ENVIRONS DE BRUXELLES

chœur est fort beau. Le cimetière, lieu de repos de prédilection, est encombré de tombes. La plus remarquable est celle de Mme Malibran , petite chapelle dont l'intérieur est orné de la statue de cette cantatrice par Geefs. Un peu plus loin est le cénotaphe du général Belliard. Le président Nény , le peintre Lens , le commandeur de Nieuport , le bourgmestre de Bruxelles Rouppe, sont aussi ensevelis à Laeken. Une belle allée, plantée par ordre de l'infante Isabelle, conduit à une chapelle dédiée à sainte Anne , et à une source dont les eaux sont regardées comme un remède contre la fièvre.

Sur la hauteur dite Schoonenberg, c'est-à-dire Beau- Mont, au haut de la côte appelée Donderberg ou montagne du Tonnerre, on aperçoit le château de Laeken, vaste bâtiment construit avec goût et surmonté d'un large dôme. 11 fut bâti de 1782 à 1784, sur les plans de l'archiduc Albert de Saxe-Teschen et sous la direction de l'architecte Montoyer. La façade d'entrée, précédée d'une vaste cour, est ornée d'un fronton sur lequel Godecharles a sculpté le Temps présidant aux heures, aux parties du jour et aux saisons. Plusieurs bas-reliefs, dus au ciseau du même artiste, ornent la rotonde du côté opposé. Une terrasse magnifique s'étend vers le sud ; bordée de deux côtés par des bosquets touffus, traversée dans son milieu par un vaste étang , elle descend rapidement vers la Senne et le canal de Willebroeck ; au loin on aperçoit la ville de Bruxelles, ses tours, ses promenades. C'est à Laeken que Napoléon se détermina à envahir la Russie , décision funeste qui entraîna la chute de sa colossale puissance. Le roi Léopold a fait à cette résidence de nombreux embellissements.

Abandonnant les faubourgs de la capitale pour parcourir les campagnes environnantes dans un plus vaste rayon, nous remarquerons que le sol y varie étrangement. Au nordest il offre de grandes plaines sablonneuses; au sud-est, des vallées encaissées et de grands bois; à l'ouest, un pays plus fertile et généralement peu accidenté.

Dans la première de ces régions, on remarque l'église de Dieghem, dont la tour s'élève en forme de triple tiare et dont l'intérieur est orné de bonnes orgues; plus loin est Saventhem, où l'on conserve précieusement une belle toile de Van Dyck : saint Martin coupant son manteau pour en couvrir un pauvre, production d'un coloris inimitable. Le peintre, qui fut à la fois le disciple, le rival, l'ami de Rubens, s'était arrêté dans ce village, retenu par les charmes d'une jeune paysanne. On le croyait loin du pays, quand le bruit de sa passion parvint à son maître. Celui-ci vint à Saventhem et réussit à l'arracher à un repos indigne de lui.

A Steenockerzeel , on voit un charmant castel entouré d'eau , défendu par de sveltes tourelles ; c'était autrefois un fief relevant du chapitre de Saint-Rombaut à Malines, et il a appartenu au célèbre Lannoy, qui reçut à Pavie l'épée de François Ier.

Cortenherg, où il n'y a plus qu'un faible reste de l'abbaye de religieuses fondée vers 1090 par sainte Colombe , nous rappelle quelques épisodes de l'ancienne histoire du Brabant. C'est là que se réunissaient d'ordinaire les états du duché; c'est là que le prince Henri renonça au trône en faveur de Jean Ier le Victorieux ; là enfin a été signée en 1312 la charte dite de Cortenberg, qui créait un tribunal chargé de contrôler la conduite des officiers du souverain.

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A Eversberg , la famille de Mérode possède un château moderne et un immense parc.

Plus au sud la belle forêt de Soigne* étale sa végétation vigoureuse. Plusieurs chaussées la coupent en tous sens ; des villages, de naissance récente, s accroissent chaque jour de ses débris , et cependant combien n'y reste-t-il pas de charmantes solitudes, de délicieux vallons! Chacune de ces tranquilles retraites est riche de souvenirs. Audergkem, sur la route de Wavre et de Tervueren, avait son couvent de dominicains, fondation de la duchesse Aleyde, mère de Jean Ier. Rouge-Cloitre , situé entre deux vastes étangs, dans une vallée dominée par des côtes ombragées, était un couvent de chanoines réguliers de Tordre de Saint-Augustin; beaucoup de ses religieux se distinguèrent par leurs connaissances et réunirent une bibliothèque riche en manuscrits précieux ; une teinturerie occupe aujourd'hui leur asile. Au hameau de Trots-Fontaines, il existe encore quelques vestiges de la tour qu affectionnait Jean III, et dans laquelle on enfermait les braconniers et les maraudeurs. A Boitsfoî%t, on trouvait la vénerie ducale dont il est fait mention pour la première fois du temps de Jean Ier. Dans une expédition contre l'archevêque de Cologne, ce prince fit venir sa meute de Boitsfort et chassa dans les parcs de son ennemi , en témoignage de ses succès. Charles-Quint aimait à chasser dans la belle forêt voisine de sa capitale. C'était aussi un des délassements de sa tante Marguerite d'Autriche et de sa sœur Marie de Hongrie, toutes deux successivement gouvernantes des Pays-Bas. Marie de Hongrie surtout avait un goût décidé pour cet exercice violent; aussi lui avait-on donné le surnom de Chasseresse. Aujourd'hui meutes et gibier ont

disparu à la fois. On ne trouve plus dans la forêt ni loups, ni cerfs, ni daims, ni chevreuils, ni sangliers. Le héron, qui en affectionnait autrefois les étangs, ne s'y voit plus que rarement. Boitsfort est aujourd'hui une promenade trèsfréquentée. A quelque distance se trouvent Groenendael , ancien couvent situé dans une charmante vallée, et les chapelles de Willerieken et de Notre-Dame-au-Boù.

La forêt de Soignes , consacrée au soleil du temps des Gaulois , devenue ensuite un domaine des souverains du pays , était sagement administrée. Outre le terrain planté en basse futaie, elle contenait dix mille bonniers; tous les ans on en coupait cent, et au bout d'un siècle la forêt entière se trouvait renouvelée. Malheureusement l'empereur Napoléon y ordonna des coupes dévastatrices, et peu d'années après, le roi Guillaume, à qui la nation en avait abandonné la propriété , la céda à la Société Générale. Celle-ci en a fait vendre une grande partie dont le défrichement s'opère avec une grande activité. Aujourd'hui que la Société l'a rétrocédée au gouvernement belge, elle ne comprend plus que 5,000 hectares.

Sur la lisière orientale est situé Tervueren, ancien séjour de prédilection de nos souverains. Ils y avaient un château qui fut agrandi et embelli à plusieurs reprises et dont la grande salle gothique était renommée pour son étendue ; Joseph H, ce démolisseur d'institutions, de coutumes et de monuments, en ordonna la destruction. Il n'en est resté que les écuries , occupées actuellement par le haras du gouvernement, et la chapelle de saint Hubert, datant du règne d'Albert et d'Isabelle. Le beau parc, entouré de murailles par cette dernière princesse, est aussi resté en son entier. Le roi de Hollande, Guillaume H, auquel il

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appartenait , l'a cédé au gouvernement belge, ainsi que le beau pavillon élevé pour ce prince aux frais du pays , sur les dessins de Vanderstraeten père. Dans I église paroissiale sont ensevelis Antoine, Jean IV et Philippe de Saint-Pol , ducs de Brabant, ainsi que les trois fils du duc Jean III, morts avant leur père.

Quelques historiens placent à Duysbourg , près de Tervuercn, la résidence des rois des Francs Saliens, avant que l'un d eux , Clodion , eût conquis la ville de Tournai , où ses successeurs habitèrent pendant près de soixante et dix ans. Le joli bourg fKYssche s'honore d'avoir vu naître Juste- Lipse, le plus célèbre de nos écrivains, mort en 1606 à Louvain , professeur à l'Université. Le château de Limale, à M. le sénateur Joseph d'Hoogvorst , et celui $ Argenteuil, à M. le comte Meeus, méritent d'être visités. Le dernier, qui ne date que de quelques années , est dans une situation admirable. Son nom lui vient de la rivière d'Argent qui baigne le pied de la côte sur laquelle il est bâti.

Le village de Waterloo, où s'est livrée la plus décisive bataille des temps modernes, est situé au sud de la forêt de Soignes. L'église , construction du xvii* siècle . renferme quelques tombeaux d'officiers morts dans la journée du 18 juin 1815. Au hameau de Mont-Saint-Jean, prolongement et dépendance de Waterloo, la route de Bruxelles à Charleroi se bifurque et un embranchement se dirige vers Nivelles. Vers la droite est le bourg de Brainel'Alleud, où était posté le général Chassé avec quelques troupes belges ; ainsi que le château ruiné et le parc de Hougoumont, qui fut défendu avec intrépidité par les alliés. Entre les routes de Nivelles et de Charleroi on remarque le monument élevé par le gouvernement des Pays-Bas en mémoire

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de la bataille ; c'est une montagne artificielle , figurant un cône immense, haute de 150 pieds environ et surmontée d'un lion colossal en fer de fonte. Le long de la seconde des chaussées , on trouve successivement la ferme de la Haie- Sainte, près de laquelle eurent lieu les charges les plus sanglantes; le monument des Prussiens; la ferme de la Belle- Alliance . où se rencontrèrent le duc de Wellington et le prince Blucher ; enfin celle dite du Calliou . où Napoléon eut son quartier. La plaine est bordée à Test par un canton montueux, entrecoupé de forts ravins; c'est par là que les troupes prussiennes débouchèrent le soir du 1 8 juin et décidèrent la victoire en attaquant en flanc l'armée française qui , depuis le milieu de la journée, s'efforçait de déloger les Anglais de leur position. La victoire complète des alliés amena le terme des guerres qui depuis vingt-trois années ensanglantaient l'Europe.

La chaussée d'Alsemberg , qui part de Bruxelles à la porte de Hal, conduit à Uccle, dont le territoire est riche en sites pittoresques; à Alsemberg , où une statue miraculeuse de la Vierge est honorée dans une belle église gothique ; à Beersel, dont le vieux château est abandonné aux injures du temps. Un de ses seigneurs , Henri de Witthem , ayant en 1488 pris le parti du roi Maximilien contre les Flamands et les Brabançons révoltés , les Bruxellois vinrent à deux reprises entourer Beersel ; ils durent lever le premier siège : mais le second fut suivi de la prise et de la ruine du manoir. Les tours redoutables et les épaisses murailles qu'on voit encore aujourd'hui datent de cette époque.

Le chemin de fer du Midi conduit de Bruxelles à Hal, Lembecq et Tu bise. Dans la première de ces localités (6,400 h.) , des milliers de pèlerins viennent tous les ans

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honorer une statue miraculeuse de la Vierge donnée à réalise paroissiale au xmc siècle par Mathilde de Brabant , comtesse de Hollande. L'église , dont la première pierre fut posée en 1341 , et dont la consécration eut lieu en 1409, est encombrée iïeœ-voto et de tableaux. Dans une caisse grillée sont déposés des boulets qui , selon la tradition , furent pendant un siège recueillis par la Vierge elle-même. L'opinion populaire est qu'on ne peut les compter sans trouver chaque fois un nombre différent. Les fonts baptismaux, en cuivre, datant de l'an 1449, et le maître-autel, méritent de fixer l'attention. L'hôtel de ville, bâti en 1616, est un assez bel édifice. La principale industrie de la ville de Hal consiste en boisselleries, et il s'y fait en ce genre des ouvrages d'une délicatesse et d'une beauté peu communes. Hal faisait jadis partie du comté de Hainaut et de la prévôté de Mons ; elle fut entourée de murailles jusqu'en 1677, et ses fortifications n'étaient pas inutiles, car plus d'une fois elle fut assiégée , entre autres en 1489 et en 1581 . Ses habitants se défendirent vaillamment dans ces deux occasions, et leur bravoure triompha de l'audace des assaillants.

A Lembecq, on remarque la distillerie de M. Claes et le château seigneurial appartenant à M. le duc dUrsel. Lembecq était une terre franche, et ses habitants jouissaient de grands privilèges. Près de Tubise sont les carrières de Clabecq , où on extrait une grande quantité de pavés.

Au sud-ouest de Bruxelles on trouve le château baronnial de Gaesbeke , si riche en souvenirs historiques, si bien situé au sommet d'une haute colline , que couronnent sa ceinture de tours et son vaste parc. Longtemps patrimoine d'une branche cadette de la race ducale de Brabant , ce

manoir fut assiégé et détruit en 1588 par les Bruxellois . pour venger le meurtre de leur premier échevin Éverard TSerclaes, blessé à mort et mutilé par des serviteurs du seigneur Zweder d'Apcoude. Plus tard les de Hornes , les d'Egmont , le comte de Warfusée , rendu célèbre par l'assassinat du bourgmestre de Liège Lamelle, les comtes de Tirimont , ont tour à tour possédé Gaesbeke, qui est aujourd'hui la propriété de M. le marquis d'Arconati. A ce château obéissait autrefois tout le territoire qui s étend de la Senne à la Dendre , et qui comprend entre autres les populeux villages de Leeuwe Saint-Pierre, de Lennick, de Goyck et celui de Lombeke-Notre-Dame. Les paroisses de Leeuw et de Lennick-Saint-Quentin renferment des toiles de Crayer, peintre dont les productions sont nombreuses dans les localités des environs de Bruxelles : à Leeuw, le Martyre de saint Pierre; à Lennick, le Crucifiement et le Martyre de saint Quentin. A Lombeke, on admire un beau tabernacle en bois, sculpté avec un art infini.

A Ternath est situé le vieux château de Crttykenbourg , où vécut T'Serclaes, longtemps l'idole des Bruxellois pour avoir en 1356 chassé de leur ville les Flamands, et trente ans plus tard victime de l'ambition du sire d'Apcoude. Depuis deux siècles c'est un domaine de la famille des Fourneau de Cruykembourg. Plus au nord Assche et Merchtem sont remarquables seulement par leur grande population. Non loin du premier de ces bourgs, on voit quelques faibles restes de l'abbaye <¥A/flighem , de l'ordre de Saint-Benoît , fondée vers 1080. Ici la destruction a pour ainsi dire élé complète. A peu de distance de Laeken, près du village de Meysse , le beau manoir de Bouchotd s'élève au milieu d'un vaste étang entouré de jardins. Longtemps