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attributs les plus distingués, les plus délicats de la force morale, c'est-à-dire Tesprit, le bon goût et la dignité.

Cependant, il n*eût pas été inopportun de mettre sous les yeux de M. de Bismarck cette dépêche de la chancellerie prussienne du 43 octobre 4860, où le gouvernement de Berlin prenait si ouvertement parti pour le pape contre Yictor-Emmanuel. Le baron de Schleinitz, alors ministre des affaires étrangères, entre autres déclarations, y disait ceci : « Le gouvernement prussien, tout en attribuant au principe des nationalités la plus grande importance, ne saurait en tirer la justification d'une politique qui méconnaît le respect dû au principe du droit. » Puis il terminait en ces termes : « Appelés à nous prononcer sur de tels actes et de tels, principes (les actes et les principes du gouvernement italien vis-à-vis du gouvernement pontifical), nous ne pouvons que les déplorer profondément et sincèrement, et nous croyons remplir un devoir rigoureux en exprimant de la manière la plus formelle et la plus explicite notre désapprobation tant des principes que de l'application qu'on a cru en pouvoir faire. »

Assurément une telle communication eût offert un à-propos assez ironique, et d'un effet d'autant plus saisissant qu'il fût allé bien au-delà de l'horizon italien. Mais à quoi bon? M. de Bismarck se rappelle parfaitement la dépèche du 13 octobre ; et il est fort prqbable qu'il est le premier à en rire aujourd'hui ; on sait d'ailleurs que si les Allemands se plaisent à invoquer l'histoire et la tradition, ce n'est qu'autant qu'elles favorisent leurs menées ; dans le cas contraire, ils les repoussent, les nient ou les travestissent. On appelle cela le droit de la force.

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Dès que le voyage de l'empereur Guillaume en Italie fut décidé, les journaux allemands se hâtèrent d'emboucher la trompette. Rien déplus curieux que leurs rodomontades à ce sujet. Us célébraient à Tenvi l'identité, la solidarité d'intérêts qui, suivant eux, unissaient le nouvel empire allemand et le nouveau royaume italien. Et, pour que les Italiens ne s'avisassent pas de discuter cet étonnant paradoxe, ils leur rappelaient fièrement que l'Italie n'a dû son unité qu'aux victoires allemandes. La France n'y est pour rien ; Magenta et Solférino sont des mythes ; c'est l'Allemagne qui a tout fait.

Cette prétention de l'Allemagne d'avoir mis la main partout où de grandes choses ont été accomplies ne s'est guère produite que depuis la guerre de 1870. Elle est passée maintenant à l'état de manie. .11 semble que, lorsqu'on a vaincu la France, on peut tout se permettre. Déjà, à l'épo • que de l'inauguration de l'Institut allemand d'Athènes, un orateur s'était avisé de rendre hommage aux valeureux Allemands qui, suivant lui, avaient versé leur sang pour l'affranchissement de la Grèce. Jusqu'alors, nul ne s'en était douté.

L'Amérique y viendra à son tour. Voici qu'un Américain envoyait naguère à M. de Bismarck une canne taillée dans la boiserie de la salle de r Indépendance ^ où fut signée, le 4 juillet 1776, la déclaration des États-Unis. Un tel cadeau, dans la pensée du donateur, était évidemment un cadeau symbolique. Mais que signifie le symbole ? Les Allemands, sans que personne l'ait jamais 3u, se seraient-ils battus sous l'uniforme de Rochambeau et de Lafayette? ou bien quelque krupp formidable se serait-il mystôrieuse-

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ment glissé dans les batteries des libérateurs ? Ne désespérons pas de lire cela plus tard dans quelque poète des bords de la Sprée. En attendant, on suppose que la canne américaine est un hommage à la grande patrie allemande, qui, ne pouvant nourrir tous ses enfants, en expédie, chaque année, de nombreux milliers sur la terre américaine. Cet hommage serait peu flatteur pour la grande patrie allemande. Quoi qu'il en soit, il y a dans Tincident de la canne une leçon topique pour ceux des républicains français qui se montrent si avides de la confraternité américaine. Se souvient-on avec quels transports les gouvernants du 4 septembre, à peine installés, accueillirent la reconnaissance des États-Unis ? Or, quelques semaines après, les États-Unis étaient aux pieds de M. de Bismarck. Jamais note diplomatique ne s'était formulée en adulation plus plate que celle dontTVf. Bancrofït donna lecture à nos vainqueurs au nom du général Grant.

Quel devait-étre le résultat politique du voyage de l'empereur Guillaume en Italie ? Mais, d'abord, ce voyage appelait-t-il nécessairement un résultat politique? U est trèsvrai que l'Italie doit tenir à rester en bons rapports avec l'Allemagne comme avec toutes les autres puissances. Voudrait-elle aller au delà ? Dans quel but ? Songerait-elle à de nouvelle conquêtes, pour lesquelles le bras allemand lui serait utile ? L'Italie a assez de ce qu'elle possède ; s'étendre davantage l'affaiblirait. A un autre point de vue, elle n'a rien à redouter ; personne ne la menace.

Sans nul doute,- eu égard à son esprit d'envahissement, TAllemagne aurait tout intérêt à se ménager le concours