ACTE DEUXIÈME

LE COLONEL

Et quand je pense qu'il y a des gens qui osent dire que c'est vous qui l'avez assassiné!

HENRI

Colonel!

LE COLONEL

Parfaitement. Pas devant moi, il n'y aurait plus manqué que ça. Mais on me l'a répété. J'ai bondi. Tonnerre de chien, accuser un homme comme M. Richard, un garçon que je connais depuis dix ans, qui a fait son volontariat dans mon régiment, un homme chez qui je vais, chez qui je dîne à chaque instant, lui, assassin!

HENRI

Et pourquoi ne le dirait-on pas à Nevers, mon colonel, voilà bien monsieur qui vient de me le déclarer en face.

LE COLONEL

Monsieur?... Et vous ne lui avez pas cassé la figure?

Monsieur le procureur de la république...

LE COLONEL

Ah! c'est différent ! c'est différent ! Comment, monsieur, vous prétendez que M. Richard...

LE PROCUREUR

Mais...

LE COLONEL

Mais, c'est idiot. Je vous demande pardon de l'expression, mais c'est absurde! Assassiner un officier français, par derrière, lui, allons donc! Mais c'est un communard qui a fait ce coup-là! Il n'y a qu'un communard capable... Parce qu'on dit que vous étiez jaloux de votre femme... la belle histoire ! Faut-il être idiot pour raconter des stupidités pareilles! Chasseny était peut-être justement le seul de nous aux chasseurs qui ne fit pas la cour à votre

femme; nous lui faisions Ions la cour, moi tout le premier, en tout bien tout honneur naturellement, une femme comme madame Richard, si charmante, si distinguée. Comment- va-t-elle, cette pauvre madame Richard? Elle a dû être joliment émue... Pour les femmes, ces choses-là...

HENRI

Oui, mon colonel, ma femme a été très émue: puis, l'arrivée de monsieur, naturellement...

LE COLONEL, entre ses dents.

Qu'est-ce qu'il venait faire ici, celui-là?

JOSEPH, entrant.

Monsieur! monsieur! c'est madame qui arrive.

HENRI

Ma mère?

JOSEPH

Oui, monsieur.

Madame Richard entre de droite. Son fils se jette dans ses bras.