Capturés par Yilliers au fort Granville

Entre beaucoup de choses de peu d’intérêt, la correspondance générale du gouverneur fait remarquer que les dépenses des Illinois sont excessives par suite des frais des expéditions et des vivres envoyés l’année précédente au secours du fort Duquesne. « Pour une période de huit mois, les dépenses ont été de 582,455 livres 2 sols 6 deniers et si les garnisons des fort Machaultet de la Presqu’île se replient sur l’Ohio, il en coûtera près d’un million cette année. »

A noter encore pendant cette année 1759 un projet anonyme de la fondation d’une grande Compagnie en Louisiane, que Choiseul renvoya à M. de Silhouette pour examen. En voici les principales lignes :

La France tirerait dorénavant ses salaisons de la vallée du Mississipi au lieu de les faire venir d’Irlande. L'indigo de la Louisiane pourrait supplanter complètement celui de la Jamaïque (le prix est monté de 48 s. à 6 1. dans ces derniers temps), il suffirait d’introduire des nègres dans la colonie. Enfin il faudrait abandonner le Canada trop menacé, transporter les colons au confluent de l’Ohio et de la rivière des Miamis pour y fonder une nouvelle capitale (cet emplacement n’était pas mal choisi puisque c’est l’endroit où s’élève maintenant la ville florissante de Cincinnati), conserver la Nouvelle-Orléans comme entrepôt des marchandises venant de France et la Mobile pour faire le commerce avec les ports espagnols.

La nouvelle salle d’hôpital destinée aux officiers et réclamée depuis 1752, fut enfin terminée, mais Iverlérec se plaint de n’avoir « toujours pas reçu de réponse à propos de l’unique poudrière de la ville qui est située à dix toises des maisons dans un pays où il y a de grands orages pendant neuf mois de l’année, alors qu’une fois la foudre est tombée quatre fois le même jour sur la ville. »

En plus des dégâts matériels, que serait devenue en effet la colonie en temps de guerre, privée de poudre? Quarante ans plus tard, le préfet français de la Louisiane Laussat fit la même observation.

Le 25 mai 1759, Iverlérec annonce : « Une corvette a relâché à Saint-Domingue, chargée de paquets parait-il de conséquence pour M. de Vaudrcuil. M. Bart lui a donné ordre de venir me les remettre. Je les ai reçus le 19 février et les ai remis à M. Lavau qui a fait en cette occasion une diligence qui n’a point d’exemple jusqu'aux Arkansas ; il en est parti à pied le 20 mars pour se rendre aux Illinois où il est arrivé le 15 avril et M. de Macarty les a également fait repartir le jour suivant 10 du même mois pour Montréal où je les compte arrivés à présent. »

Dans son Journal. Malartic nous apprend que le 14 mars, « M. de Iverlérec mande à M. le Général (Vaudrcuil), qu’il n’a pas reçu l’année dernière de marchandises de France, qu’il aurait été très embarrassé pour les sauvages s’il n’avait pas trouvé moyen d’en avoir par l’Espagne et la Nouvelle-Angleterre. M. de Macarty, commandant aux Illinois, écrit qu'il

a été très surpris de voir arriver l’artillerie du fort Duquesne et que les Chéraquis ont attaqué le convoi, tué deux hommes et blessé trois. »

Malgré le succès signalé remporté par Aubry l’année précédente, Ligneris avait dû se replier sur le fort Maehault, après avoir brûlé le fort Duquesne et expédié son artillerie aux Illinois.

Par une dépêche des Illinois, datée du 30 août 1759, Macarty annonçait la défaite complète que venaient de subir les troupes françaises, près de Niagara. Ce fort, commandé par Pouchot, avait dû se rendre à Johnson, après dix-huit jours de tranchées, alors qu’une large brèche rendait toute défense impossible (24 juillet 1759) et que l’armée de secours venait d’être repoussée.

Un renfort de troupes françaises et de sauvages provenant des forts Maehault (Yenango) et de la Presqu’île, sous les ordres d’Aubry et de Ligneris, s’était immédiatement porté au secours de Niagara, dès l’approche des Anglais. Malheureusement, trahi par les Indiens, il fut battu et rejeté en arrière.

« ... Il est arrivé, écrit Doreil, successivement le 17 et le 18, à Montréal, deux courriers de la Belle-Rivière avec la nouvelle que l’ennemi paraît vouloir faire des mouvements dans cette partie et même qu'il est en pleine marche ; quoique je suis persuadé que l’on exagère un peu ses forces, cela est inquiétant, d’autant plus que nous ne sommes pas en état de le repousser.

« On y fait marcher 100 hommes de la garnison de Niagara : c’est tout le secours possible pour l’instant. La partie de la Belle-Rivière est trop dégarnie, ce n'est pas faute d’observation de la part de M. de Montcalm. » (Québec, 22 juin 1758) (1).

Doreil n’avait malheureusement que trop raison ; voici ce que Montcalm écrivait le 12 avril 1759 (2) :

« ...Nous avons été chassés du fort Duquesne à la fin de novembre, on pouvait espérer que cette opération eut été différée par les Anglais jusqu’en avril, mais les ennemis savaient par les sauvages et nos déserteurs l’ordre trop public de M. de Vaudreuil d’abandonner; on ne m’a jamais fait part ni des instructions ni des nouvelles... »

Pris alors entre Niagara et le fort Duquesne, que les Anglais avaient rebaptisé fort Pitt (3), les Français avaient dû abandonner Venango et la Presqu'île, puis se replier sur Détroit.

Voici une lettre de Macarty qui donne sur la déroute de Niagara de très intéressants détails et montre, par les justes observations qu’elle contient, la rectitude de jugement de cet excellent officier. Il est fâcheux pour la France que ce vaillant et habile soldat (4i n’ait jamais eu l’occasion de montrer ce dont il était capable.