VALLÉE DB LA S AMBRE
Tante , se voyant forcé de l'abandonner aux Français, il en fit sauter les fortifications. Celles-ci furent relevées par ordre de Louis XIV, qui ordonna en 1676 la construction de leotre-ville et de la ville basse, celle*ci située au sud dè la rivière sur le territoire de Marcinelle. Depuis, cette for* teresse importante a été plusieurs fois attaquée, prise et démantelée. Elle est aujourd'hui mieux fortifiée que jamais.
Les monuments d'une ville aussi récente ne peuvent guère oflrir beaucoup d'intérêt. Nous citerons cependant l'église de la ville haute, bâtie en 1781, et celle de la ville basse, autrefois des Capucins, érigée en paroisse en 1801. Les maisons sont en général bien bâties, les rues sont toutes régulières, et les places, surtout celle de la ville haute, offrent un beau coup d'oeil.
Charleroi est le centre d'un canton où l'industrie est extrêmement active et qui produit en abondance de la houille et du minerai de fer; les carrières de pierres de taille et de marbre y sont nombreuses, surtout sur les bords de la Sambre. Les charbonnages exploités y étaient en 1838 au nombre de quatre-vingt-deux, qui occupaient 8,345 ouvriers et employaient cent dix-huit machines à vapeur (d'une force totale de 3,197 chevaux ) , parmi lesquelles quarante-huit servant à l'extraction des produits, vingt à l'épuisement des mines et cinquante à l'approfondissement de nouveaux puits. Les quantités de houille extraites s'élevaient , année moyenne , à 724,359 tonneaux, s'exportant en Brabant par le canal de Charleroi, dans la province de Namur et en France, par la Sambre Canalisée.
Les bords de cette rivière sont le principal siège, en Bel* gique, de la métallurgie du fer ; à une époque très-reculée,
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le minerai y était déjà travaillé dans des appareils informes, qui firent ensuite place à des fourneaux permanents ; plus tard on surhaussa ces derniers, qui prirent le nom de hauts fourneaux, innovation qui parait être due à des compatriotes, et dater du xvie siècle. L'industrie sydérurgique semble avoir décliné, pendant les siècles suivants, dans les Pays-Bas catholiques, tandis qu'elle prenait de jour en jour plus d'extension dans l'évèché de Liège. Depuis cinquante ans , la forgerie belge s'est considérablement améliorée ; l'introduction du mode d'affinage à la comtoise, celle du système de forgerieà l'anglaise, la substitution de la houille au charbon de bois, lui ont donné une grande extension. En 1838 on comptait dans l'arrondissement de Charleroi trente-deux hauts fourneaux , dont huit au charbon de bois et vingt-quatre au coke, sur lesquels il n'y avait en activité que cinq de la première catégorie et neuf de la seconde; ces derniers consomment environ 500,000 tonneaux de houille par an. La production de la fonte, dans tout le Hainaut, s'est élevée, dans la même année 1838, à 45,000 tonneaux, et la fabrication du gros fer à 25,000 tonneaux , d'une valeur approximative de 11,650,000 francs.
L'arrondissement dont nous nous occupons possède encore d'autres sources de richesses dans ses verreries, qui en 1836 étaient au nombre de 23 et occupaient environ 900 ouvriers, et dans ses clouteries, qui emploient une population sept fois plus nombreuse. Ses usines les plus importantes sont celles des sociétés anonymes de Couillet et de Châtelineau et celle de Monceau-sur-Sambre ; la première renferme sept hauts fourneaux, cent soixante fours à coke, trente fours à griller, une forge à l'anglaise; la se-
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conde comprend six hauts fourneaux et quatre-vingt-quinze fours à coke ; la troisième , quatre hauts fourneaux , cent vingt fours à coke, une forge à l'anglaise. Les forges de Marchiennes-au-Pont et de Mont-sur-Marchiennes sont aussi remarquables. Ces vastes établissements s'élèvent au milieu d'une riante vallée, où Ton rencontre à chaque pas des sites admirables. Ici des coteaux fertiles, là un hameau pittoresquement assis sur une hauteur, plus loin un fourneau à la stature colossale, des rochers arides , des bois , frappent tour à tour le regard. Quelquefois l'horizon s'élargit et Ton suit au loin la rivière qui sillonne les prairies de ses eaux argentées. La nuit un spectacle plus imposant se présente à vos yeux : les usines s'illuminent de feux et les lueurs qu'elles projettent donnent un nouveau charme au paysage.
En suivant les bords de la Sambre, on rencontre du côté de Namur Chdtelet (2,860 hab.), petite ville florissante et bien bâtie; Châlelineau, où l'on remarque un manoir appartenant au duc d'Àrenberg et le hameau dit la Chambre; Âûeau, ancienne demeure des princes de Gavre etPresles, où les Nerviens périrent au nombre de 60,000 en combattant les légions de César.
En se dirigeant vers la France, on visite : Marckiennetau-Pont, bourg qui fut emmuraillé en 1596, où Ton remarque la place entourée de maisons, et où l'Heure, fatiguée de parcourir des contrées désertes, vient joindre ses eaux à celles de la Sambre; Fontaine-V Êvêque , ancienne dépendance de l'abbaye de Lobbes, longtemps sujet de dispute entre les évèques de Liège et les comtes de Hainaut, réunie définitivement à ce dernier pays en 1 757 ; son château , formé de vastes bâtiments ornés de tours, a longtemps appartenu à la famille de Rodeau. Sur le penchant d'une
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colline boisée on aperçoit Aine, qui montre encore les immenses constructions de son abbaye , incendiée en 1795. ainsi que Lobbes, par la division du général français Charbonnier, lors de la retraite de l'armée de Du mouriez . La ville basse de Thuin (4,000 hab.) occupe le bord de la rivière, tandis que la ville haute, à laquelle on ne peut parvenir que par un escalier taillé dans le roc , semble encore commander à la contrée environnante, du haut de son rocher, qui s'élève isolé au milieu de collines boisées. Cette bourgade, qui fut donnée, en 888, avec Lobbes et tous les biens de ce monastère, par le roi Arnoul à l'évêque de Liège Franco, et qui fut fortifiée, en 972, par Notger, un des successeurs de ce prélat, brava en 1654 les attaques d'une armée française commandée par le comte de Duras: le prince de Liège récompensa la valeur des habitants en leur accordant de grands privilèges. Lobbes, veuve de son antique et célèbre mpnaslère fondé par saint Landelin au vue siècle, et de sa magnifique église abbatiale, œuvre d'une hardiesse étonnante, bâtie de 1568 à 1576, montre encore sa vieille église paroissiale, dans laquelle les moines se dé* fendirent contre les Hongrois , au xe siècle. Plus loin OU trouve Merbes-le-rÇhâteçiu et Splre^sur-Sambre, dont le château appartient à la famille de Mérode ; de hautes tourelles aux portes en ogive, et Tannée 1593 marquée sur la façade, attestent l'ancienneté de cette demeure noble.
A l'entrée de la partie du fîainaut qui se prolonge vers le sud entre le département du Nord et la province de Namur, est Beaumont (2,064 hab.), La comtesse Richilde y bâtit un château qui dans la suite devint l'apanage ordinaire des fils puînés des comtes, et qui passa vers l'an \£$% à la famille de Croy . Réparé et fortifié en 1 549 par PmUppe,
CHIWAT. 809
duc d'Aersehot, ce château a été brûlé en 1660 par les troupes françaises et miné en 1691 par le mi d'Angleterre. Guillaume d'Orange. Ses restes , composés d'une enceinte de murs et de quelques tours, sont, ainsi que la ville, situés sur une hauteur entourée de sites admirables. Dans le voisinage on trouve Batbancon, jadis principauté appartenant à la famille de Ligne. Le château, que Louis XIV avait habité en 1672, a été abattu en 1825 par le propriétaire, M. Simonis, et remplacé par un élégant pavillon. Le village de Vergnies se glorifie d'avoir vu naître le compositeur François Gossec , mort en 1 829.
Au delà du village de Rance, on entre dans la Fagne, région montueuse , presque entièrement couverte de bois et sillonnée de nombreux cours d'eau , qui roulent leurs eaux dans des encaissements profonds. Les villages et les habitations y sont fort clair-semés. Le seul lieu remarquable est Ghimay (2,900 hab.), située dans une vallée arrosée par t'Eau-Blanche, à onze lieues au sud de Gharleroi. Au milieu de ce beau bourg s'élève le château , situé sur un rocher de 50 pieds de haut et entouré de précipices. Érigée au XVe siècle en comté , puis en principauté , en faveur d'une branche desCroy, la terre de Ghimay appartient aujourd'hui aux Riquet de Gararaan , descendants de l'homme auquel la France doit le superbe canal de Languedoc. Dans l'église paroissiale est enterré Froissard , le célèbre chroniqueur du xiv6 siècle. La commune de Ghimay est de beaucoup la plus grande du royaume. Elle ne comprend pas moins de 12,692 hectares. Près de Ghimay est situé l'étang de Virelles, qui n'a pas, je crois, son égal en Belgique. Son étendue est d'environ 1 00 bonniers.
Toute la contrée qui environne Beaumont et Ghimay,
ainsi que la partie voisine du comté de Namur, est rarement visitée, même par les habitants du royaume. Ceux qui parcourent les bords pittoresques et animés de la Sambre se hasardent difficilement dans les bois de la Fagne et de la Thiérache. Ils y trouveraient cependant assez de sites remarquables pour se dédommager d'une excursion de quelques lieues.
LlMBOCBG BBLOB : SaINT-TbOND , HaSSBLT , ToNGBBS , RlVES DB LA
Mbusb. — Lim bourg hollandais: Mabstbicht, Bobbmondb, Vbnloo,
WKEBT , BTC.
Nous avons parcouru toute la Belgique occidentale; nous y avons vu des campagnes presque toujours planes ou sillonnées par des collines croissant en nombre et en hauteur selon notre éloi^nement des bords de la mer; nous avons admiré la fertilité dû Brabant, des deux Flandres, d'une partie du Hainaut, les villes populeuses de ces contrées , leurs bourgs riches et nombreux ; nous avons énuméré les
œuvres d'art principales qu'on y rencontre. Nous allons entrer maintenant dans la partie orientale du royaume, où d'autres objets attireront notre attention. La Meuse et ses affluents n'arrosent pas un pays aussi riche que l'Escaut; mais leurs rives sont plus pittoresques, les constructions des hommes , debout ou en ruine , s'y empreignent d'une majesté nouvelle, et la nature, comme pour remplacer les merveilles de l'art, y prodigue les siennes. Des mines, des grottes, des sources d'eau minérale, voilà ce qui y commande l'admiration aux voyageurs.
Le Limbourg, ci-devant département français de la Meuse-Inférieure , a été formé d'un grand nombre de territoires distincts. On y a fait entrer une fraction de la Hesbaye, avec les villes de Tongres et de Saint-Trond, les comtes de Los et de Horn, la ville de Maestricht, les terres d'empire de Reckheim, Thorn, Kessel, les cantons gueldrois de Ruremonde et de Venloo, des parcelles de ce que l'on appelait les terres d'Outre-Meuse , c'est-à-dire la seigneurie de Fauquemont, celle de Rolduc et le comté de Daelhem. L'évéque de Liège, le souverain des Pays-Bas catholiques, quelques seigneurs, et, depuis les conquêtes dustathouder Frédéric-Henri, en 1652, la république des Provinces-Unies, s'y partageaient la domination.
Cet assemblage de petits étals auquel on a donné le nom de province de Limbourg, assez mal à propos^ car l'ancien duché de ce nom est enclavé aujourd'hui dans la province de Liège, a été de nouveau morcelé par le traité des 24 articles ; la Belgique n'y a conservé que les cantons à l'ouest de la Meuse jusqu'à Thorn. La Hollarfde , qui après la révolution de 1850 s'était maintenue en possession de la forteresse de Maestricht, a retenu cette ville et autour d'elle
