DEVANT LES

IL y a, je crois , ou il doit y avoir quelque part, une bouche qui a dit : Le Français, né

poli, inventa la galanterie.

Que le mot soit exact ou non, c'est ce que je n'irai pas chercher dans les vieux manuscrits. Seulement, je veux dire que les Français n'ont jamais eu besoin de faire, en Alsace, des recherches laborieuses d'expressions courtoises à l'égard du beau sexe, attendu que la vue seule, même la plus fugitive, du beau sexe alsacien imprime â tout visiteur étranger l'inspiration immédiate et naturelle de la louange la plus méritée.

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L' auteur anonvme de la PrûmauuU /Tuh Didacbopbik m Alsau, €m S'jîisi d em AUimagne, dans VéU àt 1/86, s^ciprime oioâ i Fendroît des aimables Strasbourgeoises :

« Les femmes sont belles, vives et gaies; prcs;que toutes possèdent le talent de la peinture et de la musique : un goût décidé pour la littérature les met à portée d'en raisonner pertinemment et rend leur conversation agréable.

Jamais le poison de la médisance ne se glisse dans leurs discours : chose bien rare ! et qui augmenterait mes regrets de quitter cette charmante société, si je n'espérais revenir dans quelque temps y trouver de nouveaux plaisirs et y reprendre le nom de chérubin dont il a plu aux dames de Strasbourg et de Nancy de me baptiser à mon arrivée, je ne sais trop pourquoi ; elles m'auront sans doute jugé, sur ma tournure, plus espiègle que dangereux, et ne se sont pas trompées ('). »

^ Plusieurs des qualités saillantes des gracieuses Alsaciennes n'ont pas échappé au galant marquis de Pezay , facétieux autant que fin observateur. Entendons-le parler sur ce chapitre par lui-même éloquent :

a Strasbourg* dit ce marquis, place de guerre de premier ordre , avec le plus haut de tous les clochers , pofTéde encore les plus jolies filles du royaume. Veut -on voir des tailles fveltes, c'eft

(i) Lettre XI, p. $0, si.

Xj6 LES DAMES d'aI.SACH

à Strasbourg cju'il faut aller; vfdt à Strasbourg qu^il faut être pour voir ces joGss jambes de femmes ; dd^ à Str^boui^ que tous les pscra des rues tbnt preffés par des pieds^ ^iitHnrar^ et (f aplomb. Ces jolis pieds ne courent faoasàs rilque de te déboîter dans des écfrgi^ rasLkdroites et dangereuîes cpie nos filles ont adoptées et qui les cfîxopienty en dépurant leur démarche Cr77i). Ces taiïïesy rondes et ÙKspha comme les joncs du âen^e qu'îles ensbeOiEent, font et demeurent relies fous féchaÉiiEdjge des co^rp^ et des balemes. Les Strasbourgeoîfes auro-tent le droit de fe pa^er de furiErcs; et c^eft do coftume des Strasboorgeoqcfies qœ unîtes les beatftés du monde paamEHcnt atiendre de nouveaux charmes (^). »

CVit sortoat à la promenade^ la Robertsau que le fameux marqob, amateur do beau sexe alsacien^ aimait à aller Cure ses observations sur les détails des beautés féminines du pays, alors

(i) Le» Soirée» helvétîenne*, alsaciennes et firanc-comtoises. Pari;, iTji.

que le temps avait encore respecté cet arbre célèbre et dix fois séculaire qu'on appelait TArbre