WOOLSTON BT LÀ QUERELLE DB LA RÉSURRECTION

Collins. Cette fois le christianisme historique n'est pas seulement miné, il est détruit. Et comme il est incontestable que les évangélistes donnent leurs récits pour des réalités qui se sont passées telles qu'ils les racontent, et non pas pour des emblèmes de vérités morales et de faits psychologiques, la théorie du déiste anglais accuse ces récits d'imposture, et les dénonce au mépris du genre humain. Aussi les six discours de Woolston (1) contre les miracles des Evangiles représentent-ils la phase la plus aiguë de la période violente de l'école. Le déchaînement des propos dépasse tout ce qui a précédé et tout ce qui devait suivre. Absurdité grossière, contes de Gulliver, basse bouffonnerie, diseur de bonne aventure, etc., etc., voilà comment ce fanatique traite les actions, les paroles et la personne même de celui qu'il nomme encore son Sauveur.

Le succès fut à la hauteur de la violence :

trente mille exemplaires, dit-on, furent vendus, et il n'est pas inutile de remarquer que cette vogue coïncide avec le séjour de Voltaire en Angleterre. Du reste, l'auteur était désintéressé, et la vente de ses pamphlets (^ ne compensait

(1) Chacune de ces six brochures a pour titre : A diseourse on the miracles of our Saviour, London , 1727-1729, — Les six sont réunies dans Tex. de la bibl. de Genève.

(2) Au nombre de trente mille exemplaires, suivant la Lettre

124 LIS DÂISTeS ANGLAIS ET LE CBRISTUNISMB.

pas la perte de son traitement de fellow à l'Université de Cambridge ; elle ne compensait surtout pas le jugement de la Cour du Banc du Roi, qui le jeta en prison pour un an, et qui l'y retint ensuite jusqu'à ce qu'il eût payé l'amende ou trouvé caution. En fait, il demeura prisonnier jusqu'à sa mort , survenue bientôt; cela commande, quelque respect pour sa mémoire, si peu qu'il se soit soucié de donner l'exemple de la modération. Woolston a d'ail - .leurs trouvé quelques accents aussi nobles qu'amers dans la défense de la liberté de penser et -d'écrire. Il écrivait à l'évêque de Londres une sorte de dédicace en ce sens, avec une verve mordante digne de Swift : « Je dédie ce discours à Votre Seigneurie, pour le soumettre à votre jugement aiguisé , espérant entendre parler bientôt de votre approbation ou de votre déplaisir. Ma brochure a pu vous offenser et me causer ainsi grand dommage ; mais maintenant que je me suis appuyl sur les Pères, j'espère que vous êtes réconcilié ; et , comme vous êtes un ami de la vérité, vous céderez à sa puissance, malgré votre intérêt et vos préjugés. Je ne discuterai pas votre précédente poursuite, vous en ayant déjà écrit plusieurs lettres qui n'ont obtenu aucune réponse de votre condes-

swr ies auteurs anglais déjà citée ; de soixante mille, suivant le Dietxon, philosophique, art. Miracles.