PREMIÈRE PARTIE
DROIT CIVIL SECTION I. — DE LA FAMILLE
La famille est la base de rorganisation des peuplades du Cavally : elle est fortement et sérieusement organisée ; mais cette organisation diffère en plusieurs points de celle admise en Europe, notamment en ce qu'elle consacre la polygamie.
La parenté s'établit toujours par tige paternelle ; il n'y a aucune exception à cette règle.
La famille a un chef qui est toujours le père de la plus ancienne génération. Cette autorité, la seule vraiment respectée par ces primitifs, passe après sa mort à ses frères, par ordre de droit d'aînesse, et, après extinction, aux fils aînés dans le même ordre.
Différents cas peuvent se produire qu'il convient d'examiner:
l^ Le chef de famille meurt sans laisser de frères, ni d'ascendance mâle.
Dans ce cas, ses femmes et ses enfants sont confiés par le chef du village à un autre chef de famille jusqu'à ce que le fils aîné soit en état de se charger de la famille.
2** Ce même chef de famille meurt sans laisser d'enfants mâles.
Dans ce cas, la veuve et les filles, s'il y en a, reviennent à la famille de la mère.
Cette règle, tout en étant formulée, n'est presque jamais respectée par suite la plupart du temps de la différence de tribu du père et de la mère. En général, le chef de village remarie la veuve dans le village même.
La tutelle découle donc naturellement de ce qui précède. Elle revient de droit à l'oncle par ordre d'ancienneté, puis aux fils aînés du premier et ainsi de suite.
Aucune formalité n'est remplie à ce sujet, et, à la mort d'un chef de famille, la succession et la famille sont prises par le tuteur de droit, quelle que soit sa résidence.
Il n'a pu être trouvé d'exemple où des difficultés se soient produites à l'occasion d'une succession. Cette règle de parenté, ponctuellement suivie, doit remonter à une époque très ancienne.
Les empêchements au mariage sont formels dans la même famille. Le mariage est interdit:
1° Entre frère et sœur.
2** Entre cousins, à n'importe quel degré.
Alors que la famille est établie sur des bases relativement solides pour des peuples aussi primitifs, la tribu au contraire, quoique régie par des règles et des coutumes définies, présente un caractère de faiblesse très accentuée sauf peut-être en ce qui concerne l'organisation de la justice (voir 3® partie).
La tribu est, en principe, la réunion de plusieurs familles groupées en villages occupant un territoire limité tant bien que mal avec les tribus voisines, acquis soit par la force soit par droit de premier occupant.
Chaque village élit un chef. Sont électeurs tous les chefs de famille. Les chefs de famille sont assistés par tous les hommes mariés, mais ces derniers n'ont que voix consultative.
Les chefs de famille élisent l'un d'entre eux, leur décision est sans appel.
La vieillesse, le nombre d'enfants mâles vivants au moment de l'élection sont les deux facteurs qui influent le plus sur son résultat.
Aussi est-ce une cause de faiblesse. Les chefs de village sont en général sans autorité, impotents et incapables de commander.
Le chef de la tribu est toujours pris parmi les chefs de village,
