LES POUFS ET LES COCARDES

qui obéisse. À Apt (1), par exemple, tous les mois, un quart des officiers et bas-officiers « doivent quitter leurs « emplois » pour rentrer dans le rang « et être remplacés <« par un pareil nombre d’élus ». Mais quels inconvénients n'offre pas ce régime ! Un capitaine ou lieutenant d’hier se trouvera fusilier aujourd’hui, obligé d’obéir à qui l’aura remplacé, « qui n'entend rien aux manœuvres et ne con- € naît pas seulement le rang qu'il doit tenir ». Puis, logiquement, alors même qu’on admettrait ce principe, « un nouveau sujet qui remplacerait un lieutenant ne « devrait être que le dernier de sa compagnie et il se « trouvele premier au préjudice de ceux qui viennent après « le lieutenant remplacé. Cela dégoûte totalement les « anciens militaires ».

Tout ceci est marqué au coin du bon sens. Mais ce qu’on ne dit pas, ce qui se sent, c’est que derrière ces récriminations amères qui laissent deviner les blessures d’amour-propre, s’agite surtout la question du galon. Poufs, cocardes, panaches, tout ce clinquant qu’on adore dans le midi plus qu'ailleurs, ont semé des jalousies et suscité bien des haines. On est entré dans la garde civique, beaucoup pour la patrie, un peu pour l'uniforme. C'est à qui s'ingéniera pour découvrir le ruban le plus voyant, la couleur la plus éclatante. La garde citoyenne de Cannes a formé cinq compagnies (2). La première rêve un costume à part ; elle veut être distinguée des autres. Elle aura « un « habit vert dragon, parements et revers écarlate, veste, « culotte et doublure blanches ». Les autres devront se contenter « d’un habit bleu de roi, mêmes revers ét pare- « ments ». Tout cela est précis. On a compté le nombre des boutons. Mais la discorde s’en mêle. Quarante Cannois ne trouvant pas l’uniforme à leur goût veulent lever une compagnie de gendarmes qui portera l’épaulette d'argent. L’épaulette d’argent ! Mais nous en voulons une aussi, crient

(1) Arch. Nat. D 1v 66, Var.

(2) Arch. Nat. D iv 66, Var.

les autres. IIs menacent de démissionner si on ne les écoute. Après avoir tenu bon huit mois, les municipaux cèdent

enfin. Le 16 Mars 1791, les quarante reçoivent satisfaction.

Vite on commande à Lyon le drap, les boutons, jusqu'au

sabre. Tout le monde est enfin satisfait. Mais non, il

« s'élève encore une dispute, certains esprits ne pouvant

« supporter la couleur écarlate ».

Quand on se querelle à propos de ruban, on se prend

à partie pour tout autre sujet aussi mince. Il est étonnant comme ces milices ont l'humeur chatouilleuse quand on les

met en présence d’autres troupes. Qui tiendra la droite

dans les cérémonies publiques ? La milice ou les soldats du

roi? Fait-on une loi à ce sujet? On blesse ceux-ci dans leurs. privilèges, on offense celle-là dans ses revendications. De ci de là on tranche la question à l'amiable, mais si rarement!

A Aix, les troupes du roi, faisant preuve de sagesse, cèdent la droite aux milices. À Toulon, c’est une autre affaire (1).

Les gardes nationales vont le 8 Août 1790 au devant de la

bannière qui revient de la fête de la fédération à Paris. Les: gardes veulent se placer à la suite de la marine. Un officier-

major s’avance et leur dit: « Vous n'êtes point des soldats,

« vous n'avez point de rang à prendre ». C’est avec des paroles de cette sorte qu'on déchaîne une émeute. Les. Commissaires des Communes font l'impossible pour que tout le monde vive en paix. Grâce à eux les troubles sont apaisés à Saint Tropez. Il est entendu que les deux troupes

marcheront « l’une vis-à-vis de l’autre sur deux rangs et « que la file sera coupée alternativement d’un détachement « de troupes réglées et d’un autre de milices nationales ». Le mot d'ordre a soulevé des compétitions du même genre. À Aix, à Toulon, à Marseille, c'était le commandant des. troupes du roi qui le donnait.Comme les chefs des gardes bourgeoises en ont pris ombrage et manifesté tout haut leur mécontentement, on fait réunir en cercle les officiers

(1) Arch. Nat, D. 1v, 66, Var.