Les demandes faites par le roi Charles vi, touchant son état et le gouvernement de sa personne

Dans la Notice de Lévesque, Salmon est présenté sous un jour peu favorable; mais après avoir lu attentivement la correspondance équivoque et mystérieuse de l'auteur, on se trouve disposé à partager le sentiment de l'Académicien.

Des deux Mss. du Livre de Salmon , l'un est sur Vélin, enrichi de miniatures; l'autre sur Papier, sans aucun ornement \ Gomme ils ont entre eux de notables différences, je crois ne pouvoir mieux les faire connoître qu'en me servant de la Notice de Lévesque, sauf quelques modifications. Pour rendre plus brève la désignation des deux Mss. , l'un sera indiqué par la lettre V (Vélin ) , l'autre par la lettre P (Papier).

On ne connoît de la personne de Salmon, surnom syncopé de Salomon, que ce qu'il nous apprend lui-même dans ses écrits. Il étoit secrétaire, disciple * et familier 3 du roi Charles VI. Son vrai nom étoit Le Fruictier, comme il est désigné dans un saufconduit du Roi, qu'il obtint en 1408, pour aller en Italie. Salmon dit, au commencement de la troisième partie de l'exemplaire V, qu'il a composé son Livre à la requeste et par le commandement de

' Voyez ci-après, p. xvij, la Description de ces deux Manuscrits. ' Voyez, page 12, la note sur ce mot.

1 Voyez , page 4» la note sur ce mot.

PRÉFACE. iij

Charles VI, et qu'il le lui a présenté en 1409- 0" n'y trouve rien, en effet, qui ait été écrit postérieurement à l'époque où l'auteur en fit hommage au Roi. Mais une lettre écrite en 141 o est ajoutée dans l'exemplaire P , ainsi qu'une autre par laquelle Salmon demande au Roi son congé , et il ne fit cette démarche qu'en 141 1 • Le Ms. P est donc postérieur de plusieurs années au Ms. V, mais il n'en est pas une copie. Us différent entre eux par l'étendue que l'auteur donne à ses raisonnemens , par la manière dont il les présente , et par les citations dont il les appuie. 11 y a peu d'ouvrages dont la seconde édition diffère autant de la première.

L'auteur est plus verbeux dans la seconde édition, quoiqu'il le soit déjà beaucoup trop dans la première. Il prodigue cette sorte d'érudition qui étoit à la mode dans son siècle, et qui consistait à hérisser le discours de passages latins, en entassant pêlemêle des citations d'auteurs sacrés et profanes : Aristote, Gicéron, saint Ambroise, saint Augustin , Virgile, Sénèque, saint Jérôme. Contemporain de Charles d'Orléans, Salmon se trouve quelquefois animé d'un certain esprit poétique. Voici comment il imite un passage du second Livre de la Consolation, de Boèce :

Baissez les testes , orgueilleux , Qui tant estes présumptueux

iv PRÉFACE.

Qui cuidez après la mort vivre , Quant vostre nom demeure en livre.

Vous cuidez vostre proffit faire , Mais vous faictes tout le contraire :

Car quant cuidiez avoir deux vies , Deux morts vous sont appareillies , Et deux fois mourir vous convient :

La première mort vous advient Quant l'ame du corps se départ ; A toute hème ( ajuste ) tost ou tart :

La seconde mort si sera , Quant le monde deffinera. '

Plus loin % on trouve cette autre imitation de Boèce , au Livre IV :

Vous n'avez pas l'œil si entier Que vous puissiez à droit jugier Personnes selon leurs mérites , Comme il appert des ypocrites ; Lesquelz qui ne les hanteroit Pour parfaiz on les jugerait ; Le jugement seroft moult faulx , Et en viendrait moult de maulx.

Le Ms. V se compose de trois parties; dans le Ms. P il y en a une quatrième , qui seule est plus étendue que les trois autres ensemble; cependant l'auteur a fait quelques suppressions dans ce dernier.

1 Ms. P, p. i5i, recto.

1 Ms. P, p. i54, recto.

PRÉFACE. v

L'on ne trouve plus la question assez singulière faite par le Roi dans l'exemplaire V ' , sur la manière dont les hommes se seraient multipliés s'ils étoient restés dans le Paradis terrestre. Salmon répond , d'après saint Augustin , « que homme et femme eus- « sent procréé et multeplié lignée, se ilz n'eussent « péchié, comme qui mettrait sa main l'une sur « l'autre, c'estassavoir comme se l'omme et la femme « touchoient ensamble main à main, sans autre vil té « ou pollucion . » Et sur la demande du Roi , comment la femme eût enfanté , Salmon répond :

« Sans douleur, sans peine et sans souilleure quelce conques , en aussy pou d'espace comme tous met- « triez à ouvrir vostre œil pour veoir ; et tantost que « l'enfant eust esté né, il eust parlé et aie, et eust « pris et mengié des frais des arbres de Paradis « terrestre. »

Les deux premières parties sont des dialogues entre Charles VI et l'auteur : le Roi fait les questions , et Salmon les réponses.

La première partie concerne les devoirs des Rois , et ceux de ses conseillers et serviteurs. Ce sont des maximes très sages , applicables à tous les temps , à tous les régimes de gouvernement , et qu'on ne sau-

1 Ms. sur vélin , au verso du neuvième feuillet de la série de folios cotés xv.

vj PRÉFACE,

roit trop reproduire , quoiqu'elles aient été si rarement mises à profit par ceux qu'elles intéressent le plus. Ainsi, il sera toujours utile, si ce n'est profitable, de répéter des préceptes tels que ceux-ci : « Le Roi ne doit aller contre les voeux et sermens « qu'il a faits à son peuple. — Le peuple a toujours « l'œil au Roi , et si le Roi n'est homme droiturier, (( entier, parfait , son royaume est corrompu , et est « la chose du monde qui plus détruit un royaume. « — Le Roi qui est en guerre ne se doit pas du tout « fier en sa force ni en puissance de grande armée, « mais doit ouvrer par bon conseil ; car maintefois « sens fait plus que force » * . On l'a voit bien expérimenté à Courtray (i5oa), à Crécy (i346), à Poitiers (i356), à Nicopolis (1596); on n'en fut pas plus sage à Âzincourt (i4*5) : l'armée anglaise étoit enveloppée , perdue , si on ne la forçoit pas à combattre. Le Sens l'avoit dit dans le Conseil ; X Outrecuidance livra bataille , et la paya chèrement.

La seconde partie du Livre de Sa 1 mon est continue dans l'exemplaire V, et est divisée en sept chapitres dans l'exemplaire P , avec des sommaires en tête de chaque chapitre.

Le premier chapitre traite de Dieu et des anges ;

' Voyez ci-après, p. 3s, le chapitre des considérations , meurs ri conditions que doit avoir le Roy.

PRÉFACE. vij

le second , de la création de l'homme ; le troisième , de la nativité du Sauveur; le quatrième, de l'Eucharistie ; le cinquième , du purgatoire , de l'enfer et du paradis ; le sixième , de la venue et du règne de l'Antéchrist; le septième chapitre, enfin, concerne la résurrection des morts et le jugement dernier.

Je n'ai pu me résoudre à imprimer les soixantecinq pages du Ms. V dont se compose cette seconde partie. Le plus courageux des lecteurs ne suivroit pas jusqu'à la fin une aussi longue conférence. Voici, au reste, un échantillon de la forme et de la substance de cet entretien mystique.

Le Rqjr demande. Combien de temps l'omme et la femme dévoient -ilz demourer en Paradis terrestre ?

Salmon respont. Jusques à ce que le nombre des esleuz et amis de Dieu fust acompli.

Le Roy demande. Assavoir mon , se ilz estaient nudz quant Dieu les mist en Paradis terrestre ?

Salmon respont. Oyl; mais ilz estoient si beaux et si noblement créez, que ilz ne avoient point cause d'avoir honte l'un de l'autre; mais tantost et incontinent que ilz eurent péchié, ilz se hontoièrent l'un de l'autre , et par espécial orent honte et confusion de cellui membre dont généracion de lignée est créé et multepliée.

viij PRÉFACE.

Le Roy demande. Pourquoy plus de cellui membre que des autres ?

S al mon r es pont. Pource que ilz congneussent bien que ceulx qui vendraient d'eulx seroient conceuz par celle manière-là , et à cause de leur péchié auraient besoing de purgacion pour le péchié originel. Le Roy demande. Adam ne vit-il pas Dieu proprement en Paradis terrestre?

Salmon respont. Oyl ; comme fist Abraham et les autres prophètes.

Le Roy demande. Pourquoy le tempta et déceut ainsy le déable ?

Salmon respont. Pource qu'il eut envie sur Tomme

qui estoit créé de si vile matière, qui devoit monter

ou ciel et avoir la gloire dont il estoit cheuz et privé.

Le Roy demande. Pourquoy souflry Dieu qu'ilz

fussent ainsy temptéz ?

Salmon respont. Pource que, selon ce que dient les clers, Dieu savoit desjà bien qu'il y aurait remède en leur fait, et que une fois seroient purgiez de leurs péchiez, et que leur péchié serait cause de moult grans biens qui s'en ensuivraient; carde tant comme leur péchié estoit plus grant, et qu'ilz avoient plus offensé devers nostre Seigneur, de tant requérait la rédempcion de l'umain lignage estre plus dignement et sainctement faicte comme de la propre personne du benoît Filz de Dieu.

PRÉFACE. ix

Le Roy demande. Pourquoy les volt plus décevoir le déable par le serpent que par autre manière?

Salmon respont. Pource que au commencement du monde , si comme on dist , le serpent estoit moult plaisant et bel, et pour ce volt le déable parler par-dedens lui. Item, c'est une beste, si comme dient les maistres, qui est moult détestable en luxure, de quoy l'umain lignage s'en sent encore assez.

Le Roy demande. En celle pomme-là dont ilz mengèrent estoit toute science de bien et de mal?

Salmon respont. Non, car desjà avant que Adam en goustast , il avoit congnoissance de bien par clere probacion , et de mal par science. Mais pour la désobéissance du commandement de nostre Seigneur qu'il trespassa , fu-il ainsy privé de Paradis , dont lui et tous ceuhc qui de lui sont venus et vendront, en portent et porteront la pénitance.

Le Roy demande. Pourquoy volt Dieu que les mauvais nasquissent sur terre ?

Salmon respont. Pource que , selon ce que dient les clers, que les bons et justes, à leur grant gloire et mérite, fussent traveilliéz et tourmentez en ce monde-cy par eulx.

Le Roy demande. Combien de temps fu Adam en Paradis terrestre?

Salmon respont. Par sept heures tant seulement ; car incontinent que la femme fu faicte, tantost fu

x PRÉFACE,

déceue, et à la sixiesme heure menga de la pomme , qu'elle présenta tantost à son mary, qui pour l'amour d'elle en menga , et à l'eure de nonne furent tous deux ensamble mis hors de Paradis par le chérubin.

Le Roy demande. Or me dy quelle chose est-ce de ce chérubin-là, et du glaive qui samble estre de feu ardant ? '

Salmon respont, etc. , etc. , etc.

On peut juger, par cette citation assez étendue , avec quelle facilité Salmon explique les plus profonds mystères de l'histoire sainte, et avec quelle facilité plus grande encore le Roi se contente des explications de son disciple. Les questions se succèdent et s'enchaînent ainsi sans interruption jusqu'à la fin de l'entretien. Elles sont pour la plupart fort embarrassantes , mais Salmon les résout tout aussi aisément que celles qu'on vient de lire. Il s'appuie presque toujours sur les théologiens de son temps, et l'on sait qu'aucune difficulté n'embarrasse les théologiens.

La troisième partie du Ms. V commence par un récit, que l'auteur a supprimé dans l'exemplaire P. Comme cette troisième partie est imprimée tout entière dans ce volume, il n'est pas nécessaire d'en entretenir le lecteur.

1 Ms. sur Vélin , au recto do io* feuillet de la série des folios xv.

PRÉFACE. xj

J ai dit plus haut que Lévesque avoit jugé sévèrement le caractère et la conduite de Salmon ; voici de quelle manière il motive son jugement :

« Salmon , dans les deux premières parties de son ouvrage , s'est montré comme un homme sévère et de la plus haute piété; mais, comme il l'a dit luimême dans ses Maximes, de paroles vaines etfrustratoires est-il grant marché. Nous avons vu que ce fut en 1409 que Salmon présenta son Livre au Roi. Le duc d'Orléans , frère de ce prince , avoit été assassiné par Jean-sans-Peur, duc de Bourgogne ; et l'assassin étoit devenu assez puissant pour se faire pardonner son crime , et le faire , en quelque sorte , approuver par le foible monarque, qui ne sortait de ses accès de folie que pour tomber dans un état voisin de l'imbécillité.

« Le duc gouvernoit alors la France et le Roi ; mais comme il avoit contre lui les princes et tous les hommes sincèrement attachés à la personne du monarque , il avoit encore besoin d'employer bien des manoeuvres pour l'empêcher de s'éclairer, et pour le plonger même toujours de plus en plus dans l'erreur. Charles VI ne pouvoit avoir d'amis, de confidens, de domestiques, que de la main de son tyran. Salmon, ce prétendu ami du Roi, ce flatteur qui s'intituloit le disciple de ce prince imbécille , étoit donc une créature du duc. Àposté par lui pour le

xi) PRÉFACE,

servir auprès du Roi , il insinuoit à ce prince , peutêtre naturellement crédule, et devenu plus crédule encore par la débilitation de ses organes, que le frère, dont quelquefois il pleuroit la mort, a voit employé contre lui des sortilèges pour le plonger dans la triste maladie qu'il éprouvoit , lui donner la mort, et régner à sa place. C'était lui présenter l'assassin comme son défenseur et son vengeur. En même temps il affectait un respect hypocrite pour le duc d'Orléans , qui avoit été son seigneur; et par un détour insidieux, trop familier aux gens de son espèce, il mettait dans la bouche de Richard les paroles perfides qu'il n'auroit osé hasarder en son propre nom. Il aurait dû les dire plus tôt ; mais il autorise son long silence par le serment que lui avoit fait prêter le roi d'Angleterre. La suite du livre nous confirmera dans l'idée que nous venons de prendre sur la personne de Salmon. On voit, par les faits qu'il rapporte lui-même , qu'il avoit une mauvaise réputation ; et c'est ce qui arrivera toujours aux intrigans. »

Après avoir ainsi établi , d'après les propres écrits de Salmon , que la franchise et la loyauté n'étaient pas le fond de son caractère, Lévesque continue l'examen de la conduite de ce serviteur déloyal, et presse les questions pour expliquer certaines réticences dans lesquelles Salmon enveloppe sa pensée.

PRÉFACE. xiij

« Quel est, dit-il, cet homme que Salmon baillera « au Roi par la main? Est-ce lui-même? est-ce le « duc de Bourgogne, qui étoit alors à Ostende? » Ici, la vivacité de sa dialectique fait commettre à Lëvesque une méprise assez plaisante. Certainement il n'est pas de ces critiques qui glosent sur un texte qu'ils n'ont pas lu ; il l'a bien étudié , au contraire : mais, soit un mot noté précipitamment, soit une distraction , il a pris, à l'inverse de la Fable, un nom d'homme pour un port de mer. Ce qui a causé cette méprise I , c'est que la lettre du duc de Bourgogne , en réponse à celle de Salmon, se termine par ces

1 Puisque je trouve l'occasion de relever une inéprise de Fauteur de la Notice sur le Livre de Salmon , j'en profiterai pour en indiquer une autre commise par l'écrivain de la Notice sur Eus tache Deschamps, poète du quatorzième siècle, et contemporain de Salmon. Il est dit, à la page ix de cette Notice, que Gilles Deschamps, fils d'Eustache, accompagna, en i3oy5, les ducs d'Orléans, de Berry et de Bourgogne, envoyés en ambassade par Charles VI auprès du pape Benoît XIII, à Avignon, pour mettre fin au schisme de l'Église. Or, le G allia christiana, tome XI, colonne 889, donne cette mission à Gilles Deschamps , alors docteur en théologie , depuis évêque de Cou tances, et enfin cardinal, qui étoit fils de Robert Deschamps, sire de Tourville, en Normandie, et maire de Rouen; et le Gallia christiana a raison. Quoiqu'il me soit peu agréable de déposséder le fils d'Eustache Deschamps des fonctions que je lui avois attribuées, je devois cet hommage à la vérité historique, que m'a fait connoître un membre de la Société des Antiquaires de Normandie.

xiv PRÉFACE,

mots : Ainsy signé, Ostehde. C'est le nom d'un secrétaire du duc, comme celui de Lombart, autre secrétaire du même prince; comme les noms de Erart et De la Teillaie, secrétaires du duc de Berry et de Charles VI. Le duc de Bourgogne se trouvoit alors à Soissons , et non à Ostende , prêt à rentrer dans Paris, plus puissant et plus audacieux que jamais.

Lie Ms. V se termine par une lettre de Salmon au duc de Bourgogne , par laquelle il le supplie de demander au pape un congé en faveur d'un certain maistre Hélye, homme très souffisant et très expert, qui se faisoit fort de guérir le Roi. Tel fut le résultat des fréquens voyages que Salmon avoit entrepris en France, en Angleterre, en Hollande, en Italie, pour se procurer des moyens efficaces de guérir le Roi. Il en rapporta aussi des oremus, des indulgences, et une cédule du pape Alexandre V, qui octroyoit au Roi la permission de fonder une chapelle sous l'invocation de Notre-Dame, pour obtenir le rétablissement de sa santé.

Le Ms. P fournit un petit Supplément au Ms. V. On y voit qu'en 1410 les affaires préparées par Salmon furent empêchées par certains dolereux desbas et pitoyables discors entre les princes. En effet, les princes, ennemis du duc de Bourgogne, étaient alors en armes autour de Paris , et leurs troupes dévastaient la campagne. Jean-sans-Peur était renfermé

PRÉFACE. xv

dans la capitale, et tenoit Charles VI en son pouvoir. Mais comme les personnages changeoient souvent de rôle dans ces temps d'anarchie, Salmon quitta la cour, ne sachant plus lequel servir sans se compromettre; ce fut en i4"« A cette époque le duc de Bourgogne se trouvoit à son tour dominé par le peuple, dont il avoit cru faire le docile instrument de ses projets ambitieux, et la vie même de ses partisans n'étoit plus en sûreté. L'écorcheur Caboche régnoit à Paris , et il avoit pour satellites les bouchers de la capitale.

La quatrième partie du Livre de Salmon , qui ne se trouve que dans l'exemplaire P, « pourroit, dit Lévesque, ne se trouver nulle part, sans qu'on eût à la regretter. » L'auteur la composa dans sa retraite, et il y donne un libre cours à ses lamentations contre la Fortune, qui l'a trompé. C'est dans le même temps qu'il refit les autres parties de son Livre, et qu'il supprima tout ce qui pouvoit rappeler ses liaisons avec le duc de Bourgogne.

On voit , d'après cet exposé du contenu des deux Mss. de Salmon, que le choix de l'Éditeur ne pouvoit être douteux. Il s'est attaché surtout à conserver scrupuleusement dans l'impression le texte et l'orthographe du Ms. qu'il a pris pour copie, comme il l'a toujours fait dans ses précédentes publications. La ponctuation , qui n'existe pas dans l'original , a

xvj PRÉFACE,

été l'objet de soins particuliers : la longueur des phrases exigeoit une ponctuation un peu forcée , mais appropriée au style diffus de l'écrivain.

La variation que l'on pourra remarquer dans l'orthographe de certains mots, est celle que présente le Ms. même, où on lit, par exemple, serment et serement, blâmable et blasmable, croit et crois t, Jennes et Germes , majesté et magesté, etc. , etc. Mais à part ces petites irrégularités orthographiques du scribe, les règles grammaticales, l'accord des participes avec le genre et le nombre des noms y sont observés avec une exactitude qu'on rencontre rarement dans les livres imprimés des seize et dixseptième siècles.

Sous le rapport de l'art, on trouverait difficilement un Ms. comparable à celui de Salmon pour l'éclat, la richesse, et la perfection des miniatures. Neuf des meilleurs dessins (car ils ne sont pas tous de la même main, ni d'une égale beauté) ont été reproduits dans ce volume avec la plus parfaite exactitude ; et tous les sommaires ont été imprimés en rouge , tels qu'ils se trouvent dans le Ms. L'Éditeur a l'espoir que cette nouvelle publication ne sera pas moins agréable que les précédentes aux amateurs de notre littérature vraiment nationale.