PREMIÈRE PARTIE

Texte des Danses des inoris.

I/idée de la mort est partout : le monarque la trouve sous son chevet, le pauvre au seuil de sa cabane, le buveur au fond de son verre , le philosophe au terme de chaque méditation. Malgré lui, le savant 8*y arrête en tournant les feuillets de son livre, le guerrier en volant au combat^ la jeune fille en attendant son fiancé, répoux en embrassant Tépouse, la pauvre mère en berçant son premier-né, et Tenfant en contemplant l'image de la mort même. L'homme en est tellement frappé, que le sentiment de la plus vive jouissance lui arrachera plutôt cette exclamation : « Ah ! que ne puis-je mourir en cet instant I » qu'il ne lui fera dire : « Ah I que ne puis-je vivre toujours ainsi I » Par une conséquence naturelle de sa malheureuse condition, Thomme a donc été forcé de supposer qu'on peut mourir de joie ^ au moment même où Ton attache le plus de prix à Texistence. Au reste, la phrase précédente n'est pas la seule qui témoigne de cette aspiration douloureuse vers un dénoûment naturellement prévu, et beaucoup d'autres expressions du langage ordinaire en sont, pour ainsi dire, les symboles journaliers. Mourir de plaisir ^ d'impatience j d'envie, de tristesse; mourir d' amour j d' ennuie (T inquiétude ^ de regret; mourir de chaud, de froid, de soif, de faim, ne reviennent-ils pas sans cesse dans le discours comme pour nous rappeler cette pensée de la Bruyère, que Ton meurt à toute heure et dans toutes les circonstances de la vie (I)? Encore si ce n'était là qu^une manière de parler, une simple figure ! Mais, hélas I il est suffisamment prouvé que l'excès des affections de l'âme , soit la joie ou le chagrin , soit le plaisir ou la douleur, soit la tristesse ou la gaieté, développe en nous des maladies qui nous frappent comme la foudre ou nous conduisent lentement à une mort réelle. Le mol passion signifie souffrance, et le terme le plus certain des maux n'est autre, pour l'ordinaire, que le terme de la vie. Les causes les plus futiles d'ailleurs suffisent pour amener la fatale catastrophe. S'il faut en croire Valère-Maxime, le poëte Sophocle, ayant lu dans un concours une tragédie nouvelle sur la réception de laquelle il concevait des doutes, mourut de joie en apprenant que son œuvre avait enlevé (es suffrages de l'assemblée. Je ne sais plus quel histrion de l'antiquité périt d'un accès de fou rire au milieu <jie la farce qu'il représentait. La peur n'est pas moins homicide. Des historiens racontent qu'un puissant monarque , ayant cru reconnaître dans sa femme , tombée en démence , la célèbre femme blanche de la

(1) Saint Paal, dans son éptire aux Corinthiens (l Corinth. , cb. xv, fait entendre par sa conclusion qu^ii y a mille manières d*arriver au

V. 81) , a dit quotidie morior. De là encore ces expressions figurées : trépas.

souffrir mille morts^ souffrir mort et passion; ai ce vers de £t le trépas qai noas poonnit

Racine : Sout nos pas creuse notre tombe ;

Mourrai-je Unt de fois sans sortir de la vie? L'homme est une ombre qui s'enfuit ,

Une fleur qui se fane et tombe.

Ce vieil adage : On ne peut-mourir que d'une mort, signifie, ce iiiiie chemins nous sont ouverts

nous semble, qu'on ne meurt réellement qu'une fois; tandis que Pour quitter ce triste univers ;

^ ^ ' ^ Mais la nature si féconde

cet autre ; ^'en fit qu'un pour entrer au monde.

PIq8 aisément qn'on entre en la vie on en sort; /o.^^rf-.^ ,»o«. u— . \

Elle na qu'une porte et mille en a la mort... (FnfoÉmc le Grand, roi de Prusse.)

légende (personnification de lémure propre au génie du Nord) , et sachant qu'une semblable apparition, suivant la crédolilé populaire, annonçait toujours la mort d'im prioce de sa naison , éprouva un saisissement tel, qu'il fiil atteint sur-le-champ d'une fièvre ardente et raourut six semaines après. Encore plus meurtrier que la peur, le chagrin a fait des milliers de victimes. Les Étals ne sont-ils pas ébranlés, la société ne semble-t-elle pas menacée d'une riùoe prochaine, des flots de sang n'inondent-ils pas la terre à ce cri suprême : Le peuple meurt de faim ! Si ce n'était là qu'une façon de parler, un trope, une figure de rhétorique, aurions- nous ta tant de révolotions changer la face du monde?

L'idée de la mort, qui se présente à tous les hommes, agît plus ou moins fortement sur eux, selon leur tempérament , leur caractère , leurs habitudes , les mœurs de leur époque , leurs croyances religieuses , l'instruction qu'ils ont reçue et le milieu dans lequel ils vivent. Il en est qui sourient à cette idée et s'en repaissent; d'autres la considèrent avec indifférence et ne s'en préoccupent pas; d'autres s'en effraient et la repoussent. L'influence des dasaie3 religieux et des tendanoes phik>90phiques se fait sentir dans la divergence de leurs opinions à cet égard. Chaque secte a un point de vue qui lui est particulier, et, comme on sait, passe généralement condamnation sur tout ce qui est en dehors du cercle qu'elle embrasse. Les Ufies veuleni qu'on se nourrisse de l'idée de la mort tout le temps de la vie ; les autres prétendent qu'on doit éviter de fi'y appesantir, et ne songer à l'instant fatal que rarement ou même point du tout. Pour celles ci, un tel objet ne saurait manquer d'inspirer l'effroi; pour celles-là, il n'est pas de nature à susciter la moindre crainte. Beaucoup y rattachent mille pensées consolantes et y rallient le dogme de l'immortalité; quelques unes, au contraire, la font choir dans un gouffre sans fond et rouler d'abîme en abîme jusqu'au néant* Sans examiner ce que ces différents systèmes peuvent avoir de bon ou de mauvais, il y^a lieu de reconnaître, en thèse générale, que l'idée de la mort, de quelque façon qu^on l'envisage, suggère des réflexions qui tournent le plus souvent au profit de la saine morale et de la haute philosophie. Dans .l'antiquité, mise en opposition avec l'idée du principe vital, elle servit à former d'ingénieux symboles devenus la base de presque toutes les religions. C'est ainsi qu'on la retrouve & l'état figuratif dans la déification dès phénomènes cosmogoniques chez la plupart des peuples tant anciens que modernes, notamment : chez les Indiens, les Persans, les Égyptiens, les Étliiopiens, etc. Noos la voyons même apparaître , accompagnée de ses attributs les plus sinistres, parmi les curieux débris du polythéisme mexicain.

Quoique les Grecs et les Latins eussent tiré en partie leur religion de TÉgypte , ils étaient trop adonnés aux voluptés matérielles, et trop amoureux des charmés de la forme, pour interpréter les dogmes de la haute anliquité*dan8 leur sens rigoureux et philosophique. Us ne pouvaient surtout se complaire à l'idée de la destruction des beautés corporelles qui étaient leur joie et leur orgueil. Us fuyaient donc avec soin les images lugubres qui eussent attristé leur esprit, ou , si parfois la réalité les forçait de se rappeler le néant de l'homme, ils faisaient en sorte que de gracieux emblèmes, ou bien des rires et des chanLs joyeux dissimulassent le côté repoussant du tableau (1). C'est pourquoi on peut dire avec raison qu'ils cachaient le serpent sous les fleurs. Habiles à s'élever au-dessus des préjugés delà foule , de tout temps les penseurs, poètes et philosophes, ont prouvé qu'ils savaient le mieux se familiariser avec l'idée de la mort. Hésiode, dans sa Théogonie^ déifie celte dernière sous le nom de eàvaroç, ThaïuUos ; il en fait un fils de la Nuit , et lui donne pour frères le Sort , la Kér, le Sommeil et le Songe. Euripide, dans Alceste^ introduit la Mort , le fantôme aux ailes noires. Plusieurs autres poètes , parmi les Grecs et parmi les Latins, la personnifient et n'évitent point de lui faire directement allusion, la dépeignant même quelquefois sous des couleurs hideuses (2). Grâce au flegme railleur qu'entretient dans les esprits l'insouciance épicurienne, le souvenir

(i) La philosophie populaire se plaisait à envisager la mort {section II); car tout en réveillant une pensée funèbre dans

comme un long et paisible repos. De ià ces charmantes allégo- I*âme du public, Ils voulaient le préserter du moins d'un senti-

ries du génie du Sommeil et dit génie de la Mort. Cette conception, ment d^horreor qoi eût Ciil repousser leur œu^vre et ii'eAt pas

ainsi que le îdli observer M. Alfred Aliinry, était parmi les idées permis d'apprécier leur talent.

qui avaient coaraaur cet éteroel objet de nos doutes, une de celles (2) Ovin, Ad Liviam. — IIOR., lib. I, od. iv; ibid.; «L ifiu ;

qulcausaleallemoiiwd'efifioiàl'cspiit liclk^niquo. Les artistes s'y lib. II, od. m. — Tre., Eitg. III, t. »-4. — SiL. fTAL.,U,5û7-

altachèrent donc de préférence, comme nous le verrons bientôt 548 ; Xlli, 561*

de la mort fut pareillement évoqué daas des rondes bachique» , dans des chansons de table. Sot et terraftl la débatiche a souvent donné la main à la (ihiiosophie ; elle a , eomnoe Don Juan « invité le spectre à ses Rtes, non pour s*amender, mais pour faine preuve de vaillance, lje& fiomains finirent par jouer a¥ec la mort. Pendant leurs repas , ils se diverlisaaieut des mouvements bizarres d'un squelette* Telle est du laoijiS la coutume dont Pétrooe semble établir Téxislence à Rome, par le récit qu'il a tracé 4e Torgia de Trimalcion : o On versait le vin à grands flots ; on buvait de Oftèrae; quand parut un esclava avec un squelette » d'argent qu*n posa sur la table. Cette machine avait « comme un être animée le jeu des muscles et des » articulations. Tandis que l^esclave en faisait jouer les ressorts , einousenehatUait par la variété des mou"^ S) vemenls et des attitudes qu*i( savait lai donner (ainsi le squelette devenait un pantin) ! Trimalcion décla- » mait ces vers: Hélas! hélasl qae l'homme est peu de chose! un souffle léger suffît pour emporter notre » vie fragile ! 'Nous serons tous ainsi, quand Platon aura saisi sa proie. Vivons donc» puisque nous pouvons » encore jouir d'une existence agréable (1). » Il est prouvé d'ailleurs que cette coutume était fort ajocienjie et venait des Égyptiens. Ceux-ci, au dire d'Hérodote (lib. II, c ijsxvin), faisaient parfois apporter dans les banquets, après que les viandes avaient été servies , une figurine de boispeiot« représentant un mort dans son cercueil. Cette figurine était de la grandeur d'une ou de deux eoudées; on la faisait circuler autour de la table, et on la montrait à chaque oonvive, qui répétait n\ors: En voyant cette image j pense k boire et à te divertir ; car lorsque tu seras mort , ta seras semblable à cette figure. Comme preuves matérielles de 'ancienneté de cet usage (lequel passades Égyptiens aux Grecs et des Grecs aux Bomaius), on trouve daœ les cabinets d'antiques et dans les recueils de pierres gravées un grand nombre de monuments fort curieux, tels , par exemple , que la sardorne rapportée par Gori {Mus. etrvsc. , t. VIII , p. 6 \ sardoine qui représente , en relief , une tête de mort et un trépied couvert de meta. Entre ees deux objets figure l'inscription suivante en caractères grecs : Bois^ mange, courorme-^toi de fleurs ; voilà comment tu seras bientôL Sur uo^ pierre que nous fait connatlre Buonarotti , on voit aussi un squelette debout ayant à ses pieds uue cou^ ronne de fe^n et un vase à mettre le vin ; de chaque côté de «a tête «ont un papillon et une roue. Les mute irlù , )^p<5 , qtfon Ht sur crtte gemme, renferment la nf>ême idée, tiens et jouis (2). Au surplus^ ce précepte da morale épicurienne fait encore le fond de la douce philosophie de nos bons chansonniers (3), et les étu-

(I) Heu ! beo î non misero» quamiolos bomoncio nil est î Aiijourd^hul pour mol ; demain pour Xm. On trouve aussi à la fia

Quam fragii» tenero flamme vMa cadit ! ^ "^ . j «ai i i,^

Sic erimus cuncH. posiquam dos auferei Orcus. des éditions de la Daiwe ée» «QFis 4f5 Bftie , pHliU^es par Mecheh

Ergo vivamas, dum Ucet esse bcne. g^e tôle de mort avec des épis. Gomme la sardelne de GorI et ta

L*ode d'Horace jEquam mémento rébus in arduis est conçue Bemme découverte à Rome , cette représentation met à la fols sous

dans le même esprît, notamment ce passage : »<>» ?«"» *«• emblèmes de la vie cl ceux de la mort avec Jes idées

„ . • . naliDgéDésiaues qui s'y Joign4)Dt pour compléter le symbole. Les

Hue vina, et unguenta. et nirainm breres ... \. . VT,i x . \ a

Flores amœne ferre Jobe rom; bdies frises des .premiers fidèles représentant une vendaoge et un

Pnm tm, et etaa, et Murorum pressurage de raisins ont trait à la même idée. De petits génies

Fila triuai paUuninr atra. ^^^^^ ^^^^^ myslique de Pâme du mort, étaient occupés à ce jra.

Dans la Gcande Danse Macabre des hommes et des femmes (re- vail cl rccuoillaienl reltc moisson allégorique et divine. Est-il be-

nouvellée de vieux gaulois en langage le pluspoly de notre temps^ soin 4e rappeler que les chréUens adopièreni comme symboles une

c'cstnà-4lyre«nirè8<maii¥ai8 français) on lit sous une gravure en foule de clioses qui avaient appartenu au paj^anlsme et à ses

bois représentant la Mort à cheval (la Mort sous la forme d'un mystères î

mon ou squelette) : . . u

^ (3) Bavons^ cliers amis, bpvons ;

Péchenr, regarde ta figure le temps qui Tuit nous y convie.

Si bien dépeinte en celle nrort ; Pro6tons delà vie

Tn teasila oiêBie portiupe Autant .q«e no» pouffrom.

.Longue tu finiras ton sort^.. Quand on a'pasaé l'onde noire,

/OA e... ».^» . ., Adieu le bon vin, nos amours.

^ (2) Sur uneantregemme découverie.à Rome, on voîi un rased'où ix^it^ions-rnuK, )

s'échappe une palme: d'un côté de ce vase est un squelette et de »épècbons-iious de boire : j bit.

l'autre le gl^nie au flambeau. Ds ces aiiUqucs témoignages de l'as- ^" "^ '^^'^ ^ toi^ours. J

sodefflon des Idées-dc «ort et dVgte, ou si l'on vent, de mort et i^""*"" vaudevUté).

de régénération , Je crcfl» deioîr rapprocher la médaille, ^e Ton Je ne connais rien de plus mélancolique que ces vers d'ivrogne

frappa à BAIepenAanl l'épKlëmie qui, vers 4(|38, enletra eue gvande attribués à Olivier-BasseAin :

liartfe des liabttams -de cette «HMe. Cène médaille , qne Jes onpiante des pommiers è» bords

survlrams rrowyafwit léseras aux autres en gulae de mémento -' i)« cimetière», près des rooris.

■^tw^^mS w^m^^Èt AK^^ ^juLt^ 1- . *. Pour nous remciirfe^n ta mémoire

mon, portift d'un cênéirols roses«i de l'antre une têfte de «ort .. .^»fwM«.de«âià«i»oDtifs«irps

<Poft sortait tm épi de Wé. 'La éeirise^élah : Bodie mihi^ cras .'ttW ; , -Oui ainié comme nous à boire-

diants de tous les pays l'ont depuis longtemps inscrit en grosses lettres dans leur code. L'une desnoaxime^ les plus païennes de l'antiquité n'était pas seulement la maxime des païens , et si Ton ouvre la Bible, on voit Isale (cap. xxii, v. 13) Padresser en manière de reproche aux Juifs: Comedamus et hihamus ; cras enim moriemur: Mangeons et buvons, car nous mourrons demain (1). Saint Paul (I Corinth., chap. xv, V. 82) reproduit la même pensée et lui donne la même application dans ce passage : Si mortui non resurgunt y manducemus et hibamus ; cras enim moriemur : Si les morts ne ressuscitent point, mangeons et buvons, car demain nous mourrons (2). Généralement les Grecs et les Romains regardaient comme funestes les discours où Ton parlait de la mort ou des morts (S). Aussi exprimait-on , par ces mots utcvsi, oîj^eTai , irayei , abiit , discessit , ou encore par ces paroles, aclum est, hoc nihil est , ilicet^ le fait de la mort d'une personne, ainsi qu'on le voit dans l'JÇwnwçwe et le PAormtan de Térence. C'est là pareillement ce qui a donné lieu au proverbe vivorum meniinisse, dont Cicéron proclame l'ancienneté dans son cinquième livre Definibvs. L'expression vixit ou fuit, que les Romains employaient au lieu demortum e*^, témoigne encore de cette répugnance instinctive à parler de la mort ou des morts (4).

Leur superstition allait même si loin, qu'ils en étaient venus à considérer le nombre XVII comme un nombre néfaste, un nombre de mort, par la seule raison qu'en changeant l'ordre des lettres on obtenait le mot YIXI, qui signifie j*ai cessé de vivre. Certes, une telle puérilité nous donne beau jeu pour railler les anciens; comme si nous autres modernes , nous ne craignions pas le chiffre 13 en plein xix* siècle (5). Il y a toujours eu des gens portés à redouter le moment fatal. On ne peut pas dire que César ne fut point brave, et cependant César, interrogé quelle était la mort la plus douce, répondit sur-le-champ : La plus prompte et la moins prévue. Nicole a donc eu raison d'avancer « que la crainte de la mort est plus forte que tous les raisonnements que l'on fait contre elle. » Si l'on aime la vie, on doit nécessaire* ment craindre la mort (6). Conformément à l'esprit de la doctrine chrétienne, le bon Nicole voulait que l'on pensât à la mort, et qu'on apprît à mourir toute sa vie pour se rendre digne d'une heureuse fin. Pascal était de la même opinion ; mais Yauvenargues , plus philosophe , déclare qu'on doit garder un juste milieu, et ne fuir ni ne chercher la mort (7). Voltaire, qui savait son Vauvenargues par cœur, parce qu'il

(1) Cest folie

De compter sur dix ans de Tie.

Soyons bf ea buTans , biea mangeans :

Nous devons à la mort de trois Tun en dix ans.

(La Fontalne.)

Frédéric le Grand, n'étant encore que prince royal, écrivait à Voltaire (Berlin, janvier J737) ; « Ma morale, monsieur, s'accorde » très bien avec la vôtre ; j'avoue qae j'aime les plaisirs et tout ce » qui y contribue. La brièveté de la vie est le motif qui mVnseigne » d'en jouir. Nous n'avons qu'un temps dont il faut profiter. Le » passé n*est qu'un rêve, lé futur est incertain : ce principe n'est » point dangereux ; il faut seulement n'en point tirer de mauvaise » conséquence. »

(2) Au sujet de ce mot cras^ G. Peignot remarque qu'il fut assez singulièrement employé au concile de Constance, par l'évéque de Toulon, qui, dans un sermon prononcé le 6 janvier iZil6, s'exprime ainsi sur les maux qui affligeaient TÉglise : « Le Seigneur, » dit-il, nous avait appelé au concile de Pise (en iû09),ponr nous » reformer et faire cesser le schisme (d'Occldeu t) ; mais tout s'y passa » en vains projets de réformation, et on renvoya toujours au lenj» demain : cras^ crasycras^ corvorummore^ etc. » C'est bien le cas dédire, ajoute G. Piignot: *

Qu'on ne 8*aUendait guère A voir corbeaux en cette arfalre*

(3) Medrsius, De funere, cap. L — Gronovius, Thés., vol. IL

(U) De là encore nullus est : littéralement il n'est rien; en français, il n'est plus ; déficit, que Von traduirait en italien par marna.

Nous disons aussi par euphémisme, il passe ^ il trépasse; et les Italiens, la se ne va, la passa.

Pasfa la bella donna^ e par clie donna.

(PÉTRABQUE.)

Il n'est peut-être pas une seule langue où l'on ne puisse trouver des expressions équivalentes dont le fréquent usage témoigne de l'effroi naturel quïnspirait le mot inort.

(5) « Qui s'étonnera des erreurs de l'antiquité, s'il considère » qu'encore aujourd'hui, dans le plus philosophe de tous les siècles » (le dix-liuitièmo), bien des gens de beaucoup d'esprit n'oseraient m se trouver à une table de treize couverts. »

(Vauvenargues, Pensées,)

(6) «c Pour ne point craindre la mort, il faut n'aimer point la vie et ne la point trouver agréable. » (Nicole.) -— « Si l'on aime la » vie, on craint la mort. » (Vauvenargues.) — « La nécessité de » mourir est la plus amère de nos afflictions. » {Le fiw?m«.)— « Si de » tous les hommes, les uns mouraient, les autres non, ce serait une a désolante affliction de mourir. » (La Bruyère.)

(7) « Un philosophe ne doit craindre ni souhaiter la mort, il » doit attendre la mort iraoquUlemenU La mort étant le dernier » terme de toute chose, c'est assez d'aller à elle d'un pas assuré, » sans qu'on y courre, » (V au ver argues» Pensées.) -^^ La néces- » site de mourir n'est à l'homme sage qu'une raison pour sup- » porter les peines de la vie. » (J.-J. Roussbao.) — Coûtrc ceux qai parlent toujours de la mort et veulent, pour ainsi dire, emplir la vie de celte idée, on possède nne excellente dissertation

aimait Tauteur du livre autant qu'il aimait le livre, a mis ces vers dans Wrphelin de la Chine :

Le coupable la craint, le ma1heiirea:( rappelle , Le brave la défie et marche aa-devant d'elle; Le sage, qui Tattend, la reçoit sans regret.

Au dernier de ces vers correspondent les deux suivants de la Fontaine :

La mort ne surprend point le sage.

Il est toujours prêt à partir (1).

Dès qu'on voit dans la mort une régénération , un nouveau mode d'existence, ou même l'immortalité au point de vue chrétien, la crainte disparaît pour faire place à une sérénité sublime; mais il ne faut point qu'une idée de châtiment, d'expiation, s'offre alors à la pensée, car cette idée suscite de nouvelles angoisses, trouble la paix de l'âme, et parfois engendre des égarements funestes. Veut- on nous la présenter comme une garantie d'amélioration morale? Mais ce n'est en tout cas qu'une bien faible garantie, puisqu'elle ne dompte les mauvais instincts que par l'excès de la terreur. Voyez que d'horribles sacrifices elle a déjà provoqués dans tout l'univers. Que de sang répandu ! que de débris humains offerts en holocauste ! Et l'homme n'est pas encore complètement racheté, et les autels attendent peut-être encore de nouvelles victimes! Ah! laissons aux barbares ces superstitions grossières, ces cruelles pratiques, et s'il est absolument besoin d'un sacrifice expiatoire, qu'il s'accomplisse toujours sous le céleste emblème d'une hostie

consacrée*

S'il est consolant de répéter avec l'un des plus gi'ands poètes philosophes que l'Allemagne ait eus, Gœthe : « L'homme qui meurt est un astre couchant qui se lève plus radieux sur un autre hémisphère (2) ; » quelle tristesse n'éprouverait-on pas, s'il fallait ajouter foi à ces paroles décourageantes :

Post mortem nihil est, ipsaque mors nihil.

C'est aux sectes qui semblent avoir inscrit sur leur drapeau ce vers fameux de Dante : Lasciate ogni

qui, chose singulière, est due à la plume et à Pérudition d'un de (wait sonné par quatre /bw, le plus piteusement qu'il avait pu, nos pins fameux musiciens, le célèbre Johann Mattheson, Elle esl mademoiselle de Limeuii se retourna vers ses compagnes en intitulée : Abhandlung betreffend die Freudenstœrer und TodwUn- leur disant : Tout est perdu à ce coup, et à bon escient ;lp\i\s elle schèry et se trouve ddins Joh. Mattheson's Neuangelegter Freuden- expira. Ange Politien, qu'Erasme appelait on esprit angélique el Akademie (Zweiter Band. Hamburg. J.-A. Martini, 1753). L'au- un prodige de la nature, mourut en chantant et en accompagnant teur, comme Cicéron, dans le premier livre de ses Tusculanes^ des accords de son lulh le second couplet d'une chanson d'amour entreprend de démontrer qu'il ne faut pas craindre la mort ; mais, qu'il avait composée pour sa maltresse. Saint-Gelais joua aussi du contrairement à l'opinion du philosophe latin, il trouve inutile et luth et chanta des vers latins avant de mourir. L'empereur Léopold dangereux de s'en préoccuper. On compte d'ailleurs un assez Gt exécuter un concert à son lit de mort. Madame Favard, la cegrand nombre de personnages historiques qui ont si peu craint la lèbre actrice, près de rendre le dernier soupir, composa son épimort, qu'on lésa vus, au moment même de mourir, rire, ptaisan- taphe et la mit en musique. Des Tveteaux se fit jouer unesarater, réciter des vers ou bien faire de la musique. L'empereur bande, afin, disait-il, que son ftme passât plus doucement. Enfm, Adrien prit congé de son ftme quelques instants avant que son de nos jours, le célèbre Chérubini écrivit, la veille de sa mort, un ftme le quittât. l\ lui fit ces jolis vers, où il lui demande naïve- canon sur un album. Beaucoup de gens s'étaient tellement famiment où elle va : liarisés avec l'idée de la mort, qu'en pleine santé, ils ont fait con-

Anlmala, vagula, blandola, • struire leur cercueil et ont composé leur épitaphe.

Hospcs, come«quc corporis, (1) « La morl n'est redoutable que pour ceux qui la redoutent, »

?amdXn*gidÎ! nudSa , ^^^^^' Moncrif dans les derniers jours de sa vie.

Nec, ut loies, dabïB joco«.> (2) On lit dans Montaigne : La défaillance d'une vie $9t k pof*

Ha petite âme, ma mignonne» sage à mille autres vies ; et le même auteur, au sujet de la mort»

Ta ren vas donc. ™f fijl*? f * Dieu sache où ta Ta». ^j^^j^ . ,^ ^'est une partie de noslre eslre, non moins essentielle

Tu pars seulette et tremblotante, hélas î » . . * ,

Que deviendra ton lionneur, folichonne? » <ï"« '« vivre. A quoy faire, nous en auroil nature engendré U

Que deviendront tant de jolis ébats? » haine et l'horreur ; veu qu'elle luy tient rang de très grande

Le dernier soupir de Rabelais fut une charmante saillie, et celui » utilité, pour nourrir la succession el vicissitude de ses ouvrages?

du musicien Rameau, une brutale apostrophe. Gomme son curé » Et qu'en cette république universelle, elle sert plus de naissance

rennayait d'un long sernion : a Que diable venez-vous me chan- » et d'augmentation, que de perte ou ruyne? » ter là, monsieur le curé ? lui dit-il ; vous avez la voix fausse ! » (Montaigne, liv. III, ehap. xii.)

Sur son lit de mort, mademoiselle de Limeuii, fille de Catherine L'homme abhorre la mort, et contre eUe murmure,

de Médicis, se fit Jouer par son valet Julien, violoniste habile, la ignorant de la loy, qui ponrson.blcn l'a fait:

«i^ .* j r. . j ^11^1. , t A * A ± La naissance et ta mort sont illlei de nature,

DéfaxU des Suisses, du célèbre Jannequhi. A ce passage, tout est . ^ n'a rien destnmger, d'affa^ux ny d'imparfaîU

perdUf que le valet, suivant la recommandation de sa maltresse, ,. ' {Tableites o^ quatrains de ta vU et de la mort,)

6 DE VWtE TfE LA MORT.

àperanza , voi ch'entrate , que revient de droit le iogubre concetto de l'auteur latin. Vraimetft, tivec une pareille convifelion , où puiser le courage d'être utile en ce inonde ?€e n'est point de la sorte qu'on doit arriver à s'affranchir de la crainfé que l'idée de la mort inspire; crainte , disons-le « d'autant plus fâcheuse qu'elle tend généralement èi absorber la vie , c'est-ànlire à la rendre complètement vide et inutile. Yauvenargues avait raison de s^ élever contre ceux qui se dépouillent de toute ambition et annihilent leurs facultés au point de passer des journées entières à répéter comme les trappistes : Frères^ il faut mourir! N'est-ce pas en quelque sorte commettre un suicide que de s'isoler de la grande famille humaine et de se soustraire au mouvement qui entraîne Fhumanité , pour aller s'asseoir paresseusement au bord d'une tombe? Le moraliste a dit que pour exécuter de grandes choses, il faut vivre comme si l'on ne devait jamais mourir.

Dès son apparition , le christianisme eut soin de faire ressortir le double aspect sous lequel tout vrai croyant devait envisager la mort. Tantôt celle-ci se montrait douce et glorieuse, apportant avec elle les oies et les récompenses promises aux élus; tantôt elle prenait un caractère redoutable et menaçant, le caractère du châtiment divin infligé aux coupables. Le dogme du péché mortel, réuni à celui des peines éternelles'de l'enfer, fit par la terreur un grand nombre de prosélytes, en même temps qu'il servît de pré* texte au fanatisme pour se livrer non seulement à des extravagances, mais encore à des crimes. S'il y eut des bourreaux parmi les païens, il y en eut aussi parmi les adeptes de la foi nouvelle, et les ridicules pratiques de la secte des flagellants ne peuvent donner qu'une imparfaite idée de la manière dont les chrétiens se sont traités mutuellement pendant des siècles, au nom d'une religion qui devait être toute de paix et d'amour. Le zèle d'un prosélytisme farouche exagéra la peinture des châtiments réservés aux coupables, et Ton vit des malheureux soumettre leur corps, leur âme et leur intelligence aux plus cruelles épreuves, aux plus affreuses tortures, pour effacer en eux toute trace d'impureté et éviter ainsi la mort ignominieuse qui les eût conduits en enfer. Ck)nime, en vertu du principe d'égalité, si généreu- •sèment consacré par l'Évangile , la rigueur des lois divines s'appliquait indistinctement à toutes les créa-^ tores qui avaient failli , on vît les forts et les puissants de la terre, nouvellement convertis au christiaf nisme, trembler autant que les faibles et les humbles devant la terrible révélation du jugement dernier et l'inexorable sentence : Chacun sera jugé selon ses osuvres (1). Pour les mattres comme pour les senri* teurs, la pensée de la mort fut à la fois une menace de châtiment et une promesse de salut. Les prêtres , catholiques, jaloux d'étendre leur domination et d'augmenter le troupeau des fidèles, surent profiter de l'alternative où cette idée plongeait les âmes*: évoquant de sombres images, ils rendirent permanente la pensée de la destruction universelle, et propagèrent sous toutes les formes cette maxime décourageante : Tout n'est que vanilé^ loiU n'est que boue et cendres. Les Pères de l'Église, les prédicateurs, les jconfes- 'seurs, trouvèrent, en développant ce texte, des inspirations vraiment sublimes, et les éclairs menaçants de leur langage frappèrent d'épouvante leurs auditeurs consternés. Dès le troisième siècle, Lactance écrit on livre oti il prouve que Dieu est capable de colère et de miséricorde ; il en écrit un autre dans lequel il se plaît à citer un grand nombre de passages relatifs à la mort , qu'il emprunte aux oracles sibyllins. Au commencement du vm* siècle, une hymne latine évoque déjà les terreurs du jugement dernier, et obtient

(i) La peur de la damnatioo éternelle régna à l'état de panique pendant tout le nooyen âge. Alfred Maury, dans Tarlicle Enfjer de VEncyclopédie moderne de Fimiin Didot, s'exprime à ce sujet de la maDÎère suivante : « LMmagination pqpulaire s'épui.a » en idéea bizarres et féroces, pour se représenter les si)pplices des » damnés ; le feu, l^s serpents, le froid, les ténèbres, la sdf, Fimv^ mersion-daDftles ondes glaciales ou enflammées, furent les genres » de peines qu'on admit le plus généralement. L'esprit des théolo- » giens ne recula devant aucune des tortures les plus atroces » qu'il put OMMevotr p«ar eilrayer les pécheurs, moyen puissant » qoi grossit trittgulièreiMiit le'iHVibre «ctes pro9é>yie8. Afin d'af- » fermir dans les esprits la croyance à ces Tables réyoltantes, en

i> propagea un grand nombre de visions réelles ou imaginaires, » dans lesquelles étalent décrits tous ks supplices infernaux. » (Voy. Encyclopédie moderne^ publiée par MM. Firmin Didor, frères, sous la direction de M. Léon Renier, t. XIV, p. 109, 1** coL) Que maintes fois les prédicateurs se soient attachés à dép^nAre'Ies tortures des damnés dans l'enfer et les joies deéMenhevms- dans le ciel, c'est ce qui résulte de nombreux doainieitt8,-ét«e'qii'^ablissent, d'ailieurs, dNme manière positive les t)nnes des mofts elles-mêmes. Presque toutes, en effet, coatlennvttt, solmu eooimencemeni, sott à la fin, ms -sermon ou âHocufion aux ^léehears Ve toutes les èlasses surtevort i^Ssenré è ceux d^Rltre eux qni'M^e seront point amendés want de paraître Ueftnt hnr mhi vu tlu Itiye.

TEXTE. SES DAKSSâ WS MORTS. 7

.ttQîiiimeB&ft sacoës parmi les ehrétiena (1)^ Njourxia de cette, poésie grandiose et de la, lecture des livres aaiats où doaiiQe le. style inétaphoriquede rOrleol,. Timagmatioii des fnûiiies, des solitaires, des er.^ miles &'exalte et passe alternaliv^ffleot de Fij&pnéGatioa à. la propbétie. D'autres hymnes^ d'autres chants lugubres voienl le jour; un coiapose des poèmes, sur le mépris du monde {Be^ contemgtu mundi)y où L'en s^écffîe; i

-mira nda vanitasl dl Vil iaram

Ainor lamenlQiMfsI ii'vinwaaiMiinl

Car toc viroftiaficis, facleodo cafiiB).,

Quoi pertransU citius quant flamma stupariim?

Puis encore r

Dnm de inorlc cogilo, contrlslor et ploro : . .

Temm est qnod morior «1 tempu^lgooro, UliknHai qood'nesdo c«i jÉogfur diovo;

Ut cum sanctis m«rear jnngi, Deuin oro.

Enfin Thymne célèbre du jugement dernier paraît. Thomas de Celano, né dans les Abruîzes et Tun des premiers membres de Tordre nouvellement fondé des Minorités (1208)*, trace- les vers foudroyants du Dies ircBy dies illa (2). Peu après d'autres moines , les Dominicains, poursuivent dans le même btrt le

(1) C^est rhymne alphabétique chéc par Beda comme ufl en^npie du nl(!tre trochalque et ptibiiéedans les recnHis de Ca w aw ie r, de Tomas', de Rambach, etc. Elle a été réimprimée tout récemment parmi les Poésies populaires latines antérieures au xii* siècle, par M. Edelestand du Méril (voy. pag. 135). On eonuatt encore d^aatres pommes très anciens sur le même sujet, entre aalres le Jui/mi signumde la Sibylle, le Muspilli (Vackernagel, Altdeutches Lèsebuch, col. 63), les deux pièces Vom JUngsten Gericht (V. Karajan, FrUhlings^gabéi. Il existe aussi un po€me inédit, De extremo judicio^ mentionné par Leyser , puis un autre conservé dans FoUen : Alte ckristiîche Lieder und Kirckengesûnge^ et commençant par ces mots :

Horrenéa ivori» tnemeada mors, telo minax et arco Fatale torquet spiculum. nulla quod arte vites. Ceu fuinos evanescimus et etiminamar omne».

Abibis liinc, falgentlbos non Bectiter metaUÎB.

(2) Tliomas de Celano fut Tanil du fondateur de Tordre des Mkioniee, aaiifct Ffaoçnî» d'AssiM, dont il écrivit la vie sous le lltK de Legmda awàiqaa. En 1221, il visUa l'Allemagne, et sejMrna qndqiie temps à Mayence, à Worms et à Cologne. En 1230, il retdwna en Italie. On ne pense pas que Tépoque de sa mort

à Tannée 1255. L'byuine grandiose du Dies trœ a à différent» autenra, nuds il est prouvé aujonrd'liui ^'elle est blai de CeUM. M. liscflL, docteur en théologie, a publié à ee sujet im très beau travail daas lequel il a rassemblé tontes te IraénctiMu allemamles du texte lalin et les différentes leçons éttà ntiodie. On croit que le texle original est celui que l'on a iWnwfert sur une table de marbré, k Manloue. Dans un livre de Ciwcal de Konigaberg^ on avait joint au Dies irœ la notice suivante: €es'rimeê< atUique» otd été trouvées sur un crucifix^ dans Vtéfjkke i6rSmfé^Fra»çois^à MoMUme. Le docteur Mohnlke, posjMe ojie oB#fe dm teste gcavé »oi marbre , copie qui est. du Tnat ajèck m pco«ittnl de la collection d'un nommé Gharisius : tMm a«.eMinenncnienX quatie strophes de plus que la leçon me da mok^^ Uffn, et q^oelques autres variantes dont telecMoi f»iirra juger tn «omparant le texte qui va suivre avec .«e tertaiiiougà'bni l'église catholique.

En tête figure cette inserlpliiiMi :

MEDITATIO VBTDSTA ETTEIIOSTA

DE NOVISSIUO JUDICU)

QUiE UANTOJI IS JSOB D. F&AICItGI IN

MARMORE LKGITUR.

1. Cogita, nnima ftdells , Àd quid respoiictere trUs Chrbsio reninro de cœlîs,

2. Cum déposer t rationem Ob boni omissionem, Ob mali êommissîonem,

3. Dies iUa , dies irœ, Quam conemvr prœvenire Obvia mque Deo ire^