LE DÉPARTEMENT DES BASSES-ALFE
tement et par l'Assemblée Nationale? Il est permis d'en douter. Jamais l'Assemblée n'eut donné son-approbation à un projet qui favoriserait Toulon, la ville des émeutes. Mais les Commissaires, en gens avisés, s'étaient appliqués à annihiler l'influence toulonnaise. Dans le projet élaboré par le Comité de Division, le district de Toulon comptait 103 électeurs; à elle seule la ville en fournissait 59. Elle était donc maîtresse des élections, puisqu'elle avait une majorité minime mais assurée. Le projet des Commissaires renversait la proportion; La campagne disposerait de 86 électeurs sur 143.
Enoutre, une foule d'avantages politiques devaient résulter de cette égalité de population et de contribution. Chacun de$ quatre districts prendrait un intérêt égal à l'administration générale du département. L'égalité de représentation aux Assemblées électorales en donnant à chacun d'eux l'influence a laquelle il avait droit entraînerait probablement pour chacun d'eux aussi l'égalité de représentation tant aux Assemblées administratives qu'à l'Assemblée Nationale. Fallait-il compter pour rien la bonne harmonie qui en résulterait entre ces districts ? Parfaitement égaux en droits, en intérêts, en représentation, n'ayant plus aucun sujet de méfiance réciproque, ils auraient désormais les mêmes raisons pour viser au bien commun d'un département à la direction duquel ils pourraient participer d'une manière égale.
Ce projet fut adopté par l'Assemblée du Directoire du Département le 29 septembre 1790. Seul, M. de Baux déclara faire les plus formelles réserves. — L'Assemblée Nationale le vota à son tour.
La division du département des Basses-Alpes en cheflieu et districts offre un caractère tout particulier. Dans les Bouches-du-Rhône, la lutte a été circonscrite entre deux
villes ; la question des districts est devenue subsidiaire, et | tout l'intérêt est allé au duel sans merci engagé entre Aix
i. et Marseille. Dans le Var, l'intérêt est déjà plus partagé,
car cinq villes se disputent les districts avec des chances à peu près égales. Mais si notre curiosité a été sollicitée, si nous avons suivi et noté avec un certain plaisir toutes les phases de la lutte, au fond nous étions tranquilles sur son issue. Nous sentions qu'alors même que Marseille aurait le dessous, elle n'en recevrait pas pour cela un coup mortel et que les bénéfices de son commerce immense lui permettaient de dédaigner les minces avantages pécuniaires que lui aurait valus la présence des autorités constituées ; que, dans le Var, la proximité plus ou moins grande de la mer des villes de Brignoles, Draguignan et Grasse, assurait à chacune d'elles quelque participation au mouvement et au trafic qui ne manquent jamais de s'opérer par les côtes et % qu'elles en retireraient sinon la richesse, du moins Paisance. — Il en va tout autrement dans les Basses-Alpes. Ce malheureux département se débat contre tous les désavantages. Les montagnes le couvrent : « presque toujours « nues, blanches de neige en hiver, brûlées en été par des « chaleurs torrides, gercées de vallées de pierres, de ravins « d'érosion, semées de roches blanchâtres qui sortent, « comme des ossements, d'un lambeau de sol végétal où « languissent des buissons, quelques fleurs et des arbres « rabougris, couvertes de talus d'éboulement et de traînées « de blocs descendus des côtes effondrées sous le poids « des neiges, sous la foudre, sous les pluies d'orages, ces « montagnes forment un effrayant désert : c'est le Sahara « sans le soleil d'Afrique, avec les neiges de la Sibérie ». Seule la vallée de la Durance, à laquelle il faut joindre quelques parties des vallées de l'Ubaye, de la Bléone et du Verdon, témoigne d'une certaine fertilité. Quelques oliviers apparaissent ça et là dans de maigres herbages. Toute la ressource des habitants consiste dans les pâturages naturels des montagnes. — La conclusion s'impose d'elle-même :
