MARIÉ PAR SA BONNE

Voici une histoire toute chaude ; elle s'est dénouée hier à la Madeleine et Gozlan Feût signée certainement s'il avait pu l'écrire de cette plume fine et parisienne qui nous a donné le Lion empaillé.

« Jeanne, je m'ennuie; Paris m'assomme, la Marche m'étrangle, Trouville m'empoisonne et Ba-

den me brûle la cervelle. Je ne sais où me réfugier. La solitude me pèse et toutes les femmes que je puis voir m'inspirent une répugnance invincible. Jeanne, voilà sept ans que tu es à mon service, lu connais mon caractère mieux que personne. Pour te garder ici, j'ai résisté à la tentation de prendre un valet de chambre, dont l'habit galonné m'eût fait le plus grand honneur. Jeanne, je n'ai jamais été dur ou injuste envers toi, réponds-moi franchement : Que ferais-tu à ma place? »

C'était une femme de bon sens que cette camériste normande. Elle était venue à Paris, seule, à dix-sept ans; elle avait fait cinquante-huit places avant de se fixer au service de Philippe, pour lequel elle avait congu un sérieux attachement. Elle connaissait la vie et le monde par les petits côtés, elle appréciait la société à sa juste valeur comme une vraie bonne de trente-cinq ans doit le faire.

La paysanne normande s'était doublée d'une bourgeoise parisienne, sceptique, n'ignorant rien et prête à tout.

Ayant trouvé plus de mal que de bien dans la société, Jeanne le disait sans amertume et sans co-

1ère; elle affirmait ce qu'elle avait vu, et ne laissait percer dans ses affirmations aucun retour personnel.

Quand elle avait fini le ménage, Jeanne lisait • Balzac.

« Que ferais-tu à ma place? > répéta Philippe.

Jeanne hocha la tête et dit à son maître :

« n n'y a pas à hésiter, monsiejur, il faut vous marier.

— À trente-trois ans, c'est tôt, murmura Philippe.

— Vous sentez-vous capable d'aimer encore?

— Paimerai, reprit Philippe, après un instant de réflexion, la femme qui me forcera de l'accompagner à la messe le dimanche. Sais-tu, Jeanne, que je n'ai jamais rencontré cette femme-là? Vois toutes ces drôlesses dont les photographies emplissent cet album ; c'est l'ossuaire de ma jeunesse, c*est le chenil de mes sentiments^ Il n'en est pas une seule, entends-tu, Jeanne, pas une qui ait rompu avec moi d'une autre fagon que celle qui l'avait précédée. J^ai toujours été vaincu par un écrin. La dernière, celle-ci, n'est point belle; elle esl jeune, c'est-à-dire qu'elle devrait être moins

corrompue que les autres; elle a reçu une excellente éducation qui aurait dû la sauvegarder; bien plus, elle n'a pas de ces besoins d'argent qui entraînent et obligent les pauvres filles de luxe nour lesquelles Tangelus du matin se sonne à coups d'huissiers. £h bien I riche, n'ayant rien à désirer, elle s'est vendue comme la dernière de toutes à un parvenu, à un enrichi qui tranche du gentilhomme. Et remarque, Jeanne, que je n'en veux pas à .cet homme, car il m'a rendu, tu le sais, un si^alé service en me débarrassant d'une femme que mes amis appelaient la Fée de l'érésypèle. Ce n'est donc pas un regret que j'^prime, c'est un dégoût de l'hypocrisie, de la fausseté^ du mensonge, qui se partageaient cette &me de zinc. »

Jeanne reprit :

« Il faut vous marier, monsieur.

— Et avec qui veux-tu que je me marie? J'ai vécu dans un monde où jamais fenmie honnête ne mit les pieds; comment pourrai-je maintenant pénétrer chez les braves gens qui ont de braves filles? La bourgeoisie nous a mis à l'index, Jeanne, moi et mes amis.

— Et bien! monsieur, dit Jeanne, c'est moi qui TOUS marierai.

— Toi? *

— Il faut me donner trois mois, pendant lesquels je chercherai de maison en maison un parti qui puisse vous convenir, et quand je l'aurai trouvé, je me charge de raffaire. »

Philippe ouvrit de grands yeux, et s'écria avec enthousiasme :

« Tu as raison, Jeanne; tu peux seule ouvrir cette impasse et servir de siyet à un livre que M. Renan intitulera : De l'influence des Femmes de chambre au xix* siècle. »

Huit jours après, Jeanne reparut chez son mattfe :

< J'ai déjà fait deux intérieurs, dit-elle, mais je n'ai rien vu qui vous convint.

— Une demoiselle qui a des intrigues avec les voisins, une autre qui reçoit de temps en temps une

lettre d'une marchande à la toilette, d'autres enfin qui se mettent continuellement à la fenêtre pour attirer les regards, j'ai vite abandonné les premières stations....

— Dis-moi, Jeanne, si tu allais ne rien trouver!

— Soyez tranquille, monsieur, c'est difficile, cela sera peut-être long, mais je réussirai. »

Jeanne ne restait guère plus de deux jours dans une maison. Ce court intervalle de temps lui suffisait à juger son monde.

Un jour enfin, elle arriva rayonnante chez Philippe :

« J'ai mis la main sur la colombe, dit-elle à son maître, C'est un ange, celle-là, pure comme une source, jolie comme un cœur, dix-huit ans ef trois cent mille francs de dot. Avec ce qui vous reste, il y de quoi faire marcher une maison. Ah I monsieur, vous valez mieux que les autres, mais celle-là vaut mieux que vous.

— Lui as-tu parlé de moiî

— Je ne fais que cela du matin au soir : c'est M.Philippe par ci, M. Philippe par là. Je m'écrie : Quel malheyr pour moi qu'il ait voulu prendre un valet de chambre, j'avais tant de plaisir à le servir. Voilà un charmant jeune homme, toujours de bonne humeur et d'un esprit distingué I

Il n'y a pas jusqu'à sa manière de s habiller qui ne soit exemplaire; il est élégant sans excès, toujours à la mode, mais jamais le premier. C'est drôle, mademoiselle, qu'il y ait des jeunes gens comme celui-là et d'autres si ridicules et si bétes?

— Et que dit-elle à cela î

— Elle a déjà juré tout bas qu'elle n'aurait pas d'autre mari que vous.

— Quand la verrai-je?

— Promenez-vous aujourd'hui de trois à quatre heures entre le boulevard et la place Vendôme, côté des numéros pairs. Mademoiselle sera seule avec moi.... »

Philippe sauta de joie.

« Oh! ma bonne Jeanne, s'écria-t-il, je sens que je l'aime déjà.... »

Dans raprès-midiy Philippe qui avait passé une heure à sa toilette, piaffait d'impatience sur le pavé de la rue de la Paix.'

Ses yeux perçaient l'horizon; dès qu'il croyait avoir distingué Jeanne, son cœur battit un roulement. Chose singulière, il passa ce jour-là, entre trois et quatre heures, dans la rue de la Paix, plus de vingt femmes de chambre qui ressemblaient à Jeanne.

Son tour vint enfin ; elle accompagnait la plus rose et la plus angélique créature que Philippe eût jamais vue.

Jeanne s'écria d'un ton étonné :

c Bonjour, monsieur Philippe.»

La demoiselle eut un tressaillement qu'elle réprima aussitôt; mais Philippe n'eut pas de peine à remarquer qu'elle rougit jusqu'au blanc des yeux.

« Je vois, dit Philippe, que vous avez renoncé aux ménages de garçon?

— Oui, monsieur, je suis chez madame Z.... et je m'y trouve fort bien; mademoiselle est trèsbonne pour moi.... A propos, vous vouliez un autre appartement, venez donc voûr celui qui est à louer dans la maison ! »

Cette fois la demoiseHe pâlit.

« Et s'il me convient, à qui faut-il s'adresser?

— A ma maîtresse, la mère de mademoiselle, qui est la propriétaire. »

Philippe emménagea le surlendemain et les choses se passèrent comme Jeanne l'avait prévu.

La femme de chambre marie sa maîtresse comme elle l'entend et avec qui elle veut.

Insensé celui qui tenterait de lutter contre cette influence I