ACTE TROISIÈME

OSIP

Non, nous ne parlons jamais de lui. Nous n'osons ni l'un ni l'autre : elle par délicatesse, moi par crainte.

NIKIFOR

Ce serait pourtant pour toi le plus important à savoir, car si elle ne l'aime plus, qu'importe qu'il Taime encore.

Tu crois donc qu'il l'aime toujours?

NIKIFOR

Hélas ! j'en suis sûr!

OSIP

Mais cette intimité avec la princesse WalanofF dont tu me parlais si souvent dans tes lettres ?

NIKIFOR

N'était que de la galanterie sans conséquence. Il ne Taime pas.

OSIP

Enfin, que s'est-il passé ?

NIKIFOR

Comme tu m'avais autorisé à employer tous les moyens, — que je comprenais tes inquiétudes, — tes angoisses, j'ai brusqué les événements; j'ai raconté ton mariage à un Français qui était là, et je l'ai prié de le dire au comte, sans lui apprendre de qui il tenait ce renseignement. A cette nouvelle, le comte a éprouvé une émotion terrible, et il a eu avec sa mère une explication des plus vives. Ce qu'ils se sont dit, je l'ignore, mais ce que je sais, c'est que le comte est rentré à la maison

dans une agitation qu'il ne pouvait cacher, qu'il a envoyé sa démission et que nous sommes partis.

OSIP

Avec sa mère?

NIKIFOR

Non, tout seuls, et je suis venu pour te prévenir, car je ne doute pas que le comte et peut-être la comtesse ne viennent bientôt ici.

OSIP

Que peuvent-ils me vouloir?

MKIFOR.

Je l'ignore ; mais à tout hasard, il est bon que tu saches

à quoi t'en tenir, et que tu te prépares à cette entrevue.

Merci.

Que vas-tu faire ?

Attendre.

OSIP

NIKIFOR

OSIP

NIKIFOR

Pourquoi n'emmènes-tu pas Anna tout de suite ? Ce serait plus sur. C'est ta femme, après tout.

OSIP

Connais-tu un endroit sur la terre, Nikifor, où la femme qui aime n'emporte pas son amour? Si Anna aime toujours le comte, elle lui laissera son âme, je n'emporterai que le corps. Nous souffrirons tous les deux. Que je souffre, moi, je sois un homme, et j'y suis habi-