LE CLERGÉ PROVENÇAL EN SEPTEMBRE

« décidées que jamais à lui obéir (1) ». Heureux quand il « nes’attire pas desréponses comme celles-ci: « Nos liens, « nousles bénissons ; nos engagements, nous les ratifions; « nos serments de ne vivre que pour Dieu, de ne point & tenir au monde, nous les répétons mille fois (2) ». Se rencontre-t-il des religieuses qui s’inclinent devant la loi? Leur zèle est singulièrement récompensé. Les Visitandines de Grasse ont élu « sous les formes décrétées et sous la « présidence de la municipalité, leur supérieure et leur & économe. Le lendemain, le sieur d’Estienne, ci-devant « Evêque, s’est rendu dans leur église et les a forcées de « procéder à une nouvelle élection. On ne peut, a-t-il dit, « suivre deux maîtres, Jésus-Christ et Belzébuth (3) ».

Comment punir tant d’audace? L'Assemblée Nationale ne voit d'autre moyen qu’une amnistie, et elle la proclame le 15 septembre 1791. Elle abolit toutes les peines d’exil prononcées contre les prêtres réfractaires, ouvre les portes des prisons où gémissent les Evêques comme celui de Seyne, M. de Bonneval. Le ministre Duport a-t-il été clairvoyant en poussant à cette mesure? Une amnistie se comprend de la part d’un gouvernement fort et qui n’a rien à redouter de ses ennemis. Elle se comprend à une époque où les partis ont désarmé et où, la lassitude aidant, le besoin d’une réconciliation se fait sentir. Est-ce bien le cas?

Je vois, dans la ci-devant Provence, les Evêques dépossédés qui narguent les Directoires ; les nouveaux Evêques à peu près discrédités ; les anciens curés qui protestent contre