Correspondance, t. VI, p. 626 et

parents sont bien malheureux. Son excellente belle-sœur Ta couvert de ses soins jusqu'au dernier moment; il a été très affectueux pour ses proches. > Il reconnaissait dans la conversation que, sans la politique de Casimir Périer, la royauté de Juillet n'eût pas résisté à ses ennemis.

La nouvelle monarchie avait encore à réprimer l'insurrection qui suivit les obsèques du général Lamarque. Ce fut la dernière affaire dans laquelle La Fayette joua, malheureusement, un rôle. Il tenait l'un des cordons du corbillard et il prononça quelques paroles d'adieu. Aussitôt après, le drapeau rouge fut déployé, le bonnet phrygien posé sur le cercueil; quand il vit ces sanglants emblèmes de l'anarchie, et qu'il entendit les premiers coups de fusil, il voulut se retirer; ne trouvant pas sa voiture, il prit un fiacre que la foule détela pour le traîner, on ne sait où. Des jeunes gens l'entourèrent et lui demandèrent violemment de donner l'ordre de l'attaque. Il s'y refusa. Il entendait dire derrière lui : « Si nous

tuions le général La Fayette? ne serait-ce pas un bon mort pour appeler aux armes? » Il trouvait cette idée toute simple et discutait, le soir en famille, la question d'utilité. Heureusement qu'il fut dégagé par un régiment de dragons.

Accusé d'avoir déposé une couronne sur le bonnet rouge présenté devant le cerciteil de Lamarque, il écrivit une lettre publique à son collègue, M. Madier de Montjau, pour démentir le fait.

« Si j'ai toujours été opposé avec quelque dévouement et quelque éclat aux criminelles violences dont, en 92 et 93, ce bonnet rouge devint en France le sanglant symbole, je n'ai pas fléchi davantage devant les usurpations contre-révolutionnaires qui ont tour à tour retardé la libération de 89. »

L'établissement de l'état de siège, l'insuccès de la visite de Laffitte, d'Odilon Barrot, et d'Arago aux Tuileries achevèrent de brouiller La Fayette avec le gouvernement et même

avec Louis-Philippe. Mécontent de tout, l'esprit un peu affaibli, le général disait el écrivait que le roi avait nié ses engagements en adoptant le système du 13 mars. Dans son' entourage immédiat, on était fort hostile à la monarchie de Juillet; La Fayette ne se souvenait plus assez qu'il avait fait cette monarchie, il oubliait des rapports cordiaux et les termes de sa lettre au comte de Survilliers. Rien n'est triste dans ce siècle comme les dernières années d'un héros. Il n'y a guère, depuis cinquante ans, que M. Thiers qui soit mort entier.

Les dernières apparitions de La Fayette à la Chambre des députés furent motivées par le projet de loi tendant à accorder une pension aux vainqueurs de la Bastille. Ses idées républicaines s'étaient fortifiées, sans qu'elles cessassent d'être modérées. Accusé par le journal la Tribune, il répondait ! : « La modération

1 . Voir lettres du 2 avril, 30 mai, 28 août, 23 novembre 1833. Correspondance, t. VI.

n'a jamais été pour moi le milieu de deux opinions quelconques. J'ai, pendant quarante années de ma vie, rendu hommage à mes amis de 92 et flétri l'horrible époque où ils paraissaient sur les échafauds. Associé de Washington, de Franklin, de Jefferson, je ne suis pas tenté, au bout de soixante ans, de changer de paroisse pour le patronage de Robespierre, Saint-Just et Marat. » La Fayette était du côté d'Armand Carrel, quand cet honnête et vigoureux esprit condamnait les doctrines antilibérales des partisans d'une nouvelle Convention qui voulaient imposer leurs idées par la force. La Fayette flétrissait surtout leur alliance avec le bonapartisme. Comme ses opinions étaient avant tout des sentiments, il était très sensible aux injures que déversait sur lui la presse républicaine; il s'en plaignait à Dupont de l'Eure. Toujours Américain de souvenir, il n'avait pas cessé de correspondre avec le président Jackson.

Sa dernière lettre fut écrite à M. Murray, président de la Société d'émancipation des

noirs; dans des pages émues, il appelait de tous ses vœux le triomphe de cette noble cause dans le monde entier. Son cœur restait jeune et généreux; et c'était bien finir. La mort de Dulong, tué en duel par le général Bugeaud, l'affecta beaucoup. Il voulut suivre à pied son convoi; en rentrant chez lui, il éprouva un malaise et s'alita 1 . C'était le même jour où s'était couché aussi pour ne plus se relever, deux ans auparavant, son plus vieil ami, son compagnon d'Olmûtz, M. de Latour- Maubourg.

La princesse Christine de Belgiojoso vint se joindre aux enfants de La Fayejte et s'asseoir à son chevet. Son état devenait plus satisfaisant et l'on pouvait espérer son rétablissement, lorsque le 9 mai étant sorti en voiture, un orage amena un refroidissement dans la température. Le malade eut un frisson de fièvre et la maladie fit de rapides progrès ;

1. Souvenirs sur la vie privée de La Fayette, par Jules Cloquet.

son visage exprimait une patience résignée et la plus sincère gratitude pour les soins qu'on lui rendait. Il touchait à la dernière heure; ses enfants et sa famille entouraient seuls son lit; il ne parlait plus, on ne savait s'il voyait encore; son fils George s'aperçut que, d'une main incertaine, il cherchait quelque chose sur sa poitrine. Le fils vint en aide à son père et lui mit dans la main un médaillon que La Fayette portait toujours suspendu à son cou. Il le colla à ses lèvres. Ce fut son dernier mouvement; ce médaillon contenait le portrait et les cheveux de madame de La Fayette. « Ainsi, dit M. Guizol, déjà séparé du monde entier, seul avec la pensée et l'image de la compagne dévouée de sa vie, il mourut. » Par le côté affectueux * cette existence avait gardé toute son unité morale.

C'était le 20 mai 4834. Le monde officiel présida presque seul aux obsèques du vieux général. « Cachez -vous, Parisiens ! écrivit Armand Carrel, le convoi d'un véritable ami de la liberté va passer ! » Ce fut au cimetièFe

de Picpus, à côté de sa femme, qu'il fut inhumé. La terre de France et celle que des Américains avaient apportée de leur pays se confondirent pour protéger et recouvrir les restes de La Fayette.

Les États-Unis ne furent pas ingrats. Ils s'associèrent dignement à la douleur de la famille. Le 24 'juin, le Sénat et la Chambre des représentants, réunis en congrès, prirent une délibération motivée, aux termes de laquelle un deuil national de trente jours fut ordonné. John Quincy Adams fut chargé de prononcer un discours sur la vie et le caractère de l'ami de Washington ; le 21 décembre, en présence des deux Chambres, du président de la République, des ministres et des ambassadeurs, le commandant en chef notifia aux troupes et à la flotte la mort du dernier major général de l'armée de la Révolution et lui fit rendre les honneurs militaires. L'éloge de La Fayette fut lu au milieu de. l'enthousiasme des assistants; le congrès en ordonna l'impression à soixante mille exemplaires. C'est

ainsi que s'honore un grand peuple et qu'il donne l'exemple aux autres.

Si nous avions à résumer notre opinion sur Fhomme à qui cette étude est consacrée, nous dirions : qu'ayant plus d'orgueil que d'ambition, et plus admirable aux jours de péril que dans la direction d'un parti, il prête à la critique dans plus d'une phase de sa vie politique.

Il ne fut ni un grand penseur, ni un orateur éminent, ni un homme d'État. Comme tous ceux qui n'ont point été aux affaires et qui n'ont point gouverné, il ne connaissait point le cœur humain ; mais il ne faut pas, suivant l'expression de Montaigne, « guetter aux po tites choses » les individus comme La Fayette ; il a le droit d'être jugé, non, suivant des fautes isolées, mais selon son caractère et ses œuvres pris dans leur ensemble. Nul ne représente comme lui cette haute noblesse du xvm e siècle qui s'était donnée, avec un entrain sans pareil, à la Révolution française. Dès les premiers moments, son cœur

s'enrôla avec son esprit. Depuis le jour où il partit pour l'Amérique jusqu'à l'heure où il présenta au peuple le duc d'Orléans, sur le balcon de l'Hôtel de Ville, La Fayette ne se reprit pas. Toutes les générosités, il les eut, avec tous les enthousiasmes et toutes les vaillances; il n'y a pas une noble cause qui se soit soulevée dans le monde, sai\s qu'il n'ait été à côté d'elle, ne se préoccupant jamais de savoir ce que dirait la froide raison ; plus friand de popularité que de pouvoir, il était tout à l'action ; c'était, dans les temps modernes, avec les différences de siècles et de lieux, un redresseur de torts, une sorte de paladin de la Table ronde; la liberté était sa Dame et il lui fut fidèle jusqu'à son dernier soupir. Ayant la main ouverte jusqu'à la prodigalité, il fut presque toujours dupe et jamais intéressé ; fier et dédaigneux, très gentilhomme dans son flegme et dans son langage, il représente mieux que personne, l'ancienne et la nouvelle France se réconciliant dans la nuit du 4 Août; et si l'on joint à ces dons de race ses qualités

privées, cette simplicité, ce bon goût, ce charme qui le faisait adorer de tous ceux qui l'entouraient, le culte passionné qu'il garda contre tout oubli jusqu'à l'heure suprême, pour celle qui a honoré son nom, on trouve dans cet ensemble une grandeur morale qui s'ajoute à son allure héroïque et la rehausse.

Nous espérons qu'après avoir lu ce livre, on comprendra que, s'il y eut des figures plus imposantes que celle de La Fayette, il n'y en a pas de plus attachante et de plus française.