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Peint par Colson, en 178G.

(Portrait de famille appartenant à M. A. du Pré de Sainl-Muur).

gnôles, le spectre encore menaçant des assignats, qui rappelait aux habitants les plus mauvais jours de l’histoire de leurs finances, l'appréhension de voir maintenir les nouvelles lois prohibitives pour le commerce, que beaucoup attribuaient à l’inllucnce du gouvernement français, enfin la révolte des nègres de Saint-Domingue (1), tout cela

1. Le paiement des dettes venait d’ètre suspendu dans cette colonie pour une période de cinq ans. Uct arrête, pris en septembre 180’,?, avait fait très mauvaise impression à la

Nouvelle-Orléans.

fit recevoir le nouveau préfet avec une réserve correcte où il y avait plus de prévention que (le satisfaction.

Tous les contemporains sont à peu près unanimes sur ce point : les plus modérés disent qu’il n’y eut pas « de marques bien vives de contentement ».

Barbé-Marbois cite à ce propos la lettre suivante d’un habitant de la Louisiane :

« ... On s’étonnera que des Français d’origine aient reçu sans émotion et sans aucun témoignage d’intérêt, un magistrat français qui vient à nous entouré de sa jeune et belle famille et précédé de l’estime publique. Rien n’a pu diminuer les alarmes que cause sa'mission.. . Les proclamations ont été entendues par quelques-uns avec tristesse et par le plus grand nombre avec autant d’indilférence que l’aurait été, au son du tambour, celle de la fuite d’un esclave ou d’une vente à l’encan... »

De son côté, Berquin-Duvallon (1) écrivait, en mai 1802, à un moment où, à la Louisiane, la cession n’était pas encore considérée comme certaine :

« Depuis trente et quelques années qu’ils sont soumis à l’Espagne, ils ont eu l’adresse d’esquiver, d’une manière ou de l’autre, le joug de ce régime prohibitif : et je parierai bien que si le gouvernement espagnol, dans les circonstances actuelles, en leur notifiant que la colonie resterait sous ses lois, leur assurait en même temps pour l’avenir une pleine liberté de commerce avec les Etats-Unis de l’Amérique, ainsi qu'elle existe depuis plusieurs années, ils n’en demanderaient pas davantage et demeureraient aussi dévoués à ce gouvernement qu’ils ont paru l’être peu dans diverses circonstances où leur intérêt personnel semblait être menacé... Sur son propre intérêt on n’est jamais bête et le Louisianais surtout moins qu’aucun autre... »

Au premier abord, la lettre de Laussat citée un peu plus haut, semble contredire cette constatation d’une grande défiance de la population à son égard. Il n’en est pourtant rien : le nouvel arrivant se laissa tromper simplement par les apparences.

Il ne s’aperçut pas de suite que, si ses volages concitoyens s'amusaient d’une nouvelle révolution pacifique (qui ennuyait les Espagnols), s'ils aimaient à s’arrêter pour lire ses belles proclamations et se réjouissaient à la pensée de quelques fêtes somptueuses, ils allaient aussi vite oublier leur joie et se rendre compte que, pour leurs intérêts, la nouvelle domination ne vaudrait pas l’ancienne.

1. Quand l’ouvrage rie Rerquin-Duvallon arriva à la Nouvelle-Orléans, il lit scandale.

Laussat, dans ses Mémoires, le constates et ajoute : « ... 11 a dépeint la colonie sous des couleurs bilieuses. Son esprit ne respire que sarcasmes. 11 n'a vu que les marais et les reptiles. Il a cherché aux hommes des défauts, aux femmes du ridicule. Esprit étroit et mal tourné, son meilleur chapitre est celui de l'ordre judiciaire et do l'auditeur Vidal. »

Notre ennemi, c’est notre maître.

Voilà quelle aurait pu être la véritable devise des créoles.