XII. — La contribution patriotique du quart du revenu. — La

Provence épuisée. — Appel des Commissaires des Communes. — Comment on doit calculer le quart du revenu. — Manœuvres des riches pour ne rien payer.

— Registres tenus en double dans les communautés.

— Gattières, Vitrolles, Sillans. — Echec de la contribution patriotique.

XIII. — La question des rentes. — La nation doit les payer. —

Sur quels fonds ? — M. de Quinson soupçonné d'agiotage. — Les rentiers payés en assignats. — Leurs créances sont réunies aux dettes des pays d'Etats.

XIV. — Les Riens Nationaux. — Bonne volonté des municipalités

pour en acquérir. — Pas d'instruction. — Intrigues des Seigneurs. — Les communes voudraient l'achat en masse. — Proposition de Villelaure : diviser les biens au sol la livre. — On souscrit quand môme.

XV. — Comment les Directoires des trois Départements ont procédé pour répartir sur les districts les nouvelles contributions foncière et mobilière. — Le Var pris comme type. — Résultats.

C'est par une crise financière que la révolution a commencé dans le royaume. Les finances provençales ne sont guère en meilleur état que celles du roi. Marseille, les Terres Adjacentes, le Pays de Provence, les Vigueries, les

Communes fléchissent sous le poids de dettes écrasantes qu'ont causées les emprunts faits depuis plus de cent ans et qu'on n'a pas pu ou voulu rembourser encore.

On eut pu croire que Marseille qui avait soigneusement réservé tous droits en se donnant à la couronne, qui avait gardé un semblant d'autonomie dans sa vie. municipale, fût à l'abri des caprices royaux. Il n'en est rien. Le roi à bien pu paraître se dessaisir de quelques prérogatives insignifiantes, reconnaître à Marseille un privilège de juridiction qui n'entrave en rien d'ailleurs sa justice. Mais quand il s'est agi d'argent, il a refusé obstinément de transiger.H comprend qu'il possède là une perle rare, une cité riche et commerçante qu'il peut pressurer à plaisir. H n'y manque pas.

Le 5 Août 1791, Barbaroux, secrétaire-greffier et adjoint à la mairie de Marseille, publiait un mémoire sous ce titre : « Origines des dettes de la ville et objets de récla- <r mations envers la nation (1)». C'est ce mémoire que je suis pas à pas.

Le moyen employé par le roi, surtout par Louis XIV, pour subvenir aux dépenses de ses guerres, est fort simple. II dit à Marseille : <c II me faut tant » et Marseille s'exécute. En 1660, les Échevins reçoivent un jour avis du Conseil que le roi a résolu d'agrandir la ville et de reculer ses murailles. L'émoi est considérable. Craindrait-on une attaque par mer ? Douterait-on de la solidité des fortifications? Point du tout. Le premier moment de stupeur passé, on a bien vite la clef du problème. Sans attendre la réponse des Échevins, Louis XIV concède l'entreprise à un traitant, François Roustan. La ville qui prévoit des vexations sans nombre de la part dudit Roustan , demande en grâce d'être subrogée à ses droits. Le roi veut bien se laisser fléchir» Coût : 100.000 livres. La somme payée, il n'est plus question de rien. Le roi se garde bien de demander à la ville

' (1) Arch. Nat. D vi. 23, liasse 303.