SCENE XII

l.E ROI , CHARÎ.OTTE.

LE KOI.

Vous avez eu la bonté de permettre au comte de Mauléon de se présenter chez vous, madame , et vous voyez qu'il profite avec reconnaissance , et surtout avec empressement, delà permission.

CHAhLOTTE.

Sire...

On a véritablement raison de dire que les nuits sont les jours des femmes... Vous nous avez fait rhonneur de passer la nuit presque entière à notre petite fête, et je vous retrouve, après cette nuit sans sommeil , plus fraîche, plus ravissante que jamais.

CHARLOTTE

Ah! c'est que le bonheur est un fard magique... et que rien n'éclaire le visage comme un cœur joyeux.

LE KOI.

Vous êtes donc heureuse , madame ?

CHARLOTTE

Oui , sire , oui... bien heureuse.

LE KOI.

C'est un miracle tout nouveau à la cour d'Espagne, madame, que celle joie et que celle gaielé... Ne la perdez pas, madame, car elle vous va à ravir.. . et je ne vous ai jamais vue si belle...

CHARLOTTE

Votre Majeslé n'a pas eu le lem|)s de faire de longues éludes sur les variations de mon visai^e... car , si je ne lui; uoinpe , jai eu Thonneur de lui cire préscnléo hier pour la jtrenjière fois.

ACTI-: IV , SCENE Xll. iui

LE ROI

Oui , VOUS m'avez élé présenlée hier pour la première fois, c'est vrai ; mais moi, je vous connaissais depuis longtemps , madame.

CHARLOTTE

Vous me connaissiez , sire ?

LE ROI

Des yeux et du cœur seulement , c'est vrai ; je vous avais remarquée à Saint-Cyr pendant les représentations d'Eslher.

FIIAHLOTTE.

Ainsi , au bal , hier...

LE ROI

Oui , quand vous vous croyiez inconnue , et que, dans la confiance de votre incognito, vous vous livriez à loul l'abandon de votre esprit, à toute la richesse de votre imagination, sous voire masque, je suivais loules les expressionsde votre visage, lous les mouvemenls de voire physionomie. Vous pensiez que votre parole seule arrivait jusqu'à nioi? Détrompez-vous, madame, à travers le velours devenu inutile, je vous voyais comme je vous vois à présent.

CHARLOTTE

Mais savez-vous , sire , que c'est une vérilable trahison ?

168 LF.S DEMOISI.LM S DE S.MNT-CYR.

LE ROi.

Que voulez-vous ! nous autres pauvres rois , il faut bien que nous prenions riiabitude de lire sous les masques; tout ce qui nous approche nous trompe, ou cherche à nous tromper ; et quand, à travers le masque , nous sommes arrivés à lire sur le visage , reste encore le visage qui nous empêche de lire dans le cœur.

CHARLOTTE

Pardon, sire , mais il me semble...

LE ROl.

Ah ! puisque vous êtes si heureuse , madame , laissez-moi me plaindre de mon malheur. Puisque vous êtes si joyeuse , laissez-moi vous dire un peu ma tristesse.

CHARLOTTE

Vous triste , vous malheureux , sire ?...

LE ROI

N'est-ce pas le comble du malheur pour un jeune prince à l'esprit aventureux, au cœur aimant, à l'âme ardente , d'être enfermé sans cesse dans le cercle étroit et glacé de la politique ; d'être entouré de vieux conseillers aux cœurs éteints, qui combattent , compriment , étouffent tout ce qu'il y a de jeune dans son âme ; de n'avoir jamais un espoir qui puisse devenir une volonté ; de s'entendre répondre à chaque désir qu'on exprime : Sire , la France le veut ; ou , Sire , l'Autriche ne le veut pas ? Voilà

ACTK IV, SCÈNE Xll. 169

pourtant où j'en 8uis , avec celle ombre de puissance qu'on m'a faile. Oh ! croyez-moi , madame , il n'y a qu'une royauté réelle, incontestable, despotique, une royauté de droit divin , c'est celle de la beauté, de la grâce et de l'esprit. Cette royauté , madame , c'est la vôtre. (Lui prenant la main.) Permettez donc que votre plus humble sujet vous rende hommage et se déclare à tout jamais votre féal et lidèle serviteur.

Sire...

LE ROI

Aussi, jugez de mon bonheur, madame, lorsque je vous ai vue, m'apportant sur cette terre d'Espai^ne, où je suis exilé, un reflet de ma jeunesse passée, un parfum de ma pairie perdue! J'ai couru à vous, comme un voyageur égaré court à la lumière. Cette lumière, c'était une flamme ardente, et cette flamme m'a atteint, m'a saisi, m'a dévoré ; je vous aime , madame !

CHARLOTTE, à part.

Ciel!

LH ROI

Je VOUS aime... Oh! lorsqu'une telle parole est sortie de la bouche , après avoir été si longtemps enfermée dans le cœur, il faut qu'elle soit entendue, il faut qu'on y réponde. Eh ! madame , qu'y a-t-il donc de si effrayant dans ces trois mots ?

170 LES DEMOISELLES DE SAliNT-CYR.

CHARLOTTE

Il y a d'effrayant, sire , que je ne puis y répondre sans crime... Sire , je suis mariée...

LE ROI

Oui , mais voire mari est absent, éloigné à l'autre bout du monde.

CHARLOTTE

Mon mari est ici , à cette cour , près de vous.

LE ROI

Voire mari ici , à celle cour ?

C'est voire favori , voiro ami le plus dévoué !

LE ROI

Saint-Herem ?

CHARLOTTE

Oui , sire.

LE ROI

Vous seriez la femme de Sainl-Herem... celle jeune fille qu'il a enlevée à Saint-Cyr... puis abandonnée?

CHARLOTTE

Hélas !

LE ROI

Mais puisqu'il vous a si indignement traitée , c'est qu'il ne vous aime pas !