VI PRÉFACE

à tâche de combler ces trois énormes lacunes historiques, qui sont d'autant plus déplorables que la famille d'Orléans prétend occuper une plus large place que jamais parmi les familles princières de l'Europe, au milieu des révolutions et des complications Européennes.

Nous avons exhumé du passé suffisamment de matériaux pour accroître le domaine des recherches historiques de trois histoires inédites : celles du chef de la famille d'Orléans^ frère de Louis XIV et père du Régent, — du fils du Régent, — et du père de Phi-

lippe-Egalité.

L'histoire des huit années de la Régence a été faite par quelques écrivains, qui ont apporté, chacun à leur œuvre, leur contingent de notes, de faits, d'idées, de renseignements personnels. Nous avons estimé qu'une histoire du Régent devait actuellement réunir, assembler, coordonner, présenter avec lucidité et clarté tous les travaux particuliers des ouvrages antérieurs, en faire un tout complet; et nous avons exécuté ce travail .

Le duc d'Orléans avait quarante et un ans quand il prit la Régence. Sa vie, pendant