Laussat dit ailleurs

« Les Etats-Unis ne paient pas cher à coup sùr cet intéressant et magnifique pays. Us ne paient même pas la moitié de ce que leur rendra la Nouvelle-Orléans toute seule et, par leurs tarifs, ils retireront de ses douanes un million de piastres (5,000.000 francs) avant quatre ans. »

intérêt d’envisager encore ces contrées sauf à y attendre plutôt, ou plus tard selon les circonstances, le but que j’indique (1).

Cette politique seroit au surplus parfaitement d’accord avec celle qui convient à l’Espagne dans cette partie du monde.

La garantie du traité de cession, dont notre République semble s’être imposée l’obligation vis-à-vis des Louisianais, lui fournira longtems des occasions d'intervenir pour eux et d’entretenir des liaisons dans leur sein.

Quoiqu’il en soit, le gouvernement ne doit pas ignorer que ce qu’il perd de plus profitable ici, c’est la facilité d’un commerce interlope tout monté avec les possessions espagnoles voisines; nos manufactures y eussent trouvé un débouché inépuisable et en eussent emporté une portion considérable des piastres du Mexique. La France ne retrouvera pas à cet égard de poste plus avantageux.

Mais je profiterai de l’occasion pour rappeler à Votre Eminence un moyen d’y suppléer provisoirement jusqu’à un certain point, avec assez de succès, ce seroit que la République obtint de l’Espagne que notre commerce fut admis a Vile del Carmen pour aller y acheter du bois de cam pêche, cette île est entre le 18° et 19° de latitude septentrionale et le 93° et le 94° de longitude au sud du golfe du Mexique, à l’angle occidental de la Péninsule de Yucatan. Nous y avons joui il y a trente ou quarante ans de ce privilège, des familles Françaises s’y établirent alors et leurs descendons y sont encore. J’en ai vu par occasion dans cette ville, de là et sous prétexte d’achats de bois de campéche il en résulterait des relations lucratives avec les parties environnantes du continent de l’Amérique ; nous ferions à la baie del Carmen ce que les Anglais font à la baie de Honduras, l’interlope, déjà si favorisé par une semblable position, s’accroitroit encore par la nature de nos liaisons d’Europe avec l’Espagne.

En payant ainsi ce tribut dé mes réflexions à Votre Excellence et en lui faisant part du fait de mes observations pour ma Patrie pendant une année de séjour sur ces rivages, j’ai cru m’acquitter, en un sujet qui va dorénavant me devenir étranger, d’un des derniers devoirs de la mission dont le Premier Consul avoit daigné m’honorer. Salut et Respect.

Le 11 avril, les dernières troupes espagnoles s’embarquèrent pour Pensacola.

Laussat partit sur le Nalchez le 21 avril, presque furtivement, afin de ne pas donner l’éveil aux Anglais, pour la Martinique, où il avait été nommé préfet « sans avoir été consulté ».

Laussat resta dans cette île jusqu’en 1809, époque ou il fut fait prisonnier par les Anglais. Il ne put jamais s’entendre avec le gouverneur Villaret-Joyeuse et l’histoire de cette colonie, pendant ces cinq années, rappelle la période où Iverlérec et Rochemore se trouvaient à la tête de la Louisiane.

Le préfet, dans ses Mémoires, s’étend longuement sur ses différends avec le gouverneur. Qui eut tort ou raison? pour le savoir, il faudrait connaître aussi l’opinion de Villaret-Joyeuse. Tout ce que l’on peut dire, c’est que Napoléon semble toujours les avoir renvoyés dos à dos.

1. Lau>sat rapporta une carte très remarquable exécutée par Fauiel pour le compte du gouvernement espagnol, ainsi que d’autres documents utiles à l’établissement d’une nouvelle occupation française.

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Laussat put revenir en France au commencement de 1810 et fut alors nommé préfet maritime d’Anvers. En 1812. choisi comme préfet du département de Jemmapcs, il sut s’y faire aimer au point que la garde nationale voulut lui servir d’escorte pour le protéger, quand il dut quitter son poste en 1814.

Pendant les Cent jours. Napoléon le nomma préfet d’Arras, mais, prévenu trop tard, Laussat ne put rejoindre son poste ; ses compatriotes ensuite le nommèrent membre de la Chambre des Représentants.

De 1819 à 1823, il occupa les fonctions de gouverneur de la Guyane, et mourut en 1835 près de Pau au château des Bernardets. Charles X lui avait conféré le titre de baron en 1825.

En quittant la Nouvelle-Orléans, Laussat laissa à la maison Blanque le soin d’effectuer les paiements en retard. De Saint-Pierre de la Martinique, l’ancien préfet de la Louisiane, apura le 3 février 1806, les derniers comptes de cette banque à laquelle il revenait encore la somme de 359 gourdes (1). Ce fut le dernier acte de l’occupation française de la Louisiane.

En partant de la Nouvelle-Orléans, Laussat écrit dans son journal : « Quittant cette contrée, il m'en coûte trop de l’avoir connue et de m’en séparer ».

Le 12 mai 1804, l’ancienne colonie de la France fut partagée en deux parties : le Territoire d’Orléans, divisé en douze comtés, qui resta sous l’administration de Claiborn et le district de la Louisiane, comprenant la rive gauche du haut Mississipi, à la tête duquel fut placé Wilkinson.

La Louisiane (Nouvelle-Orléans), fut érigée en État, le 22 janvier 1812. Le Mississipi (Les Natehez), en 1817. Les Illinois (Ivaskakias) pendant l’année 1818. L’Alabama (la Mobile), en 1819, le Missouri (Saint-Louis), en 1821. Enfin l’Arkansas (Arkansas), en 1836.

L’Espagne s’était décidée, le 10 février 1801, à ratifier la cession de la Louisiane aux États-Unis, mais elle conserva la Mobile et les deux Florides, malgré les instances de Monroë, qui dès 1803, avait cherché à obtenir ces contrées.

Bientôt les Américains commencèrent à réclamer énergiquement la Mobile, comme ayant fait partie du domaine de la France avant 1763 (2). La raison était médiocre, c’était l’Angleterre qui avait cédé cette ville à l’Espagne et cette puissance ne l’avait pas donnée expressément à la France par le traité de Saint-Ildefonse.

Les négociations traînaient, quand Wilkinson prit le parti d’occuper au mois de février 1813 la Mobile, sous le prétexte que cette place n’était pas en état, avec ses propres forces, de pouvoir se défendre