XII PRÉFACE

vulgariser la connaissance. Il sera content s'il est parvenu, sans appareil scientifique, sans employer la langue un peu rébarbative du droit, sans effaroucher les noninitiés et surtout sans choquer les esprits délicats, à rendre clairs et intelligibles pour tous, les principaux problèmes qui se rattachent à cette histoire.

Universalité du dogme de la chute et de l'expiation. — Sacrifices humains communs à tous les peuples primitifs. — Caractères des premiers châtiments appliqués aux fautes individuelles. — Haute antiquité des institutions pénales hébraïques; — influence qu'elles ont exercée sur le droit criminel de la plupart des peuples modernes ; — l'exposé sommaire de ces institutions considéré comme préliminaire obligé d'une histoire de la pénalité européenne. — Home, véritable berceau du droit. — Haute autorité et influence du droit romain. — Ses rapports avec celui de la Grèce. — Plan de cet ouvrage. — Peine primitive antérieure à toutes les législations.

Toute peine est une expiation. A ce point de vue, l'histoire des peines se lie au dogme le. plus ancien et le plus universel qui soit sur la terre. Tous les peuples, en effet, ont cru à la nécessité des expiations ; chez tous se retrouve plus ou moins enveloppée l'idée d'une chute primitive, d'une apostasie, d'un grand crime commis à l'origine des choses et que les hommes ont cru expier par des sacrifices sanglants.

Dieu, dans la Genèse, ordonne le sacrifice des animaux

premiers-nés, symbole de celui que le Rédempteur devait un jour accomplir. Tyr, Carthage, l'Egypte immolaient des victimes humaines. La Grèce, à chaque sixième jour du mois Targélion, sacrifiait un homme et une femme pour le salut des deux sexes; Rome, à l'époque des tumultes gaulois, faisait ensevelir dans le Forum un homme et une femme de cette nation 1 . On connaît le vers du vieil Ennius, allusion aux sacrifices humains :

Ille suos diveis mos sacrificare puellos*.

Les autels druidiques, si semblables pour la construction à ces autels de pierres non dégrossies dont Moïse recommande l'usage 8 , les dolmens d'où le sang découlait par des sillons creusés à cet effet, couvrent encore le sol des anciennes forêts de la moitié de la France, du pays de Galles, de l'ancienne Germanie ; on les retrouve aux deux extrémités de l'Europe, en Norvège et en Portugal. On a la preuve que les sacrifices humains étaient en usage dans le nouveau monde, chez les Péruviens et les Mexicains, et cette concordance tend à établir l'unité d'origine des races qui peuplent les deux parties du globe, en même temps qu'elle montre combien est générale cette tradition de la chute originelle et de la rédemption au moyen du sacrifice.

Les victimes offertes à la divinité avaient pour but de racheter le crime commun; elles mouraient pour la faute et pour le salut de tous; mais, dès l'origine des sociétés, on trouve partout des châtiments appliqués aux fautes individuelles comme moyen de préservation pour la famille humaine. Leur caractère principal est celui d'une réparation pour l'offensé bien plus que d'une expiation

1. C'était une coutume empruntée des Perses; Hérodote, liv. VII, t. III . p. 87, tr id. du Ryer.

2. Fragments, p. 28. — Vico a cru reconnaître les traces de l'expiation par les sacri lices humains dans les Saturni liostiT.