UNE « VOITURE » EN

D'après le dessin original de Warin, aide de camp du général Collot.

(Collection de l’auteur).

bateaux rainés par les soldats qui y sont commandés et comme les troupes envoyées de France ne sont pas faites au genre particulier de ce service, le chevalier de Jumilhac se concertera avec le sieur de Iverléree pour composer les détachements qui seront destinés à ces transports, de façon qu’ils soient mêlés de soldats anciens de la colonie pour former et accoutumer ceux qui y passeront de France...

« La guerre qui se fait à la Louisiane est d’une nature bien différente de celle de tous les autres pays... Cette guerre est moins offensive que défensive de la part des troupes; c’est par le moyen des sauvages auxquels le gouverneur donne un officier pour les commander, avec un petit détachement de soldats, qu’on fait la guerre offensi-

vement et au loin dans les extrémités de la colonie. C’est la nation des Chérakis principalement qui la fait.

« De cette manière de faire la guerre suit la nécessité de placer, dans les différents postes voisins des sauvages, des officiers anciens qui connaissent les mœurs et les usages des différentes nations capables de les exciter ou de les ramener afin de les faire agir ou de les arrêter à propos... Dans les premiers temps de l’arrivée des troupes de France en Louisiane, les officiers de la colonie doivent être préférés pour ces sortes de commandements, mais il conviendra seulement de leur donner quelques officiers, venant de France, sous leurs ordres pour les instruire et les mettre en état de prendre les connaissances nécessaires pour remplir à leur tour ces commandements... » Lie mémoire se termine en parlant du zèle pour le service de M. de Kerlérec bien connu de Sa Majesté.

Comme une députation de Chaktas se trouvait à la Nouvelle-Orléans, le débarquement de cette belle troupe bien disciplinée et bien équipée fit sur eux la plus grande impression.

Malheureusement, par suite de quelque erreur, ou plutôt de quelque friponnerie, presque aucune des marchandises qui étaient demandées et avaient été facturées ne se trouvèrent à bord de ces vaisseaux.

« ... Pas une seule aulne de limbourg, très peu de couvertes (toutes trop petites ou avariées), point de chemises de traite ou du moins celles débarquées sont d’une qualité à ne pouvoir les offrir au plus vil nègre ni à servir de présents aux sauvages (elles ne valent pas 17 sols), le vermillon ne suffirait qu’à peine pour la fourniture de traite d’une seule nation. Le sieur Lavaud a mis dans la cargaison, à la place d’aulnes de limbourgs vendus, des dourgues dont les sauvages ne veulent pas. »

Kerlérec se trouva d’autant plus ennuyé de ce mauvais choix de marchandises qu’à l’annonce de l’arrivée des navires il avait expédié partout des émissaires pour dire aux sauvages de venir chercher leurs présents.

Le gouverneur obtenait enfin l’augmentation de traitement qu’il réclamait depuis si longtemps. Ses appointements se trouvaient portés à 40,000 livres (1). Son fils recevait un brevet d’enseigne et il apprend que des Salles a reçu la croix de Saint-Louis. Cette nomination semble injuste à Kerlérec et il écrit, à plusieurs reprises, qu’il la regrette, « d’autres plus anciens que lui ne l’étant pas ». Enfin le Roi lui confère les pouvoirs nécessaires pour procéder aux nominations et aux promotions oubliées, en retard ou nécessaires.

floche more était décidément révoqué et rappelé. Sa disgrâce, nous lavons dit, remontait déjà à la fin de 1759, mais aucun ordre de retour ne lui avait été expédié. La raison nous en est donnée par Gaston de

1. Il trouve du reste l’augmentation insuffisante et prétend avoir dépensé les années précédentes 148,990 livres.

Rochemore, frère de l’ordonnateur. « ...Berryer venait de donner ordre à des Cloziaux de retourner de suite en Louisiane comme ordonnateur pour remplacer. Rochemore, heureusement qu’une parente de celui-ci, ayant été avertie de cette manœuvre, s’y prit assez à temps pour en empêcher 1 effet. Elle alla chez M. Berryer à qui elle représenta l’injustice qu’il faisait à M. de Rochemore... »

Par une feuille au lloi du 9 octobre 1759, traitant la question de l’insubordination en Louisiane et où se trouvent les noms des personnes dont se plaignait Kerlérec, il y a des annotations curieuses de la main même qui a mis approuvé au bas du mémoire.

M. de Rochemore qui, conseillé par ses adhérents, a voulu confisquer le parlementaire par des vues d’intérêt particulier et dont la tyrannie augmente chaque jour.

Le sieur Bellot, son secrétaire, homme de ruse et de chicane qui étant chargé avant son départ pour la Louisiane des procurations de plusieurs particuliers, y a inscrit une infinité de procès et désuni beaucoup de familles.

Le sieur Simarre deBelle-Isle, major de la Nouvelle-Orléans, qui a manqué formellement aux ordres de M. de Kerlérec en s’associant à M. de Rochemore.

Le sieur Destréhant commis du trésorier et le conseiller de M. de Rochemore, homme très dangereux, riche à 600,000 livres.

Le sieur Fontenette.

Le sieur Derneville, chef de cabale et très mauvais sujet, noté comme tel.

D'Orville, de Mandeville, de Reggio.

Il est révoqué : ainsi rien à faire, lui ôter ses appointements lorsqu’il arrivera en France.

L’arrêter à son arrivée à Paris pour l’interroger. Faire un précis de tout ce qu’il y a sur son compte et sur celui de M. de Rochemore.

Le casser et le faire rentrer en France.

Le faire revenir en France et en prévenir le Trésorier.

Le révoquer.

Le destituer et le faire revenir en France.

Leur faire une forte réprimande.

Dix-huit mois plus tard ces punitions furent confirmées et cette fois expédiées. Aussitôt Kerlérec écrivit à Bell e-Isle et à d’Erneville :

Monsieur,

Juin 1762.

Je vous donne avis que j’ai reçu une lettre de M. le duc de Ghoiseul, en date du lor janvier dernier, qui me fait part que le Roi, mécontent de vos services, vous casse et vous prive de voire emploi.

En plus, Iverlérec donna l'ordre de repasser en France aux officiers suivants : Bossu, Grandchamp, Grondel, Rocheblave, Broutin, Mandeville et d’Hauterive qui se vanta publiquement, avant son départ, « d’emporter pour 80,000 livres de. lettres de change destinées à être répandues dans les bureaux pour perdre le gouverneur ». « Si je renvoyais toutes les mauvaises têtes, écrit Kerlérec, que resterait-il d’habitants dans la colonie ? »

Le gouverneur semblait triompher, et pourtant sa victoire était plus apparente que réelle. Malgré les efforts de Tbiton, qui, le 22 décembre 1761, avait présenté au Ministre un mémoire détaillé et la recommandation de Berryer, il n’obtenait pas le grand cordon qu’il avait tant de fois si ardemment sollicité.

Kerlérec se rendit compte que, n’obtenant pas satisfaction entière du premier coup, il ne l’obtiendrait plus jamais et que les formules de regrets, les ordonnances mises en avant n’étaient que des prétextes; de suite il écrivit à Tbiton cette lettre prophétique :

« Tous ces volumes, mon cher Tbiton, vous ont exposé mes malheurs, mes peines, mes chagrins, mon travail excessif; et pour me dédommager de tout cela, au moment que j’imagine en recevoir l’agréable dénouement, je ne vois qu’une montagne qui accouche d’une souris. Que vois-je en effet? Est-ce la destitution de M. de Rochemore? Il la doit à son exécrable conduite en tout genre, et à tous les mouvements que vous vous êtes donnés pour exposer sous les yeux du Ministre et pour faire valoir la bonté de ma cause. A oilà donc une opération qu’exigeait, le salut de la colonie et la justice d’un Ministre aussi éclairé que juste, et tout cela n’a rien d’extraordinaire. Est-ce la croix de Saint-Louis qu’on a accordé au sieur des Salles (neveu de Kerlérec) le plus injustement du monde et à l’insatisfaction de plusieurs anciens militaires de cette colonie qui l’ont méritée ? Je me serai bien donné de garde de faire une demande aussi dépourvue de bon sens et qui aurait plutôt servi à discréditer la confiance que le Ministre a en moi plutôt qu’à 1 augmenter. Quoiqu’il en soit, il est content, tant mieux pour lui, mais que m’en revient-il ?

Je conviens que les lettres que m’a fait l’honneur de m’écrire le duc de Choiseul sont aussi consolantes que satisfaisantes, mais elles pe sont sensées que pour moi, et il n’est pas d’usage qu on en fasse part au public, vis-à-vis duquel je reste toujours sous le soupçon de toutes les horreurs que l’on m’impute. Je soutiens donc qu’un cordon rouge m’était très indispensable et la raison que me donne le Ministre d une ordonnance du Roi, qui supprime les places honoi aiies, n en devrait pas être une pour un gouverneur qui a autant de raisons indispensables pour le demander. Le Roi d’ailleurs, a souvent dérogé à ses ordonnances, notemment pour La Touche qui, comme créole n’aurait pas du être nommé gouverneur de colonie... Cette grâce effaçait tout et faisait tomber tous les propos en n’omettant pas de la faire insérer dans les gazeltes... Et on s’imagine que je suis homme à me laisser éblouir par les vaines promesses du monde! on a grand tort, je connais trop la fragilité de ce qui paraît le plus permanent pour m’occuper et m’arrêter à de simples promesses. Je dois m’attendre maintenant a finir ma carrière en proie à tous les chagrins que ne méritait pas une vie comme la mienne. »

Après le rappel de Rochemore et de ses partisans, on pouvait espérer une tranquillité absolue au sein de la colonie; malheureusement, l'arrivée du régiment d’Angoumois vint soulever de nouveaux mécontentements. Les officiers rappelés en France ne furent pas non plus les derniers à créer des complications; leur but était de brouiller les deux corps, pour pouvoir dire ensuite : — Est-ce encore nous qui divisons la colonie?

D’après les ordres de France, M. de Frémeur devenait commandant général des troupes réglées et de la milice, et entrait au Conseil supérieur avec son lieutenant-colonel M. de Chatillon; en outre, et c’est là ce qui mécontenta les officiers de la Louisiane, le pas était donné aux nouveaux arrivés quelle que fût leur ancienneté réciproque, et le dernier enseigne commandait à un ancien lieutenant de la colonie ; de plus, ils avaient une solde infiniment supérieure.

Macarty surtout protesta vivement, ce qui lui tenait surtout à cœur, c’est que le colonel du régiment d’Angoumois lui contestait les fonctions éventuelles de gouverneur par intérim (1). Kerlérec avec beaucoup de raison, écrivit au Ministre pour faire valoir les droits du vieil officier de la colonie.

Dès le 22 juillet, le gouverneur et M. de Frémeur durent convenir de ne jamais s’absenter ensemble de la Nouvelle-Orléans, pour être toujours à même d’éviter un conflit entre les officiers.

Voici quelques passages d’un « Extrait des lettres de M. de Frémeur à M. Dubois », fait au xvme siècle :

« 30 mai. — La traversée a été bonne — un coup de vent furieux l’a obligé à laisser jeter un canon à la mer... Il se loue beaucoup de l’accueil que M. de Kerlérec lui a fait et à tous les officiers qu'il a nourri pendant six jours. Les soldats sont dans des casernes bien saines; il leur manque des couvertures et des draps, mais jusqu’à présent aucun ne s’est plaint et tout est dans l’ordre... M. de Kerlérec l’a lait reconnaître à la tète des troupes commandant général des troupes en l’absence de M. de Jumilhac ; il aura soin d’entretenir parmi elles la discipline la plus exacte et de se conserver en bonne intelligence avec le gouverneur... »

« 12 juin. — M. de Kerlérec l’a fait recevoir au Conseil avec M. de Chatillon, son lieutenant-colonel ; il témoigne son insuffisance pour remplir cette place honorable et son ignorance des lois, il sent qu il n’aura d’autres guides que les lumières naturelles et les principes d’équité qui sont gravés dans son cœur... Les discussions qu il a avec Kerlérec n’altèrent en rien leurs bons rapports... »

1. On lit dans une lettre que Macarty écrivit au Ministre à ce sujet : « J’ai trouvé beaucoup de trouble à la Nouvelle-Orléans à ma descente des Illinois par l'indulgence de M. de Kerlérec , j'ai eu l’honneur de lui dire mon sentiment de punir et remettre le bon ordre, c’est tout ce que je pouvais faire. Il m’a répondu qu il fallait prendre patience, qu’il avait écrit, qu’il attendait des ordres... »

On voit que l’opinion de Macarty n’était point en faveur des factieux.

M. de Frémeur fait sans doute ici allusion à la question 'qui s'était posée de savoir si le gouverneur n’avait droit qu’aux honneurs de la haie ou si les troupes devaient battre aux champs pour lui.

Le 20 mai, Foucault fut installé dans les fonctions d’ordonnateur. Rochemore, depuis quelques jours, souffrait d’une maladie « occasionnée en apparence par les différents troubles qui se sont élevés dans la colonie ». Foucault semble douter de cet état morbide d’autant plus qu'il nous dit que son prédécesseur en profita pour ne lui rendre que très peu de comptes. « ... Rochemore, écrit-il, n'a rendu compte de son administration qu’avec beaucoup de confusion pour la partie des finances.., »

Foucault signale aussi dans les magasins des vols bien extraordinaires toujours restés impunis. Un jour, 90,315 livres de marchandises ont disparu. « 11 n’est pas possible, dit-il, qu’on ait emporté tous ces objets en une seule nuit. » Il laisse à penser que ces soi-disant vols chroniques pourraient bien n’être qu’une façon commode pour les employés d’établir leur balance.

Foucault annonce qu’il a rendu sa place de garde-magasin à Gaw, le secrétaire de Kerlérec, et qu’il a relevé de sa suspension, Carlier, contrôleur interdit par Rochemore et remplacé par Normand.

« Ce dernier, continue le nouvel ordonnateur, avait pour adjoint le sieur Villeré, écrivain du Roi, qui s’était retiré par mécontentement, ainsi que plusieurs autres sujets dont les uns ont passé à l’Amérique et les autres sont restés dans la colonie, mais si dégoûtés du service, qu’il ne m’a pas été possible d’en rappeler un seul.

« Les magasins de la colonie sont absolument dénués de tout et s’approvisionnent journellement chez des particuliers à des prix excessils — , le bureau de la colonie sans ordre, les papiers et les registres à la disposition de plusieurs employés... »

Foucault est eilrayé des 6,783,347 livres de papier-monnaie qu’il trouve en circulation et qui, à certains moments, mettent le change au taux invraisemblable de cinq cents pour cent. Avec cela, huit années décomptés sont en retard. Il trouve d’ailleurs qu’il y a partout des abus : un déménagement du gouverneur a coûté 20,000 livres, la comptabilité du régiment suisse est déplorable et le paiement des appointements de ses oiliciers en lettres de change encourage la spéculation.

« Rien n’est égal, dit Foucault, à la confusion et au désordre du chargement fait abord des navires la Médée, la Fortune et le Bien-Aimé ; toutes les fournitures du sieur Lavaud se sont trouvées de la plus mauvaise qualité.

« Les mazamets, en plus grande quantité qu’il ne devait y en avoir, ont été embarqués sous la dénomination de limbourg. Et cette marchandise de moins occasionne beaucoup de mécontentement de la part des sauvages qui n’ont pas reçu de présents depuis trois ans ; les chemises

de liaite, dont on joint l’échantillon, vont être vendues au profit du Koi ne pouvant servir à cet usage, pour y suppléer on a pris des chemises sur la fourniture des troupes. Le défaut de munitions exige les plus prompts secours. »

A part deux caisses de tabac et les bagages de Rochemore et des ofliciers qui rentraient en France, la Médée ne trouva comme fret que soixante-trois tonnes de bois de campêcbe embarquées par l’ordonnateur « qui avait dans son portefeuille une grande quantité de lettres de change sous divers noms ». La vente des meubles de Rochemore

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