LES CRÉATIONS D 'OFFICES

tout le reste de la Provence. En moyenne il y en a trois ou quatre sortes par année. Comptez au bout du siècle. L'imagifiation des ministres est vraiment inépuisable. Aux finances de l'office du Greffier de la juridiction consulaire, ci 19.270 livres, du Droit de la Table de mer, ci 21 1.568 livres, s'ajoutent successivement les finances des Experts des Jurés, des Procureurs du Roi et de la Communauté, du Trésorier de la Communauté, du Vérificateur et Rapporteur des défauts, des Courtiers, Commissaires de Vins, Conseillers assesseurs. Ces droits épuisés, on en trouve d'autres. On parle du droit de quittance, on parle ensuite de sa suppression; de l'augmentation des charges de judicature, de celle des Gages du Viguier ; de la substitution du Procureur du Roi à l'Hôtel-de-Ville ; du colonelmajor et du lieutenant de bourgeoisie ; des Contrôleurs des dépenses de la juridiction consulaire, etc.. etc.. Ajoutez les dons gratuits dont Sa Majesté daigne elle-même fixer le montant. Le tout se chiffre par sept millions. Je ne parle pas de sommes fabuleuses extorquées d'un seul coup et sous les prétextes les moins plausibles . 710.000 livres pour la marque des cuirs, en 171 7 ; 200.000 livres pour le droit d'inquant, en 1762. Voilà encore un million d'envolé. Notez encore que les offices aussitôt créés sont rachetés par la ville. Le roi, en est quitte pour les rétablir quelques années après sous un autre nom. Il trouve même moyen d'arracher à cette malheureuse ville de l'argent pour des travaux qui ne la regardent en aucune manière. Tous les souverains depuis 1481 lui ont reconnu le droit a de non a extrahendo ». Chaque année le Parlement a coutume d'envoyer dans ses murs une commission déléguée pour y juger en dernier ressort. Un jour, il trouve que la route e^t trop longue, refuse de se transporter à Marseille. Les Marseillais sont donc obligés de venir à Aix. Par suite de cette violation formelle de ses statuts, en 1784, Marseille est comprise par les Procureurs du Pays dans la répartition faite sur toutes les villes de la somme nécessaire à la reconstruction

«du palais de justice d'Aix. De ce chef, elle débourse 58.500 livres.

On a beau être riche, jouir d'un crédit solide : où trouver les sommes qu'exigent les fantaisies du roi ou que subtilise l'astuce des Procureurs ? Marseille a emprunté à Gênes en 1782. Ce n'était pas la première fois. De 170a à 1790, elle a eu recours quarante-trois fois à l'emprunt, ■depuis 100.000 livres jusqu'à 5 millions, éteignant une dette à l'aide d'une autre, payant les intérêts avec les •emprunts nouveaux, amortissant peu ou pas. Le capital de sa dette enfle alors dans d'énormes proportions. Ces 4) -emprunts n'ont d'ailleurs été contractés que pour racheter les offices nouvellement créés. Mais ce n'est pas tout. Il ne faut pas oublier les impôts, la capitation, d'abord. Marseille y est soumise en 1708, malgré ses privilèges. Cet impôt était levé en nature par les traitants. Le 16 Janvier 1710, le Conseil municipal de la cité offrit au roi 500.000 livres « en forme d'abonnement payable sous trois mois en « blé, à raison de 40 livres la charge ». Le roi demande 800.000 livres. La ville accorde la somme, à la condition qu'elle sera affranchie de la capitation « à perpétuité *. Le roi promet tout ce qu'on veut, prend les 800.000 livres, mais continue de percevoir la capitation. Le 29 Août 1716, Louis XV frappe les revenus d'un impôt du dixième. Immédiatement la ville s'abonne pour 500.000 livres. Mais jus- •qu'en 1790, elle paye chaque année 101.666 livres pour la .capitation, 143.900 livres pour le dixième.

C'est la même opération que refait le roi pour le premier vingtième établi en Mars 1749, — pour le second vingtième Je 7 JuiHet 1756, — pour le troisième vingtième en Juillet 1782. L'arrêt du 15 Mai 1757 a fixé les deux premiers -en abonnement à 321.000 livres. On lésa prorogés de dix en dix ans, bien que la teneur de l'édit ne les eût annoncés que pour une période fixe. Finalement, en 1790, Marseille les paye encore.

Pour le don gratuit, c'est une bien autre affaire. Le roi