ACTE II. SCÈNE IV

votre femme. Me disiez -vous cela, monsieui", ou ai-je mal enteudu ? Etais-je folle *?

Roger. Non, madame, et, comme vous vouliez me reudre heureux le plus vite possible, vous avez tout arrangé, fort adroitement, ma foi, ]}0\\x que je j^usse 5 devenir votre mari et vous appeler ma femme la nuit même.

Charlotte. Moi, monsieur ! comment, vou>s croyez que c'est moi qui . . . '? Ah ! ... je commence à comprendre.

Roger. Et qui donc, s'il vous plaît, a pu prévenir 10 madame de Maintenon si bien à temps, qu'au moment de sorth- par les portes, nous ayons trouvé les portes fermées ... et qu'au moment de sortir par la fenêtre, nous ayons trouvé un exempt de la prévôté siu* l'échelle par laquelle nous alhons descendre '2 15

Charlotte. Ah ! monsieur, monsieiu", vous me faites honte ! mais, en même temps, vous m'éclairez . . . Ces protestations d'amour étaient donc fausses? . . . Cette oôre de m'épouser secrètement était donc illusoire 1 . . . Vous vouliez donc, tout simplement, monsiem*, me tromper 20 . . . tromper une pauvre fille "J ... Oh ! il n'y avait pas grand mérite à cela, monsieur ... et cela n'aurait pas ajouté beaucoup à votre réputation.

Roger. Non, madame, non ! . . . j'étais sincère quand je vous disais que je vous aimais, car je vous aimais, 25 j'étais assez fou pour cela ... Je voulais vous épouser, sans doute . . . mais j'am-ais voulu à notre mariage une autre forme . . . une forme . . . qui lui imprimât au moins l'aijparence du libre arbitre . . .

Charlotte. C'est cela, monsieur ! dites que, me regar- 30 dant comme une jeune fille sans conséquence, vous avez bien voulu, cela ne s'appelle-t-il pas ainsi 1 . . . m'honorer d'une fantaisie ... et que vous avez tout fait pour la satisfaire ... Le hasard, la Providence ont voulu que les choses tournassent autrement que vous ne l'espériez ; que, 35 forcé par une puissance indépendante de ma volonté, forcé

de tenir les promesses que vous m'aviez faites, votre orgueil a été froissé ... et que vous allez sacrifier votre femme à votre orgueil, comme vous vouliez sacrifier votre maîtresse à votre flxntaisie. Dites cela, monsieur, et s cette fois, au moins, vous aurez vis-à-vis de moi le mérite de la franchise.

Roge7\ Et vous, madame, dites que, fatiguée d'être à

Saint-Oyr, vous avez éprouvé le désir, désir bien naturel,

d'être libre, d'avoir un nom, une position dans le monde

lo . - . Vous avez eu la bonté de croire que je pourrais vous

donner tout cela . . .

Charlotte. Monsieur !• . . .

Roger. C'est très -flatteur pour moi ... et je vous remercie de m'avoir donné la préférence ! 15 Charlotte. Ah !

Roger. Mais, comme j'apprécie parfaitement le sentiment qui vous a fait agir, permettez que, tout en demeurant sa victime, je ne reste pas sa dupe. Vous désiriez être libre, vous l'êtes ; vous désiriez un nom, vous avez 20 le mien ; vous désiriez une fortune, vous avez la mienne ; vous désiriez une position dans le monde, poiu' tout le monde, excepté pour moi, vous serez la vicomtesse de iSaint-Hérem. Maintenant, madame, voici mon appartement, voici le vôtre ; c'est la seule chose que nous ne 25 partagerons pas. Quant à cette chambre, c'est un terrain neutre sur lequel nous noixs rencontrerons quelquefois. C'était ce que vous désiriez, n'est-ce pas, madame 1 Vous êtes satisfaite, vous êtes heureuse? Je ne puis pas davantage pour vous ; permettez - moi donc de me 30 retirer . . .

Charlotte, voulant le retenir. Monsiem* ! ... Roger, mhiant. Madame . . .

[Roger rentre chez lui.)