Bûdinger, Staats archiv. Auhang E., pp. 50 et suivantes
filles, pendant qu'elles étaient sous les couteaux des Jacobins ; Latour-Maubourg et Bureaux de Pusy sont à trente toises de moi et voilà trois ans que je n'ai pu les voir. » — « Il m'objecta différentes autres choses trop longues à rapporter. »
L'enquête se poursuivit vis-à-vis de madame de La Fayette.
« Elle me dit qu'elle n'avait jamais pu obtenir deux lits pour ses filles, quoique Tune eût une maladie contagieuse ; qu'il était bien dur pour une mère d'être privée des nouvelles de son fils ; qu'elle avait écrit à Vienne pour se plaindre de ce procédé, mais qu'elle n'avait pas reçu de réponse. »
Après avoir énuméré les autres griefs que nous connaissons, madame de La Fayette ajoutait :
« Qu'enfin les médecins ayant dit que le seul moyen de la guérir d'une maladie scorbutique
gagnée dans sa prison était d'en sortir, la Cour de Vienne n'avait voulu lui accorder sa sortie qu'à condition qu'elle n'y rentrerait plus; que c'avait été demander sa mort, puisqu'elle était décidée à rester près de son mari. »
MM. de Latour-Maubourg et Bureaux de Pusy déposèrent avec la même énergie.
Le second point de la mission de M. de Chasteler était plus important.
L'empereur exigeait du prisonnier qu'il passât en Amérique. La Fayette répondit avec chaleur :
« L'empereur m'a fait arrêter en terre neutre contre le droit des gens; je n'ai aucun compte à lui rendre de ma conduite, ni de mes projets ultérieurs; je ne veux prendre aucun engagement avec lui, qui semble lui donner des droits sur ma personne. »
Alors l'envoyé impérial lui dit très nettement qu'il était regardé en Europe comme le chef de la doctrine nouvelle, et les principes qu'il
professait étant incompatibles avec la tranquillité de la monarchie autrichienne, Sa Majesté devait à la raison d'État de ne pas lui rendre la liberté avant qu'il eût promis de ne pas rentrer sur le territoire autrichien, sans une permission spéciale. La Fayette commença par plaisanter sur l'honneur que lui faisait l'empereur de traiter avec lui de puissance à puissance et de croire qu'un simple individu fût redoutable pour une aussi vaste monarchie. Le marquis de Chasteler le ramena à la question. Alors La Fayette lui déclara qu'il n'avait aucune envie de remettre les pieds ni à la cour de l'empereur, ni en Autriche, non seulement sans sa permission, mais même quand il recevrait de lui une invitation spéciale ; que cependant il devait à ses principes de ne reconnaître au gouvernement autrichien aucun droit; que ce que lui, M. de Chasteler, croyait devoir à son souverain, M. La Fayette le devait à la souveraineté du peuple français. M. de Chasteler répondit qu'il ne lui était pas permis d'admettre de pareilles explications et qu'il
LES DERNIÈRES ANNÉES DE LA FAYETTE. lii
allait mander le soir par un courrier que cela ne pouvait pas s'arranger comme on l'avait cru *.
La Fayette demanda froidement à quelle heure partait le courrier. M. de Chasteler trouva un prétexte pour ne l'envoyer qu'après leur conversation, qui devait recommencer le soir à sept heures.
A l'heure dite, le prisonnier manifesta le désir de se concerter avec ses compagnons d'infortune pour décider ce qu'ils devaient aux circonstances et à eux-mêmes. « Cela, ajoutaitil, avancera plus les affaires que huit jours de conférences isolées. » Ce fut alors que les trois prisonniers furent réunis pour délibérer en commun. Ils se voyaient pour la première fois depuis leur entrée dans la prison d'Olmûtz.
Après quelques instants laissés aux épanchements de la joie de se retrouver, ils se mirent immédiatement d'accord sur la déclaration suivante que rédigea La Fayette.
