Lettre de Poulletier à Colbert, t. II, p

3. L'intendant de la marine, la Guette , fait allusion ;\ ces désirs du ministre et aux recommandations qui en étaient la suite, dans sa lettre du 1" janvier 1664. Corresp. administ., t. II, p. 886.

L'ESPAGNE ET L'iTALlE.

de bonnes fèves, dans lesquelles, de fois à autre, je fais mettre de la viande pour rendre le bouillon meilleur. Je croirois estre indigne de la miséricorde de Dieu si je connivois avec quelqu'un pour la diminution de leur vie et pain quotidien 1 . » Ils n'en mouraient pas moins, au grand désespoir de l'intendant, « d'un mal que l'on juge procéder d'ennuy et d'affliction. » D'autres se jetaient à la mer et cherchaient dans la mort un terme à leurs maux. Arnou) revient plus d'une fois, dans ses lettres, sur ces suicides, dont il indique ingénument la cause et le remède.

La cause, c'était la mauvaise foi du gouvernement : sans égard pour les termes de la sentence qui avait condamné ces pauvres gens, il les retenait captifs bien au delà du temps fixé par cette sentence. Le remède, ce n'était pas, comme on pourrait le penser, d'être juste à leur égard et de libérer tous ceux qui avaient droit de l'être. L'intendant des galères ne va pas si loin : il sait trop bien qu'il ne serait pas entendu et que le ministre ne consentirait pas à se priver ainsi d'hommes robustes et aguerris. Il se borne à proposer de mettre en liberté quelques-uns de ceux dont le temps de captivité est depuis longtemps expiré, afin de relever le moral des autres et de leur donner lieu de croire que le gouvernement sera équitable pour tous comme il l'est pour ces privilégiés. On aura soin d'ailleurs que le choix ne tombe que sur des invalides , hors d'état de travailler, a. Et quand bien même il leur resterait quelque petite vigueur, il est très-important d'en sortir quelquesuns qui ayent fait leur temps et qui paroissent ne sortir que sous ce prétexte, pour guérir la fantaisie blessée de ceux qui ont passé le temps de leurs condamnations, que le désespoir saisit et qui commettent sur eux-mêmes des excès pour trouver leur liberté 2 . »