'avait fait concevoir aux habitants du duché le voyage du monarque suédois, et de l'intérêt qui, à cette occasion, s'étgût réveillé en leur faveur dans toute la presse européenne.

Il s'attaque aux manifestations les plus inoffensives de leur nationalité. Si, dans un banquet agricole, on porte la santé du roi Christian IX, si l'on boit à la prospérité du Danemark, si l'on fait la plus légère allusion au souvenir religieusement conservé de son gouvernement éclairé et libéral, la police intervient aussitôt et disperse les convives. Rappeler l'article 5 du traité de Prague, cet article qui reconnaît aux habitants du Slesvig du Nord le droit de rentrer sous la domination danoise du moment où ils en témoigneront le désir, est un crime. Un rédacteur du Danewike^ nommé Junggreen, a été condamné pour ce fait à six mois de prison. L'article 5 du traité de Prague a ouvert, dans le Slesvig, plus de cachots et occasionné plus d'amendes que partout ailleurs les codes les plus draconiens.

in M. DE BISVARCK ET LE SLESYI6.

Cette population du Slesvig du Nord ne parle que le danois ; c'est sa langue maternelle, et elle y tient d'autant plus qu'aux yeux des traités elle est la marque indiscutable de sa nationalité. Or, le gouvernement allemand lui donne des pasteurs, des instituteurs, des juges, des agents de toute sorte qui ne savent que Tallemand, ou qui, s'ils contprennent le danois, refusent de s'en servir.

En juin 1875, les habitants du pays, indignés d'un abus qui entrave au plus haut point leurs rapports civils et religieux, résolurent de s'en plaindre à Berlin. Gomme le droit de pétition est inscrit dans les lois de l'empire, ils rédigèrent une pétition qui se couvrit aussitôt de nombreuses signatures. La police confisqua la pétition et pourchassa les signataires. Parlerai-je de citoyens honorables expulsés du duché pour simple cause de danisme ? On leur donne vingt-quatre heures de répit : pas une minute de plus. Pour la môme cause, on ferme des écoles ; on a dissous aussi toutes les sociétés grandes ou petites dont, suivant une habitude Scandinave, les femmes et les enfants font partie, et^qui ne s'occupent guère que d'intérêts professionnels et d'excursions d'agrément ; la police y a flairé un but politique mortel à l'unité allemande. Il n'est même plus permis aux Slesvigois de recevoir la visite de leurs amis du Danemark lorsqu'ils forment un cortège un peu nombreux, témoin ce qui leur est arrivé le 4 juillet, avec une société de l'Ile de Fionie, venue en partie de plaisir à Sœnderborg. Sur l'injonction de la police, les bateaux qui amenaient les visiteurs durent rebrousser chemin pour gagner une côte plus hospitalière.

Ainsi, tout ce qui, dans le Slesvig, se rattache à l'élément danois est, pour le gouvernement allemand, un objet de suspicion. Espérerait-il donc désarmer cet élément ? On le croirait presque ; car tout récemment la chancellerie de BerWtv a aâite^^fe «>\ ^^xxvemeur du Slesvig