DIANE, FLORENCE

DIANE. — Et VOUS l'accepterez de ma main.

FLORENCE. — -^Dne bague? c'est bien flatteur, certainement, madame! Mais permettez, c'est un diamant. Je ne m'y connais pas, je suis fort peu minéralogiste... et ces objets-là sont sans valeur scientifique pour moi. Permettez-moi de le remettre dans cette coupe, où il me fait autant de plaisir à voir que s'il était à mon doigt... C'est très-joli, en effet, un diamant! C'est un emblème; c'est pur, c'est brillant, c'est inaltéra]]tol mais le soleil est encore plus beaui

LE DIABLB AUX C&ftiMP^ S07

Dunc. — Mais je ne p^ix pas vous le donner.

FLOKERCE. — NoD, càv 11 est à moi ipHus qu'à tous; je le rois lever tous les matins et coucher toas les soirs; el à toutes les heures de ia journée je le con temple et je le consulte pour mes jQeurs, qui sont ses filles, et pour le»* quelles je suis, anoi , le prêtre du Di^i qui leur donne ia saule, la couleur, le parfum et la vie. .

DIANE. — yoilà bien de belles choses sous lesquelles ce^ peudanl ia moquerie et une fierté excessive percent toujours. \ous me refusez avec beaucoup d'esprit; mais ù» n'eu est pas moins un refus et une sorte d'outrage»

FLORENCE. — Je croyaisiquo l'outrage, si outrage il y a, était ici pour moi , madame la comtesse, et j'étais décidé à ne pas m'en apercevoir... Pourquoi exigez-vous?...

DIANE. — Allons, j'ai tort! pardonnez-moi.

PLOREHCE, — Comment dites-vous, madame? - i

inAiiE. — J'ai dit : pardonnez-moi, vous avez bien entendu. Vous ne voulez aucun gage de ma reconnaissance ; alors, que vouJez-vous donc?

PLOREHCE. — Vous avotr fait plaisir^ voilà tout

DUHE. — Vous ne voulez pas même de ma reconnais-^. sance pure et simple, sans preuves, sans témoignages au«> eans? Oui, c'est cela, je le vois. Eh bien, je souffre beau-t coup de cette situation... et je vous le disais bien hier, je sensen vous je ne sais quelle méQance... une sorte d'anti* pathie! On dirait que vous, voulez m* humilier et me dire avec une certaine satisfaction hautaine: Vous resterez éternellement mon obligée.

FLORENCE. — Ah ! que tout cela est froid et amer, ma- <lame la comtesse! Voyez donc combien est vrai ce que je ^ous diisais tout à Tbeure, qu'un abîme de préjugés et dé inauvais sentiments, de sentiments faussés par l'orgueil^ séparait en noMS deux êtres qui pourtant se valaient peut- ^re i*un l'autre 1 Si j'étais un de ceux que vous regarde comme vos égaux, vous ne me diriez pas tout cela ; vou» ^ prendriez la main en me disant: Vicomte ou marquis, tousserez à jamais mon amt. i'ai foi en votre loyauté, et je dors tranquille en vous sachant maître de mes secrets..»

Et vous dormiriez tranquille effectivement. L'honneur d'un patricien vous paraîtrait une chose si naturelle!

DIANE. — Florence, vous êtes un raisonneur amer ! Ah t qu'ils sont froids et vindicatifs, ces républicains! Vous moquez-vous de moi quand vous me dites que l'hotinetir d'un patricien me paraîtrait sacré, à moi qui viens d'être si là* chement trahie ! Ah! les hommes du monde! je les hais maintenant, Je les méprise! et vous croyez que. je n'oserai» pas vous tendre la main et vous dire : Florence, soyez mon ami?

FLORENCE. — Nou, madame, ne le faites pas, car cela ne peut pas être.

BiANE. — Pourquoi donc ?

FLORENCE. — Je vais vous le dire : l'amitié ne s'improvise pas comme l'amour.

DIANE. — Ah! je vous arrête, car voilà un mensonge, un blasphème! Tous les beaifx sentiments s'improvisent. L'admiration, la reconnaissance ne sont-elles donc pas imprévues, spontanées ? Supposez que vous, mon jardinier depuis deux jours, vous ayez tiré de la rivière un enfant à moi, je ne vous bénirais pas, je ne vous chérirais pas avec transport? J*attendrais pour cela le temps et Texpérience de votre caractère I Allon<^ donc!

FLORENCE. —Bien, madame, et dans ce cas-là j'accepterais votre amitié. Elle serait si naturelle, si légitime, que tout le monde la comprendrait. Mais le service que je viens de vous rendre est bien moins important, bien moins méritoire. Il ne m'a coûté que le sacrifice d'une journée de travail ; c'est quelque chose, car j'aime beaucoup le travail; mais le plaisir d'être utile est une compensation suffisante. Vous ne me devez donc rien, et la satisfaction que vous éprouvez n'augmente en rien mes mérites. Si j'étais galant, je dirais même qu'elle les efface entièrement ; mais il ne m'appartient pas de vous dire de ces choses-là, et je ne vous les dirai pas, soyez tranquille, madame la comtesse.

DUNE. — Ah ! si vous les pensiez, vous ne seriez peut-être pas si timide pour les dire ou si orgueilleux pour les supprimer*

nouna. «— Je ne suis ni orgueilleux, ni timide, madanie, et je rois les choses comme elles sont* Tous ne ponvei dire à personne la cause de la reconnaissance et de Tamitié que vous prétendez me devoir. Vous devez en faire un mystère, et le mystère est incompatible avec l'amitié.

WAiiB. — Eh bien, pourquoi cela? Vous n'êtes guère romanesque, si vous ne sentez pas que le mystère est un charme, un attrait de plijts dans les sentiments nobles et pais.

FLOREMCB. — Non, madame, je ne suis pas romanesque, je Tavoue. Votre intendant, en m'engageantà votre service, n'a point exigé cela de moi.

MARE. — Mais, après ce qui s^est passé aujourd'hui, j'au* rais cru qu'un philosophe, un poêle, car vous êtes Fun et rantre, s'élèverait tout naturellement au-dessus de cer* taioes misères réelles ; qu'il verrait sans humeur et sans dé* pit certaines limites apparentes gêner l'expansion de mes sentiments ; mais qu'il comprendrait que mon cœur est exempt de préjugés, et que je puis nourrir en secret, pour lui, une amitié douce, chaste et profonde, comme le dévoœment qui l'a fait nattre. Moi, j'appelle illusion, chimère el mensonge, cette vie positive, cette vie de convenances et d'hypocrisie que je subis et que je déteste. J'appelle vérité tout ce que Dieu inspire et approuve, et le roman me paraît la vie comme elle n'est pas, mais comme elle doit être. Donc, être romanesque, c'est être dans la vérité absolue. Un ilisciple de l'idéal, comme vous devez l'être, peut-il ici me contredire?

FLOïKiicE. ^ Non certes, madame ; votre théorie me parait vraie, puisqu'elle est la mienne ; mais ici la pratique ne pourrait pas la justiOer.Ce sérail trop grave entre nous, an pareil contrat, puisque ce serait une contravention se* crête, très-dangereuse pour votre réputation, aux lois do monde oh vous vivez. Ne me tentez donc pas davantage, ou permettez-moi de quitter votre service; car, de deux choses Pane : ou je puis accepter le titre de votre ami, en prenant la résolution de ne jamais vous revoir; ou je puis rester chez TOUS, en ne me considérant que comme votre jardinier*

PIANS. *- En vérité, je ne vous ccuiiprepds. pas. Poiin|ttoi ne seriez-vous pas mon ami , puisqu6> e'estmon désir, et mop jardinier, puisqqe c'est votre goût?

FfOABNCfu-* Parce que, malgré vous, vous useriez inquiète de ma conduite ultérieure, de mon attitude mèàie auprès de yous, et ceta m*humiiieraitetme ferait souffrir. Or, je hq veux pas m*exposer à être soupçonné, ce qui serait pour mo} la. dernière des humilialians. '

DIANE. — Ah ! Florence, je ne sais plus que vous dire, et vous m'afûigez. i'allais à vou3 le coeur plein et la main ouverte^ toute disposée à oublier... qui sait! à braver peut-être le préjugé des convenances; toute prête à vous appeler mon frère, eX Yoïlh que, parce que j'ai eu le malheur de vous blesser en vous offrant. un souvenir où vous avez voulu voir un présent, vous me rappelez que nous sommes nés dans deux camps ennemis , irréconciliables, selon voire impitoyable logique! Ah! c'est triste, cela, et je vois bien qu'il faut vivre dans la sohtude du cœur! D'un côté, ce vieux monde, que je. déteste ; de l'autre, cette race nouvelle, que je veux aborder et qui me repousse !

FLomncfi. — Hélas ! oui, madame ; c'est ainsi de nos jours l On est forcé de rompre avec le passé ou avec l'avenir ! MARE. — Et dans le présent, il faut se haïr ? TLoitENGE. — • Ma conduite d'aujourd'hui vous proute-t-elle de la haine, madame?

' DIANE. — Oh ! non certes ! mais de la pitié, et voilà toiit.

PL011ERCE. — Si c'était de la pitié, qu'aurait-elle donc dliumiliant pour vous, si vous êtes sans préjugés? L'homme offense-t-il son semblable en le plaignant dans sa douleur et dans sa faiblesse? Autrefois, vos soubrettes et vos Frontins sîervaient le vice avec le mépris dans Fâme et le sourire sur les lèvres. Aujourd'hui, vous pouvez rencontrer, parmi vos servHeùrs, des gens assez fiers et assez sages pour vous sauver sans vous condamner. C'est que tous les hommes tendent à devenir des hommes, el que toutes les nBmmes...

wAïtE.— 'Eh bien, toutes les femmes?

FLORENCE. ^ Ne sout pas dés marquises de la r^nce^

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qa'on se dégraderait à servir. Il en est dé bonnes et d'excu* sibies, qu\>n peot respecta eDCore après les avoir assurées dans leurs secrets embarras, et je crois, madame, vous lavoir hnniblement prouvé dans ce long entretien. Mais il est minuit ; je vous demande la permission de me retirer.

(Diane, immpbile et muette, le regarde sortir.)