LA PÉTITION' DES FEM3IES

Oui. Une crise théologique égarait tous les esprits d'alors. Treger, le provincial des Augustins, et le professeur de Wittemberg étaient en lutte, lutte acharnée et terrible. Tout Strasbourg était divisé en deux camps ennemis, qui pour Wittemberg, qui pour Treger. Les choses en étaient au point, la querelle envenimée avait monté à un diapason tel, que le Magistrat fut obligé d'apporter son intervention et de nommer des arbitres.

11 est vrai que Treger déclina la compétence de ces théologiens improvisés et refusa de comparaître à leur barre, mais Bucer, un des réformateurs, n'en publia pas moins une réponse aux Paradoxes du moine , et la querelle, loin de s'apaiser, s'envenima encore davantage lorsque d'autres moines et d'autres réformateurs se mirent sur le pied de la discussion ou plutôt de la dispute. Pas plus d'un côté que de l'autre, on ne sut se contenir; les paroles les plus acerbes furent prononcées , les propos les plus blessants, les plus violents furent jetés à la tête des adversaires des deux camps ; les écrits les plus vi-

AU SÉNAT DE STRASBOURG. jl

rulents circulaient de toutes parts ; et comme disait un contemporain, témoin oculaire et auriculaire, « l'Évangile lutinait dans les têtes de ces bons bourgeois quand ils étaient assis le soir dans leurs poêles, vis-à-vis de la provocante ' bouteille. »

Le beau sexe, pourtant d'ordinaire si doux et si passif en ces matières, se mêla très-activement . à ces luttes embrouillées, et, de guerre lasse, voulant en finir, une coalition de femmes se forma pour envoyer aux magistrats réformateurs une pétition tendant à les débarrasser de leurs adversaires. Voici le texte de ce document curieux :

« Dignes Docteurs et Réformateurs!

« Nous , femmes , nous vous prions en l'honneur de la volonté divine , de nous faire accorder par l'autorité, la permission de chasser de l'église , quand ils disent la messe , ces blasphémateurs impies et hérétiques, les prêtres papistes. Nous ne demandons d'autres armes que nos quenouilles, il nous suffit de marcher sous l'égide du Dieu tout-puissant. Nos hommes ou maris n'en doivent subir aucun reproche, et si nous y

]1 LA PKTITION' DKS FEMMES, ETC.

parvenons , nous serons seules responsables.

Qiic le Dieu tout-puissant éclaire les cœurs, alin qu\)n nous le permette, nous ne voulons point de la participation des hommes, car de • tous les quatre coins de la ville , les femmes se réuni rv)nt. Amen. v>

C^n voit que mesdames les Strasbourgeoises n'y allaient pas de main morte et qu'elles ne se gênaient pas pour signitier leur volonté. Quel malheur que l'autorité municipale soit restée sourde et inerte \ leur voix!

Le dénouement eût été comique ou tragique,

- cl, dés lors, digne dMntérét!

CATHERINE SCHUTZ

femme de Mathieu Zell

MATHIEU Zell fut le premier pasteur évangélique de Strasbourg. Né en 1477, il est mort en 1548. Le 3 décembre 1523, Zell épousa Catherine Schutz. Ce n'est pas de lui que nous voulons parler, c'est d'elle. Cela ne sera pas bien malaisé, car nous avons devant les yeux des guides sûrs : M. Ernest Lehr, et la thèse de M. Jules Walther ; tous les deux ont écrit la biographie de Zell et de sa femme ; sans compter Baum, Rœhrich, Jung, et, de Catherine

DAM. D ALS

34 CATHERINE SCHUTZ.

clic -mémo, le Trostbrief an die chr, Fraiien in Kcniiiiii^cn , 1524. Nous faisons notre choix et prenons principalement M. Lehr pour cicérone.

I /histoire de Zell et de sa femme, c'est rhisloirc des commencements de la Réforme à Slrasbouro;; Thistoire des troubles qui furent excités dans la ville au nom d'une reHgion de paix ; l'histoire de la haine au nom de l'amour. Il faut d()nc constater beaucoup de passion dans celte périt)de de fermentation, et si quelqu'un y app()rta quelque baume ;l cette passion, c'est bien la célèbre Catherine Schutz , si l'on s'en rapporte \ ses biographes.

Q.u'était donc cette Catherine Schutz?

Il Y iivait d Strasbourg, à cette époque, un certain menuisier, un homme rude mais franc, un vrai type alsacien, qui, comme tant d'autres esprits forts de son temps , était devenu furieux partisan de la Réforme, grâce surtout à l'influence de sa fille, une « naziréenne de la Nouvelle Alliance », dont les heureuses dispositions, dont les aptitudes de cœur et d'esprit avaient, de bonne heure, été dirigées vers la piété. Dés sa

CATHERINE SCHUTZ . 3 5

dixième année, paraît-il, du moins elle le raconte, elle était devenue une Mère (T Église, l'admiration des pasteurs et des savants , qu'elle visitait souvent pour s'entretenir avec eux du royaume de Dieu. Bientôt le travail qui agitait alors tant d'àmes et d'esprits d'élite , la troublait elle-même , et toutes ses œuvres , son culte , les enseignements des docteurs , rien ne la pouvait soustraire à ses angoisses. Cette fille précoce avait nom Catherine et son père était le menui^ sier Schutz.

Lorsque , à l'âge de 26 ans , elle épousa Mathieu Zell, qui en avait 46, celui-ci lui dit: « Je ne puis t'ofFrir ni or, ni argent, mais je t'apporte beaucoup d'épreuves « par le feu et par Veau » y aussi te faudra-t-il être la mère des pauvres et des fugitifs. »

Catherine grava ces mots dans sa mémoire et sur son cœur , et ce fut pour elle une ligne de conduite qu'elle suivit toute sa vie, en écartant ,^ par quelques moyens que ce fût, tous les obstacles qui se dressèrent devant elle.

Il faut dire que Catherine Zell fut pour son

36 CATHERIXE SCHUTZ.

mari « une fidèle compagne, une fenmie d'un rare mérite, riche d'intelligence et de cœur; sachant à la fois écrire et parler, et ne craignant pas de le faire ; attachée du fond de l'àme à son Sauveur, pleine de zèle pour la cause de l'Évangile, et toujours active, bonne et dévouée. » Ainsi s'exprime son biographe Rœhrich.

Toutefois , il ne faut pas nier que si elle eut souvent raison sur le fond, elle pécha non moins souvent par la forme ; mais son âme était belliqueuse, et en ces temps de troubles, que ne pouvait pas une âme belliqueuse?

tf Si tant est, dit Lehr, qu'une ombre se projette sur le portrait idéal» du bon Rœhrich, peut-être en trouverait-on la cause dans l'ardeur parfois exceesive et quelque peu foudroyante de Catherine; « dans une complaisance naïve visà-vis d'elle-même qui ne laisse point que de surprendre dans une femme chrétienne; enfin, dans la part que, après la mort de son mari, elle prit à des discussions auxquelles elle eût mieux fait de ne pas se mêler. » Mais malgré ces travers, auxquels elle était incitée par l'atmo-

CATHERINE SCHCTZ. 37

sphère qui l'enveloppait, travers du reste qui sont ceux d'une nature fortement trempée et consciente de sa force , Catherine Zell n'en est pas moins l'une des femmes les plus remarquables de son temps.

« Depuis mes premières années, écrit-elle, c'est le Seigneur qui m'a élevée et dirigée; aussi, ai -je toujours fidèlement embrassé, dans la mesure de mon intelligence et de sa grâce, les intérêts de son Église et recherché le Seigneur Jésus; ce qui m'a valu de bonne heure l'estime et l'affection de tous les pasteurs, et des personnes qui tenaient à l'Église de près ou de loin. C'est pour la même raison que mon bien-aimé Mathieu Zell m'a demandée en mariage aussitôt qu'il s'est mis à prêcher l'Évangile; et je puis dire, à la gloire de Dieu, que je l'ai consciencieusement assisté dans l'exercice de son ministère et dans la tenue de sa maison; Jésus- Christ lui-même, au jour du Jugement, me rendra ce témoignage: que j'ai agi fidèlement et sans détour; et qu'à toi, ô mon cher Strasbourg! j'ai consacré avec joie,

3 8 CATHERENE SCH UTZ .

€t de jour et de nuit, mes forces, mes travaux, mon honneur et mon bien. »

Voilà un exorde un peu bien pompeux pour la fille d'un menuisier. Ce n'est pas tout.

« J'aimais le commerce des savants; j'en ai beaucoup connu , et je m'entretenais avec eux , non de danses , de mascarades ou d'autres plaisirs mondains, mais du régne de Dieu. Aussi, mon père, ma mère, mes amis et mes concitoyens, et même un grand nombre d'hommes distingués, qui avaient appris à me connaître, m'ont-ils témoigné de l'affection, de l'estime et du respect. Néanmoins, j'eus à soutenir un rude combat pour le royaume céleste ; et comme dans mes péchés, mes prières et mes souffrances physiques, aucun savant n'avait su me consoler et me donner une ferme assurance en l'amour et en la grâce de Dieu , je finis par tomjber malade gravement de corps et d'esprit; je devins semblable à la pauvre femme de l'Évangile, qui, ayant inutilement dépensé son bien à consulter des médecins, entendit parler de Christ, alla vers lui et fut guérie. Il m'en arriva de même...

CATHERINE SCHUTZ . 3 9

Pendant que je languissais , dévorée de souci et d'anxiété quant à mon salut, et cherchant en vain la paix dans les pratiques de l'Église , Dieu prit pitié de moi; il suscita du milieu de son peuple notre cher et bienheureux Martin Luther , et celui-ci me persuada si bien de l'ineffable bonté deN. S. J.-C, que je me crus arrachée des profondeurs de l'enfer et transportée dans le royaume céleste. Je me souvins alors de cette parole du Maître à Pierre : « Suis-moi, et je te a ferai pêcheur d'hommes! » Depuis, j'ai travaillé nuit et jour à suivre le chemin de la vérité divine, qui est Christ, le fils de Dieu.

a Le Seigneur daigne regarder d'un œil favorable les efforts que j'ai dû faire pour apprendre à connaître l'Évangile et pour aider à le confesser (*). »

Ce n'est véritablement pas une femme qui s'exprime ainsi: c'est un docteur de l'Église.

Voilà comment elle parle ; voici comment elle agit:

(i) Fûsslin, Beitrœger, p. 196 et suiv.

40 CATHERINE SCHUTZ,

^ Tandis que d'autres femmes s'occupaient de leur toilette ^ et passaient leur temps en fêtes et en r<^unions mondaines, j'allais en tout amour el toute hdélité, dans la maison du pauvre comme dans celle du riche , porter des consolations, soigner les malades, ensevelir les morts, visiter les prisonniers, soulager et raffermir tous ceu\ qui soutfraient , me souvenant de la parole du sage ; // va^i mieux aller dans ,une Wiiisofj ik ikuiJ qjic ii\ilkr </jfw une maison de festin. Grâce ;i Dieu, cette \ne m'a appris bien des choses, et j\ii pu faire plus de bien par mes paroles et par mes soins que maint vicaire ou chapelain

«s DOis les premiers temps de mon mariage, ]a[ eu Toccaî'ion de recueillir dans notre maison des fugitifs, gens instruits et du commerce le plus agréable; et j'ai cherché aies relever de leur abattement, et à leur rendre du courage selon la parole du prophète :

« Foriifh\ les mains lâches ci affermisse^ les « genoux chancelants, » Je l'ai fait dans la mesure de mes moyens et de la grâce de Dieu, le jour

CATHERINE SCHUTZ . 4 1

OÙ quinze hommes , obligés de s'enfuir du margraviat de Bade pour motifs de conscience, vinrent me demander des conseils et des consolations. Parmi eux se trouvait un vieillard fort instruit , le docteur Mantel , dont j'avais fait la connaissance à Bade ; je ne peindrai pas la joie qu'il éprouva lorsque je lui offris l'hospitalité dans la maison de Mathieu Zell. Nous l'avons

gardé tout l'hiver auprès de nous

« En 1524, 150 bourgeois de la petite ville de -Kentzingen , en Brisgau , durent se sauver la nuit de chez eux : ils se dirigèrent sur Strasbourg. J'en logeai 80 dans notre maison , et , pendant quatre semaines, nous n'en reçûmes pas moins de 50 ou 60 à notre table ; beaucoup de nobles et de bourgeois nous aidèrent à les entretenir. En 1525, après le massacre des paysans, une foule de pauvres gens effrayés affluèrent à Strasbourg; je les installai, avec l'aide du receveur Hackfurt, dans le couvent des Cordeliers, où je chargeai des hommes et des femmes de bonne volonté de veiller à leurs besoins et de faire des quêtes en leur faveur. »

42 CATHERINE SCHUTZ.

Avec son âme bonne et généreuse, Catherine ne comprenait pas que l'on persécutât sous prétexte de religion. Aussi, ne trouve-t-elle que des paroles de compassion pour les malheureux anabaptistes auxquels on faisait si cruellement expier leurs divergences d'opinions .

« Ces pauvres gens, faut-il donc absolument exciter contre eux les princes 'et les puissances, comme le chasseur excite ses chiens contre les bûtes fauves? Eux qui, s'ils ont quelques croyances erronées, sont cependant d'accord avec nous sur le point essentiel pour lequel nous avons rompu avec la papauté, â savoir, la rédemption par le sang de Jésus-Christ ! Fautil donc les persécuter, et avec eux Jésus-Christ lui-même, alors qu'ils l'ont confessé jusque dans les prisons, au milieu des tortures et des bûchers?.... Que les gouvernements punissent les malfaiteurs, soit ; mais il ne leur appartient pas d'user de violence en matière de foi ; la foi est du domaine de la conscience ; elle ne relève pas des puissances de ce monde.... Strasbourg, elle, s'est toujours donné l'exemple de la générosité.

CATHERINE SCHUTZ. 43

de la compassion, de l'hospitalité envers tous, et il y a encore dans ses murs. Dieu merci, plus d'un pauvre chrétien que certaines personnes auraient bien voulu voir chassé. Ce n'est pas Mathieu Zell qui a jamais eu de pareils sentiments! Il s'appliquait, au contraire, d rassembler les brebis, et non à les disperser. Aussi, un jour que plusieurs de ses collègues réclamaient du Magistrat l'expulsion d'un certain nombre d'individus dont le seul crime était d'avoir d'autres croyances qu'eux, prit-il soin de déclarer solennellement du haut de la chaire et au sein du couvent ecclésiastique, que, pour lui, il restait innocent devant Dieu et les hommes d'un acte aussi coupable. »

« Tous ceux, dit toujours Catherine, qui reconnaissent en Jésus-Christ le véritable Fils de Dieu et le seul Sauveur des hommes, peuvent se présenter hardiment chez nous ; nous les recevrons sous notre toit et à notre table ; nous aussi, nous aurons un jour part avec eux dans le royaume de Dieu ; c'est ainsi qu'avec la permission de mon époux, je me suis intéressée à

44 CATHERINE SCHUTZ.

une foule de gens, les aidant de ma plume et de ma langue. Qu'ils fussent luthériens, zwingliens, schwenckfeldiens ou anabaptistes, riches ou pauvres, sages ou fous, selon l'expression de saint Paul, tous avaient libre accès chez nous. Que nous importait leur nom? Nous n'étions pas forcés d'être du même avis ou d'avoir les mêmes croyances que chacun d'eux; mais nous leur devions à tous des preuves d'amour, de dévouement et de compassion ; voilà ce que nous a enseigné notre Maitre Jésus-Christ. »

Une telle tolérance , une telle largeur de vues attira dans la maison de Zell la plupart des hommes distingués qui étaient persécutés dans leur pays et qui venaient à Strasbourg chercher un refuge et un asile.

Aussi Catherine se plaisait-elle à rappeler le temps où les plus célèbres théologiens suisses, Œcolampade et Zwingle, vinrent loger dans sa maison. Ils s'y arrêtèrent quinze jours pendant le voyage qu'ils entreprirent, en 1529, pour se rencontrer avec les réformateurs saxons à Marbourg, et leur correspondance témoigne des

CATHERINE SCHUTZ. 45

sentiments de gratitude que leur inspira l'aftectueux accueil de Zell et de sa femme.

Merle d'Aubigné, dans son Histoire de la Rérformation (tome IV, page 112), raconte que Catherine préparait elle-même les mets à la cuisine, servait à table, selon les mœurs antiques de l'Allemagne, puis, s'asseyant près de Zwingle, récoutait attentivement et parlait avec tant de piété et de science, que celui-ci la mit bientôt au-dessus de beaucoup de docteurs.

Parmi les étrangers illustres qui, vers la même époque, jouirent de la cordiale hospitalité de Zell, il ne faut pas oublier un gentilhomme silésien, Gaspard Schwenckfeld , qui arriva à Strasbourg en 1528. Il venait d'Augsbourg et il prit ses repas chez Capiton, mais trouva particulièrement dans la maison de Zell un accueil affectueux et empressé. Catherine échangea des lettres avec ce partisan de la nouvelle doctrine.

Luther écrivait souvent à cette savante et pieuse femme. Il la qualifiait de la Vertueuse Dame, de Ma chère sœur et amie en Jésus-Christ,

a L'activité de Catherine se multipliait dans

46 CATHERINE SCHUTZ.

toutes les directions où elle espérait pouvoir se rendre utile. En accomplissant les plus humbles devoirs de la vie domestique et toutes les œuvres d'une charité inépuisable, elle trouvait le temps, non-seulement d'entretenir les diverses correspondances dont on vient de parler, mais de composer plusieurs petits ouvrages de polémique ou d'édification.

Lorsque, en 1524, son mari fut cité devant l'évêque de Strasbourg, furieux du mariage du prêtre Zell, elle adressa en sa faveur au prélat une lettre justificative si énergique, que le Magistrat crut devoir en interdire l'impression pour ne pas aggraver les difficultés de la situation.

C'est cette même année qu'elle rédigea pour les persécutés de Kentzingen un écrit intitulé : Lettre de consolation aux femmes chrétiennes et persécutées de la paroisse de Kentzingen, mes sœurs en J,-C. ; le titre allemand en est cité plus haut.

En 1534, Catherine fit une préface pour le livre de cantiques de Michel Weisse. Il y est dit : « Comme on chante de par le monde une foule de chansons tout à fait inconvenantes et

CATHERINE SCHUTZ. 47

obscènes, et qu'on ne peut ici-bas se passer de chansons, je félicite l'auteur d'avoir reproduit, sous forme de chants , toute l'œuvre du Christ et de la Rédemption ; de façon que les gens, lorsqu'ils se réjouiront et feront retentir leurs voix, se sentent poussés vers leur salut étemel, au lieu d'ouvrir au diable l'accès de leurs cœurs. »

La mort de son mari (1548) et le départ de Bucer pour l'Angleterre amenèrent â Strasbourg une sorte de réaction religieuse dont la pauvre Catherine eut beaucoup à souffrir. Une polémique de la plus violente espèce s'éleva entre elle et un certain Rabus, que Zell avait accueilli chez lui et qui avait abandonné son drapeau. Cette affaire eut à Strasbourg et dans toute l'Alsace protestante un grand retentissement. L'élève manqua de respect à la veuve de son maître, et celle-ci ne sut pas toujours garder son sang-froid dans ses lettres et dans ses expressions.

Voyant que le révolté ne voulait pas revenir à résipiscence, Catherine Zell se décida à rédiger un mémoire d'une violence contenue. Ce petit

48 CATHERIKE SCHUTZ.

ouvrage, dédié à la bourgeoisie de Strasbourg, se distingue par la ver\'e brillante qui caractérise ses autres productions.

Cette polémique avec le renégat Rabus paraît avoir fait beaucoup de chagrin à Catherine ; peut-être même abrégea-t-elle ses jours. A partir de cette époque (15 57-1 562), on n'entend presque plus parler d'elle. L'ombre et le silence entourent la dernière année de cette femme remarquable à beaucoup de titres, au premier rang desquels nous voulons nous rappeler son immense et inépuisable charité.