LA GRÈCE AUX TEMPS HÉROÏQUES
Les représailles, seule loi pénale des temps héroïques. — Sentiment des tragiques grecs sur ce point. — Réglementation de l'exil. — Transformation de la composition facultative. — Bouclier d'Achille. — Premier exemple connu d'une composition sur un meurtre e\ d'un jugement régulier; doute sur l'authenticité du passage de Y Iliade où ils sont relatés. — Supplices tirés des poèmes homériques. — Châtiments habituels de certains crimes. — Conformité de la législation pénale des Grecs et des Hébreux relative à l'adultère; conséquence de cette analogie. — Composition sur ce crime. — Pourquoi l'adultère est le premier crime qui ait eu une pénalité régulière. — L'amour, sentiment absolument ignoré des Grecs. — État des femmes dans la société grecque ; répression de leurs écarts envisagée comme une nécessite sociale.
La Grèce, dans les temps héroïques, n'a guère connu d'autre loi pénale que celle des représailles. Venger le mal par le mal, l'injure reçue par une insulte au moins égale, paraissait un droit naturel à des hommes dont la vie était un état perpétuel de guerre et de brigandage. Ce sentiment respire dans les œuvres de tous les poètes grecs, même de ceux qui sont de beaucoup postérieurs à Homère.
LA GRÈCE
a Celui qui tue ses ennemis est libre de tout forfait, » dit Euripide.
a C'est une réjouissance de voir mourir celui qui nous a fait du mal, » écrit ailleurs le même poète 1 .
c Comment pourrait-on dire, s'écrie un des héros de Sophocle, que j'ai un mauvais caractère, parce que j'ai rendu le mai qu'on m'a fait subir*? »
« Le sang absorbé par la terre, dit énergiquement Eschyle, laisse une tache indélébile qui demande du sang à son tour 5 . »
Pour les parents ou les amis de la victime, c'était un devoir de punir l'assassin, et qui négligeait ce devoir était un traître 4 .
« Quel homme, s'écrie Electre, serait assez dénaturé pour négliger de venger la cause de celui qui ne peut plus se défendre? — Si la malheureuse victime de la violence reste étendue sur la terre, méprisée et sans vengeance, et si celui qui a commis le crime ne reçoit pas la peine qui lui est due, alors bientôt la vertu et la piété ne seront plus connues parmi les hommes 5 . »
Ainsi c'était au nom de la piété et du culte des morts que les familles s'armaient contre les familles; c'était des sentiments les plus respectables que s'étayait le droit de venger l'homicide. De là cette succession de meurtres qui forme le fond de presque tous les drames de la Grèce et qu'Eschyle a peinte de couleurs si saisissantes à la fin des Choêphores.
Pour échapper aux représailles qui tôt ou tard devaient l'atteindre, le meurtrier n'avait qu'une ressource, c'était l'exil. Homère, dans Y Odyssée , nous montre le divin Théoclymène se réfugiant auprès de Télémaque pour fuir
