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gouverneur. L’occasion était d’autant plus belle, que Kerlérec se trouvait momentanément absent ; aussi décidèrent-ils de se saisir, dès, l’arrivée du navire, du capitaine et de l’enfermer dans la prison civile dont ils étaient les maîtres. Ce plan échoua, prévenu à temps, Kerlérec revint

à la Nouvelle-Orléans et prit les devants en mettant Bull dans la prison militaire.

Dans une dépêche Kerlérec explique que s’il ne laissa pas débarquer les marchandises de ce navire c’est uniquement pour n’avoir pas encore de nouveaux ennuis avec l’ordonnateur et aussi parce qu’il y avait à cette époque en magasin quelque peu de farine. Toutefois il ne ci ut pas devoir tenir compte de la saisie, des instructions et interîogatuiies faits par Rochemore et renvoya la goélette jusqu’à la Balise, sous la conduite du capitaine de Grandmaison, en ayant soin de faire mettre tout 1 équipage à fond de cale pour qu’il ne puisse étudier les fortifications et reconnaître les passes.

Aussitôt Grondel, d Erneville et quelques autres vinrent représenter au gouverneur que ce capitaine était un espion et que ses rapports seraient la perte de la colonie.

« Personne ne doute, dirent-ils, que cet anglais notre ennemi juré ne retourne à bord de sa frégate corsaire rendre compte de notre faiblesse, misère et division des deux chefs de cette colonie et que cette frégate, ayant toutes ces connaissances, ne s’empare de notre entrée de port et, nous privant de toute espérance de secours, ne fut l’avantcoureur d’une perte prochaine... L'on s’est aperçu trop tard du peu de bien que procurent les parlementaires, qu’au contraire on voit avec douleur et étonnement, les désordres qu’ils ont occasionnés par celui de Diaz Arias qui alarma toute la colonie, qui ulcère le cœur de tous les honnêtes gens qui s’y intéressent et qui met peut-être dans ce moment la colonie à deux doigts de sa perte... »

La protestation assurait ensuite que Bull, qui était resté en contact plusieurs jours avec la frégate anglaise de croisière : 1° l’informerait des passes et de nos forces; 2° lui indiquerait les navires prêts à sortir ; 3° lui dirait le nombre des Anglais qui se trouvaient dans la ville et la désunion qui y régnait; enfin 4° qu’il représenterait le gouverneur comme l’ami des Anglais.

La lin du document est curieuse et montre que les principes les plus élémentaires du droit international n’étaient pas encore très répandus en Louisiane. « 11 arrivera en plus de là que les ports anglais n’étant pas informés des arrangements que nous espérons que vous voudrez bien prendre aujourd’hui, viendront avec la même confiance que ce démon, et les saisissant nous pourrons nous dédommager des secours qu’ils viennent de nous prendre ».

Celte requête est signée : d’Erneville, Grandchamp, de la lloussaye, lieggio, Grondel, Trent, d’Hauterive, d’Orville, Montcharvaux, Favrot, Pontalba, Lalande, La Ronde, Livandais, Trudeau, etc., etc.

L’appât du gain, qui leur faisait demander en même temps le commandement du poste de la Balise, n’était-il pas pour beaucoup dans leurs réclamations patriotiques? (La veuve de Belle-Isle réclama plus tard à Kerlérec 500,000 livres comme part de prises dues à son mari pour la saisie du Texel.)

«... Quelle surprise pour le public en général, écrit de son côté Reggio, quand on vit le capitaine Bull sortir de prison escorté par un aide-major, le sieur Trudeaux et le faire entrer à bord du canot pour s’en retirer, quels murmures quand cet anglais paraît fouler aux pieds les fleurs de lis étant assis et ayant les pieds sur des tapis aux armes de notre Roi. »

Grondel et d’Erneville firent tant de réclamations que Kerlérec envoya Reggio à la poursuite du capitaine Bull. Cet officier, après avoir rejoint le navire anglais à la Balise, revint à la Nouvelle-Orléans et le parlementaire fut de nouveau déclaré confisqué.

Il est certain qu’en se laissant arracher cet ordre d’arrestation, Kerlérec se croyait assuré que les Trois-Frères avaient assez d’avance pour n'avoir rien à craindre de cette poursuite tardive ; la preuve en est, qu’au lieu d’envoyer un officier dévoué à sa cause, il choisit pour cette mission, qu’il pensait ingrate, un partisan de l’ordonnateur dont l’échec ne pourrait pas lui être imputé. Ses calculs se trouvèrent déjoués par Beggio qui mit tant de hâte à descendre le fleuve qu’il put rattraper le parlementaire à la Balise et le ramener à la Nouvelle- Orléans.

Kerlérec, on ne voit pas très bien pourquoi, déclara alors se désintéresser de l’affaire, et Rochemore, après une minutieuse instruction et une foule d’enquêtes et d’interrogatoires, condamna le capitaine à la perte de son navire et de sa cargaison. Peu de jours après, néanmoins, nouveau coup de théâtre, Kerlérec lève la saisie et la déclare nulle. Voici d’après une lettre de Reggio la façon dont il s’y prit.

«... Ce fut alors que M. le Gouverneur fit connaître encore plus que jamais qu’il n’approuvait pas la diligence qu’il m’avait tant recommandée, non plus que la confiscation. Il convoqua de trois jours d’avance une assemblée de populace pour le dimanche après la grand’messe : il donna à un luthérien, le sieur Caminade, génevois de nation, marchand depuis plusieurs années dans cette colonie, une pancarte pour lire au peuple assemblé, pour venir chez lui et en même temps il y avait mainte autres personnes dévouées à M. le Gouverneur postées dans le chaos de cette populace qui approuvait ce que le marchand disait. Tout ce monde arrivé sur la galerie de M. le Gouverneur, il lit lui-même la lecture d un papier qu’il se fit présenter par un capitaine de milice, soi-disant de la part du peuple et alors il leur demande à haute voix : — - L ous demandez , mes enfants , que les Parlementaires aient l entrée du port libre et qu'ils fassent leur vente tranquillement ? — Le peuple ne répondit rien, il répondit lui-même : — Oui, mes

enfants, je vous l accorde. Vive le Roi. — - L'assemblée finit par plusieurs signatures, d’une pièce que personne ne put savoir ce qu’elle contenait, et il écrivit à M. de Rochemore qu’il jugeait à propos, pour les raisons à lui connues, et dont il rendrait compte au Roi, de donner main-levée au sieur Rull... »

Pour montrer que Kerlérec avait raison d’encourager les parlementaires et qu’il n’était pas seul de son avis, nous allons transcrire une lettre extraite de la correspondance du gouverneur de la Martinique.

«... Comme les Parlementaires, mon cher Kerlérec, sont aujourd’hui notre seule ressource pour nous faire subsister, je crois qu’d est de conséquence de nous les ménager. Depuis que je suis dans la colonie, i en ai fait restituer deux aux armateurs par les corsaires qui les avaient enlevés. J’apprends aujourd’hui que quelques corsaires sont dans l’intention de prendre tous les parlementaires qu’ils pourront rencontrer, de ne les point conduire dans les ports de cette colonie, sachant que j’en accorderai la main-levée aux propriétaires, mais de les mener à la Nouvelle-Orléans dans l’espérance d’en faire prononcer la confiscation. Je pense, mon cher Kerlérec, que vous sévirez comme moi contre de pareils abus, dignes des pirates et des forbans, et que vous voudrez bien user de votre autorité pour en empêcher la condamnation... Adieu, mon cher camarade. Bart. — Port-au-Prince, 6 juillet 1759. »

On doit pourtant reprocher à Kerlérec, dans cette affaire, des hésitations et un manque de fermeté qui ne lui étaient pas habituels.

Voici, à titre de renseignement sur ce que pouvait être la situation des postes isolés, le résumé d’une lettre de novembre 1758 où M. Degamon de la Rochette, commandant aux Arkansas, donne des renseignements sur la situation de son poste pendant l’année.

— La garnison comprenait un enseigne en pied, un enseigne en second faisant fonction d’ingénieur, un chirurgien, un interprète, deux employés, deux boulangers, trois sergents, quatre caporaux, un cadet à l’aiguillette, deux cadets soldats, un tambour et trente-huit fusiliers.

— Le fleuve avait débordé au printemps et le fort s’était trouvé longtemps entouré d’eau, ce qui a avarié beaucoup de poudre et fait qu’il en manque 1,800 livres.

— Le poste pendant l’année avait vendu pour 1,462 livres de marchandises à la garnison et pour 2,798 à des particuliers.

— La Rochette se plaint vivement du garde-magasin qui refuse de délivrer au chirurgien du vieux linge pour les blessés et qui n’en donne qu’avec un ordre écrit.

— Il annonce aussi l’arrivée de M. de la Perlière qui vient de descendre des Illinois avec trente-deux prisonniers anglais (1).