Praslin écrivit à Grondel, le 15 septembre

« Je vous annonce avec plaisir, monsieur, qu’onsuito du compte que j'ai rendu au Roi de ce qui concernait l’affaire de la Louisiane, Sa Majesté a bien voulu, pour marquer la satislaetion qu elle a de vos services, vous accorder, en sus de la pension de réforme de mille francs dont vous jouisse/ sur le fond des Invalides de la Marine, une autre pension de huit cents francs dont vous jouirez sur les fonds des colonies, à compter du 1er de ce mois, et uni' gratification extraordinaire de 2,400 livres qui vous sera incessamment payée sur les memes fonds. Je suis, etc.

2. Bossu retourna en Louisiane terminer quelques affaires restées en suspens ainsi que Marigny de Mnnde\illc et Reggio.

Iverlcrec reçut la notification de son exil le 1 3, ainsi qu’en fait foi la pièce suivante :

« Je reconnais que M. Dcmery m’a remis es mains la lettre de cachet qui m’éloigne à trente lieues de Paris et à laquelle je promets d'obéir exactement.

« A Paris, le 13 août 1765. « KerléKEC. »

Le meme jour il écrivit a M. de Sartincs :

Monsieur.

« Le coup dont je viens d’être frappé ne me laisse que les sentiments de reconnaissance que je vous dois à tant de titres. Mon affaire a été terminée vendredi dernier 11 du courant. Le Ministre m’a mandé pour m’en apprendre la décision, il m’a dit en substance qu’on n’avait que des éloges à faire de mes services militaires, que ma probité et mon zèle étaient également sans reproches mais que le Roi et le Conseil entier avaient trouvé mon gouvernement tyrannique, que j’avais appesanti une main de fer sur les ofFiciers, qu’au surplus les faits articulés dans ma correspondance contre l’ordonnateur n’étaient pas suffisamment justifiés, que Sa Majesté avait pensé par ces motifs qu'il ne devait être rendu aucun jugement authentique et qu’enfin je ne devais m’attendre à recevoir aucune grâce ni récompense de la part du Roy ; voilà Monsieur le résultat étonnant de la délibération du Conseil, on convient que ma probité est intacte et cependant on me laisse sous le coup de la calomnie qui a osé attaquer cette même probité.

On laisse subsister des libelles reconnus diffamatoires qui ont été imprimés contre moi. Que de réflexions sur cet objet et sur les autres : mais je dois les suspendre et ne m’occuper dans cet instant que du soin de conserver l’estime dont vous m’avez honoré jusqu’à présent. Je la mérite aujourd’hui plus que jamais, Monsieur, rien ne peut m’ôter le témoignage de ma conscience. Je réclame votre estime comme la plus précieuse consolation qui me reste. Je me sens encore tout le courage de l’innocence ; l’erreur a pu l’obscurcir, elle peut aussi triompher à son tour et vaincre les obstacles qui l’ont empêché de se montrer aux yeux d’un prince juste. Je réclame donc, Monsieur, la continuation de votre estime et de votre amitié. Encore une fois je suis plus digne que jamais et mon sincère et respectueux attachement pour vos vertus ne m’auraient jamais permis et ne me permettraient plus d’y prétendre si ma conscience était moins pure. »

Le 14, Kerlérec, la bourse presque vide, se trouva fort embarrassé pour .quitter Paris. Il se décide à aller habiter Rouen et demande des lettres d’introduction « pour le premier président, le lieutenant général de la police et l'intendant » et se met en route peu de jours après.

Il s’arrêta à Trichateau pourvoir si sa disgrâce n’était que de pure forme. De cet endroit il écrivit à sa femme :

A Trichateau, près Gizors, le 22 août 1769.

«... Je suis icy à 18 lieues de Paris et censé être tombé grièvement malade sans pouvoir continuer route pour remplir les 30 lieues mentionnées dans l’ordre du Roi : j’espère que sur les représentations que je compte faire sous peu de jours à mon digne ami M. de Martine, il obtiendra aisément par M. de Praslin que j’y

3'i8 LES DERNIÈRES ANNÉES DE LA LOUISIANE FRANÇAISE

reste. Le Ministre est touché de mon sort et il m’en adonné des marques, je puis dire surtout qu'il n'eut jamais la force de me notifier l’ordre de mon éloignement et il en chargea M. de Sartines qui s’en est acquitté en m’embrassant le plus tendrement et les larmes aux yeux; tout cela veut bien dire qu'on reconnaît toute l’injustice du sort que j’éprouve et que dans le temps les cœurs seront plus ardents ; tout le militaire de mon état est furieux et font la sensation la plus étrange. J'ay reçu des lettres de quelques amis du premier rang les plus touchantes et qui ne me manqueront pas.

La bonne amie de Saint-Foix a gémi et pleuré avec son seigneur qui luy a également répété que mes services militaires méritaient les éloges les plus distingués, que j’avais par devers moy de belles actions et enfin que ma probité était exempte du moindre des reproches.

Voilà trop t’entretenir, ma pauvre amie, de nos chagrins, c’est les renouveler à chaque instant et ils sont en vérité assez présents.

Il faut donc descendre à l’hôtel de Bourgogne; tu y trouveras Neyon, Thyton ira t’v voir; Madame Dessalles aura bien soin de toi, regarde la des meilleurs yeux, elle est devenue on ne peut plus raisonnable et de la meilleure conduite, elle m’a donné des assiduités les plus touchantes pendant huit jours que j’ai resté à Paris... '

Je mêle mon cœur et mes peines avec toy, ma chère amy, je t’embrasse bien tendrement et nos enfants aussy. Dieu te conserve et te console par les mêmes motifs qui font la tranquillité de mon àme et c’est une conscience sans aucun reproche ; tu la connais aussy bien que moy. *

Faverot et Dessalles sont venus me conduire icv, ils me comblent à tous moments l’un et l’autre des marques les plus tendres et les plus touchantes de leur amitié, c’est le premier qui m’a mis en état de partir et le second m’a été et m’est icy de la plus grande utilité ; ainsy quand tu les verras marque leur ta reconnaissance. Neyon était à la suite de la cour poursuivant ses affaires et je le luy avais bien recommandé. On me dit qu’il était dégoûté de sa dame, Dieu le veuille (1)... »

Ses démarches n’aboutirent point, car il dut se rendre à Rouen où il s’installa à l’Hôtel de la place Royale au commencement d’octobre.

Une correspondance assez considérable de Kerlérec, de sa femme et de sa belle-fille adressée à Rennes à divers membres de la famille de Saint-Luc, se trouve conservée aux archives du département du Finistère. Voici une lettre qui montre combien Kerlérec était loin de posséder les 8.000,000 de livres que Mme de Rochemore lui reprochait d’avoir emporté (2j.

Le 31 octobre 1768.

•« J’ay reçu ma chaise à porteur mon cher neveu R , très bien conditionnée et très bien faite et fort jolie. Je vous réitère mes remerciements de vos peines et de vos