LE DUC DECAZES

Le duc Decazes est un diplomate de race. Dans son cabinet du quai d'Orsay, il est chez lui; on s'étonnerait presque qu'il pût s'acclimater ailleurs. Son père, un homme d'État dont la France se souvient, l'avait formé, tour à tour maître et modèle. Le duc tient de son père la prudence, la finesse, la conception large, la prévision sûre, et aussi la dignité parfaite, l'aménité gracieuse. On sent en lui comme une harmonie traditionnelle qui impose et qui charme. Gentilhomme hautement titré, il a du grand seigneur la désinvolture et l'aplomb ; en même temps, les goûts élevés et délicats. Rien de gourmé ; il vit dans l'atmosphère des protocoles sans s'imprégner de ses effluves poudreuses et froides. Son allure grave, facilement solennelle, exclut la pose ; c'est une spontanéité de nature. De même son abandon intime et familier. Sa

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poignée de main est chaude, son sourire franc. Par exemple, son regard est à lui seul une puissance : il a des effets prismatiques d'une vivacité sans égale. Tantôt lumineux, tantôt voilé, il se fixe ou élude ; par moment, il perce comme une flèche d*acier. Regard de diplomate, merveilleusement apte à forcer Taveu tout en couvant le mystère.

Le duc Decazes compte d'illustres alliances, et ceci n'est pas indifl'érent au prestige que réclament les fonctions dont il est investi. Par sa mère, fille du comte de Beaupoil de Sainte-Aulaire, il tient aux familles princières de Brunswick-Bevern et de Nassau. Un Brunswick-Bevern ayant épousé la veuve du dernier duc de Slesvig-Holstein-Glûcksburg, cette princesse sollicita du roi de Danemarck, Frédéric VI, la réversibilité de son titre héréditaire de Glûcksburg. sur le mari de sa nièce, le duc Decazes, père du duc actuel. Frédéric VI déféra à son désir. Toutefois, modifiant le nom dans les lettres patentes, au lieu de récrire Glûcksburg, ou, comme on le fait habituellement, GlûcksberÇf qui le rapproche de la forme suédoise, il lui donna la forme purement danoise de Glûcksbjerg. C'est ainsi que, suivant l'usage héraldique, et jusqu'à la mort de son père, en 1 860, le duc Decazes a porté exclusivement le titre de duc de Glûcksbjerg. Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer que, grâce à son titre étranger et à ses alliances, le ministre actuel des affaires étrangères touche précisément aux familles souveraines qui ont le plus souffert des ambitions de la Prusse.

Le duc Decazes a encore ajouté à l'éclat de sa maison en choisissant pour compagne la fille du général autrichien Lœweuthal. On citait à Vienne la future duchesse pour sa

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beauté, sa grâce et son esprit ; les salons de Paris ont ratifié cet hommage, et Ton sait qu'il est encore confirmé tous les jours par ceux qui sont admis aux grandes réceptions du quai d'Orsay.

Le duc Decazes est un travailleur sérieux. Il préside a tout, il dirige tout ; et comme il a la bonne fortune de trouver sous sa main des chefs de service très-zélés et trèscapables, on se figure l'activité qu'il imprime à son ministère. Connaissant mieux que personne les réformes, les améliorations que son organisation comporte, il les réalise au besoin. On ne s'aperçoit guère d'un tel mouvement dans la masse du public; le département des afi'aires étrangères n'est pas de ceux qui se livrent à tous les vents; la plupart du temps, on recueille les fruits de son action, sans se douter seulement des efforts qu'ils ont coûtés.

Le duc Decazes écrit peu ; il préfère dicter, et il dicte bien. Ses notes, ses dépêches, sobrement quoique élégamment écrites, se distinguent par la netteté et la clarté. D'emblée il entre dans le vif du sujet et va droit au but ; rien de parasite ni de superflu. Ce mérite, que les diplomates apprécient fort, s'était déjà révélé dans la correspondance du duc, alors qu'en qualité de ministre plénipotentiaire ou d'ambassadeur il représentait la France à Madrid ou à Londres.

A la tribune, le duc Decazes apparaît tel qu'il est dans son cabinet : l'homme d'Etat précis et ferme. Ce n'est pas que ses aptitudes ne lui permissent de prétendre aux palmes de la grande éloquence ; il l'a prouvé. Mais son penchant n'est point là. Instruire, convaincre lui sufit. Tâche, du reste, la plus difficile, la plus ingrate. C'est pourquoi

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si, par exception, il se développe, le plus souvent il se borne à un exposé bref. La dernière Assemblée, il faut le dire, Taimait comme cela; elle le devinait sous sa réserve et lui donnait raison ; il est sans exemple que dans une question importante il ait sombré sous un vote.

Dès son entrée au pouvoir, le duc Decazes avait inspiré la confiance. Né en 1819, il débuta fort jeune dans la carrière diplomatique dont il parcourut les divers grades avec éclat. Ses éminentes qualités lui valaient dans le monde des cours et des chancelleries un accueil privilégié, en même temps qu'elles le rendaient apte aux missions les plus compliquées, les plus délicates. Vienne, Copenhague, Madrid, Londres, tous les postes qu'il a occupés ont conservé de lui les meilleurs souvenirs.

Ceci explique la haute estime dont jouit le duc Decazes auprès des cabinets, comme auprès de l'opinion européenne. Les journaux étrangers qui nous sontle plus hostiles, n'osent l'attaquer, et ceux d'entre eux qui s'intéressent le plus sincèrement à la fortune de la France, ne manquent aucune occasion d'applaudir à sa politique. On a vu, naguère, à quel point l'apprécient les représentants des puissances à Paris. Au seul bruit de sa démission, ils exprimèrent au maréchal de Mac-Mahon le regret qu'ils éprouveraient à ce qu'il l'acceptât. Jamais ministre, que je sache, n'avait été l'objet d^une semblable manifestation. Giterai-je l'opinion du prince de Bismarck ? Le prince de Bismarck, qui n'aime pas les résistances, sent, néanmoins, qu'il doit compter avec le duc Decazes ; il avoue qu'il n^a pu encore trouver en lui le défaut de la cuirasse.