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La Terreur prussienne» — Le journal la Situation. — Pressentiments. — Origine de la fortune du prince de Bismarck.

— Le roi Georges V de Hanovre. — Bataille de Langensalza,

— Bravoure des Hanov riens.

Dumas arriva à Francfort quelques jours après ces événements.

Il recueillit une ample moisson de re-nseignements, de faits, d'anecdotes sur la rapide campagne de 1866. Il alla à Gotha, à Hanovre, à Berlin; il visita le champ de bataille de Langensalza, où le roi Georges V de Hanovre, après avoir d'abord battu les Prussiens, fut cerné et obligé de se rendre ;il visita aussi le champ de bataille de Sadowa, où Benedeck laissa tomber la suprématie de l'Autriche en Allemagne.

Ce voyage terminé, il revint à Paris muni de renseignements précieux, bourré de documents inédits; et il écrivit ce roman d'histoire contemporaine qui s'appelle la Terreur prussienne.

Cet ouvrage parut en 1867 dans le journal la Situation.

Il est intéressant par les faits historiques et par une intrigue passionnée.

Chez Dumas, l'histoire — contemporaine ou passée

— est toujours essentiellement vivante; mais, ici, on sent qu'à chaque ligne de sa narration, il est inquiet, impressionné des conséquences du triomphe de la Prusse.

Il semble dire au lecteur : « Veillez ! le danger est proche, imminent ! » Le romancier devient d'une clairvoyance prophétique.

Son imagination ne lui voile pas le péril; sous l'obsession de ces idées, sa plume s'élève parfois à une grande hauteur de pensée.

d Sur la route du progrès, dit-il, la France est le symbolique conducteur de la raison humaine ; elle est la colonne de fumée, le jour, la colonne de feu, la nuit.

» Sa politique peut se résumer en deux sentences :

— Ne jamais marcher assez lentement pour arrêter l'Europe. — Ne jamais marcher assez vite pour empêcher le monde de la suivre! »

Dans ces circonstances, le romancier se rencontre en communauté de pressentiments et d'inquiétudes avec Lamartine — le poêle historien — et Thiers — l'homme d'État divinateur.

La Terreur prussienne renferme de curieuses anecdotes sur les antécédents et sur les hommes de la Prusse.

En voici une qui prétend expliquer l'origine de la

forlune du prince de Bismarck auprès de Tempereur Guillaume.

On sait jusqu'à quel point est portée en Prusse l'exagération de l'étiquette militaire ^ M. de Bismarck aurait préservé l'empereur d'Allemagne, à l'époque où il n'était encore que prince royal, d'une cruelle humiliation.

C'était en 185... Le comte de Bismarck était attaché d'ambassade à Francfort. Lorsque le prince royal fit halte dans la ville libre, en allant passer la revue de la garnison de Mayence, M. de Bismarck eut l'honneur d'accompagner ce dernier dans le trajet de Francfort à Mayence.

On était au mois d'août.

On faisait la route en chemin de fer; la chaleur était étoutïante et avait, en dépit de l'étiquette prussienne, forcé chacun, le prince royal comme les autres, à ouvrir son habit.

En arrivant à Mayence, on devait être reçu par les troupes rangées de chaque côté de la gare.

Le prince reboutonna son habit, mais il négligea un bouton !

Par bonheur, au moment où il allait descendre, M. de Bismarck s'aperçut de l'erreur et, s'élançant vers lui :

— Oh ! mon prince, s'écria-t-il, qu'alliez-vous faire ?

Et, oubliant à son tour un instant l'étiquette royale,