RALPH, DAMIEN, EUGÈNE, MAURICE, LE CURÉ DE NOIRAC

RALPH. — Sur ce chapitre^là, mes enfants, puisque vous voulez absolument que je parle, moi qui aime beaucoup à me taire et qui me laisse volontiers intimider par un auditoire de quatre personnes, j'aurai pourtant le courage.de m'expliquer et do vous dire que je suis plus compétent que vous tous.

EUGÈNE. — f J'en étais sûr I II n'est rien de tel que l'eau qui dortl Vous l'ai^je dit, que l'Anglais était un homme très- 4[Missionné, et qu'il avail plus de noms de femmes inscrits

LS DIABLE AUX CHAMPS fST

sur l\xngle de son peiit doigtqa'ti n'en tiendrait dans toutes DOS archives? ^

■AtmiGR. r- Un instant! nous parlons science, théorie, fioos philosophons sur Tamour ; nous ne racontons pas^ Dous n'interrogeons pas, surtout. Monsieur Ralph, ne vous laissez pas distraire par les plaisanteries hors de saison de ce jeune homme frivole. Il est encore gris de ce matin !

BALPH. — Non ! je ne me laisse pas distraire. Je suis trèsfort sur mon sujet, parce que j'ai une certitude.

MAURICE. — Voyons I la(îuelle ! Eh bien , voilà monsieur le curé qui se lève? Il aime mieux se faire étouffer parle brouillard et risquer d'aller coucher dans la mare verte que d'entendre prononcer un jugement sur les femmes ? Ahl pasteur, voilà qui eÉi mal. Si monsieur Ralph soutient une hérésie, personne ici n^BSl asâez orthodoxe pour la culbuter, et vous nous abandonnez dans le péril le pluii' grand où des âînes chrétiennes se soient peut-être jamais trouvées!

LE CURÉ. — Mes enfants, TOUS êtes trop gais pour nioî sur ce sujet-là. J'ai toute conflance dans la moralité de mousieur Balph, et je vous laisse entre ses mains.

DAMIER. — Non, jem'y oppose. Je' vous ôte votre chapeau des mains et je me l'adjuge ! Tiens,* je suis sûr que ça ne me va pas mal. Curé, curé de mon coeur, ne vous en allez pas comme cela, ou nous fermons la discussion. Vous, nous feriez croire que nous avons été inconvenants et que nous avons blessé vos chastes oreilles par quelque sot propqs I Pour mon compte, je ne crois pas...

LE coRÉ. — Non, non, mes enfants, vous n'avez rien dit, vou« ne voudriez rien dire devant moi dont je dusse mç scandaliser ; mais il se fait tard...

MAURICE. — Eh non, il n'est que neuf heures ! Attendez que ie brouillard tombe. Vous êtes donc bien savant sur cechar pitre-lè, que vous ne voulez plus rien entendre? Après ça, peut-être... Oui, oui, le curé en sait plus long que: nous lous et que monsieur Ralph lui-même ; il reçoit la confes-

sion des femmes, et il conûatt tous les secrets petits et gros de sa paroisse.

RALPH. — Monsieur le curé ne sait rien, et, comme il est rigide et pur^ il ne saura jamais rien de la femme ni de Famour.

Ls CURÉ. — Ah ! permettez, cependant...

EUGÈNE. — Écoulez, écoutez, monsieur le curé réclame !

LE CURÉ. — Je connais le péché dans l'âme des autres» et c'est une triste connaissance*

RALPH. — Mais qui parle de péché, ici ! L'amour est-il le péché, la femme est-elle le serpent?

LE GURÉ, souriant: — Elle est au moins sa cousine, et le pé* ché est fils de la femme.

RALPH. — Non, curé; la femme doit écraser la tète du serpent, et la prédiction des temps veut être accomplie.

HAURicE. — Voyons, voyons, monsieur Ralph ! Êtes-vous sainl-simonien, êles-vous fouriérisle, êtes-vous manichéen, essénien, talapoin? Êles-vous pour le paradis de Mahomet? pour...

RALPH. — Je suis chrétien, si vous voulez. Mais je ne nie pique que d'être homme, et je dis que l'homme (non pas l'homme sauvage, que je ne considère pas comme un type complet, puisqu'il n'a pas subi la loi essentiellement constitutive de l'homme, la loi du progrès], l'homme vrai, l'homme civilisé, moral, intelligent, ne doit avoir qu'une femme, et que la fidélité est l'idéal, par conséquent la vraie loi de l'amour.

EUGÈNE. — Écoulons ! Ce don Juan m'intéresse!

RALPH. — Oh ! je ne parlerai pas longtemps ; ce n'est pas mon habitude, et surtout je ne discuterai pas ; je ne discute jamais, c'est du temps perdu presque toujours. Je sais tout ce qu'on peut dire contre la pratique de mon idéal dans le temps de désordre et de corruption où nous vivons. Je parle d'un idéal, et du moment qu'un homme sincère et raisonnable a pu le saisir et le savourer, un temps doit venir où tous les hommes cueilleront enûn le fruit de la vérité à l'arbre de la science.

MAURICE. — Vous avez saisi votre idéal, vous? Ah diable !

lALPH. — Ouï, et ici se terminera ma démonstration. Dans toute ma vie, j'ai aimé une seule femme* J'étais un enfont quand fai commencé à Paipier, j'ai soixante-cinq ans...

EUGENE, étonné. — Yous avoz soixante-ciuq ans?

BALPH. — Oui, j'ai soixante-cinq ans, et je l'aime toiyours! El je suis aujourd'hui encore plus heureux de son amour et du mien que je ne Tsti été depuis trente-cinq ans qu'elle est ma femme.

DAMIEN, 6Unt le chapeau du curé de dessus sa propre tête. — Alors, respect, hommage et silence !

(Un silence.)

lALPH. — Eh hien, nous ne parlons pas d'autre chose? Un ange a pa$sé mr nos tétei^ comme disent les Slaves quand la conversation tombe.

KUGiiiE. — Ce qui m'étonne, c'est votre âge. Vous pourriez cacher vingt ans au moins.

KALPH. — C'est que je suis une ftme tranquille.

UE CUBÉ. — Et que vous avez connu le bonheur !

MAURICE. — Que diriez- vous, Tabbé, du mariage des prêtres?

LE CURÉ. — C'est une hérésie que ma foi repousse.

MAURICE. — Bah, bah! Un concile a fait le célibat des prêtres, un concile peut le défaire... Est-ce que ça vous fâcherait?

u CURÉ, avec une gaieté forcée. — Mon cher ami, il est assez difficile de faire son salut, sans venir encore le compliquer de la peine de s'accorder avec une femme!

DAHiEN. — Taisez-vous, curé ! J'entendais chanter les anges sur ma tête, et voilà que vous nous flanquez une fausse Dote ! Afais qui donc frappe si fort?

EUGEKE, allant regarder. — La Marseillaise ^ mes amis! Voilèi Florence!

MAURICE. — Ah diable! ça devient intéressant. Laissons partir le curé!