AUBRY ET ULLO A

Arrivée des Espagnols. — Portrait d’Ulloa. — Détresse financière de la Colonie. — Ordonnance sur le commerce. — Protestations des habitants. — Ulloa retire ses fonctions à Foucault. — Correspondance entre Versailles et Madrid au sujet de la Louisiane.

Au commencement de mars 1766, Ulloa finit pourtant par arriver : Aubry et Foucault écrivent le 8 :

« ... Après quarante jours de navigation, don Antonio de Ulloa s’est enfin rendu à la Balise. Il a mis pied à terre le 5 de ce mois, et les trente hommes arrivés par le brigantin ont débarqué, mais les soixante autres, que M. de Ulloa avait dans la frégaLe, qu'on a eu beaucoup de peine à faire entrer dans le fleuve, quoique petite, sont encore à bord à quelques lieues d'ici. Comme M. de Ulloa veut avoir toutes ses troupes et que ce bâtiment soit amarré à quai pour prendre possession de cette colonie, nous ne pouvons présentement vous marquer rien de plus... »

Le gouverneur espagnol débarqua à la Nouvelle-Orléans le 5 mars par un orage épouvantable ; plus tard les gens superstitieux se rappelèrent cette circonstance et en déduisirent a posteriori le présage de tous les événements fâcheux qui advinrent par la suite. Il était accompagné du contrôleur Estevan Gayarré et du commissaire des guerres Joseph de Loyola.

« Ulloa, dit Gayarré, reçut un accueil respectueux, mais froid et sombre, qui n’annonçait que trop clairement le mécontentement des citoyens. Ayant été requis par le Conseil supérieur d’exhiber ses pouvoirs, il refusa de le faire, en disant qu’il voulait différer la prise de possession jusqu’à l’arrivée de toutes les forces espagnoles. Il ajouta qu’il n’avait rien à démêler avec le Conseil supérieur, qui n’était qu’un

tribunal civil, et que, pour la prise de possession, il n’avait à traiter qu’avec le gouverneur Aubry. »

Il est bien peu probable qu’Ulloa fit, dès son arrivée et sous pareille forme, semblable déclaration au Conseil auquel il avait écrit, peu de mois auparavant, avec beaucoup de déférence. Il dut bien plutôt se borner à dire qu’il n’avait à montrer ses pouvoirs que lorsqu’il prendrait possession de la Louisiane. Mais, si ce ne furent pas alors ses propres paroles, ce fut bientôt certainement sa pensée.

Né à Séville en 1718, Ulloa, tout jeune officier, fut chargé en 1736 parle gouvernement espagnol d’accompagner dans l’Amérique du Sud Bouguer, La Condamine et la mission française qui allait mesurer un arc de méridien sous l’équateur, dans les environs de Quito.

Ulloa resta avec ces savants jusqu’en 1742, à part le temps que lui prirent quelques missions dont il fut chargé pour mettre en état de défense Lima, Guayaquil et les îles Fernandes.

Le 29 août 1739 il se trouvait à Cuença lors de l’émeute qui coûta la vie au chirurgien de l’expédition Semergues. Son rôle fut assez mesquin dans les difficultés qui s’élevèrent au sujet de la rédaction de l’inscription à mettre sur les pyramides devant servir de bases fondamentales aux opérations de triangulation et qui amenèrent la destruction de ces points de repères importants.

Pendant son retour en Europe, il fut fait prisonnier par les Anglais, mais la liberté lui fut rendue en 1746 sur la demande de la Société royale de Londres. En récompense de ses services, le Roi d'Espagne le nomma superintendant des mines de mercure de Guancavelica, au Pérou.

Après son court passage à la Louisiane, il fut nommé amiral ; chargé en 1779 d’une mission aux Açores, pour laquelle on lui avait remis des ordres cachetés à ouvrir sous une latitude donnée, il oublia d’en prendre connaissance en temps utile et rentra sans avoir capturé le convoi qu’il était chargé d’intercepter. Cette distraction de savant (1), qui aurait pu coûter cher à un autre, en dit long sur son caractère et c’est pour cela que nous la notons.

Il mourut, dans l’île de Léon, en 1795, Ministre de la Jnnte du commerce.

Champigny trace de lui le portrait suivant. Il ne faut pas oublier que cet auteur, contemporain de la révolution de la Nouvelle-Orléans, pousse la haine des Espagnols à un tel point et se montre la plupart du temps tellement violent et exagéré qu’il faut lire le plus souvent ses ouvrages avec le gros bout d’une lorgnette.

« Violent, il confondait dans ses emportements tous ceux avec qui il traitait ; impérieux, sa volonté devait faire loi ; minutieux dans ses projets, tracassier dans l’exécution, arrogant quand on lui cédait,

1. Ulloa fut un astronome distingué, ce lut lui qui découvrit dans la lune le trou qui porte son nom.

timide et souple quand on lui résistait, inconsidéré dans ses propos, sans dignité, sans générosité, renfermé dans son cabinet, ne se montrant que pour désobliger, voilà l’homme quant à l’âme. Quant au corps, il était difficile d’être plus petit et plus mince que l’était don Antonio de Ulloa ; une voix faible et aigre annonçait son caractère. Sa physionomie, quoique assez régulière, avait quelque chose de faux; de gros yeux qui, toujours baissés vers la terre, ne lançaient que des regards échappés, cherchaient à découvrir sans se laisser démêler. Une bouche dont le ris forcé annonçait la fourberie, la duplicité et l’hypocrisie, terminait le portrait de don Antonio d’Ulloa. »

Tout en faisant la part de beaucoup d’exagération, on doit admettre qu’Ulloa fut un détestable diplomate et un homme difficultueux. Très pointilleux, la largeur de vue semble lui avoir fait complètement défaut, et son esprit scientifique, comme il arrive souvent, lui faisait perdre son temps à s’occuper de détails oiseux.

Toutefois, l’accueil froid avec lequel les habitants reçurent ses premières avances certainement bienveillantes, ne fut sans doute pas sans influence sur ses dispositions et bientôt il ne montra plus que du dédain pour les colons (1).

Vraisemblablement le point de départ de son irritation fut de voir qu'on voulait lui faire prendre au pair les billets de la colonie, alors que non seulement il n’était forcé d’en accepter aucun, mais encore qu’il savait, qu’avec une réduction de 60 %, on les eût avec joie rendus tous au Roi de France.

Aubry confirme sur quelques points le témoignage de Champigny dans les deux dépêches suivantes :

« 20 janvier 1768. ... Il me paraît que M. de Ulloa est quelque¬

fois trop pointilleux et fait souvent des diificultés sur des choses qui n’en valent pas la peine... Il nous faut quelquefois disputer sur les choses les plus justes et sur lesquelles il n’y aurait aucun débat entre de pauvres particuliers. Il est désagréable de traiter ainsi dans tout ce qui s’est fait jusqu’ici. »

« Février 1769... M. de Ulloa n’était pas convenable pour gouverner ce pays malgré son esprit, ses talents, ses connaissances et sa réputation dans toutes les académies de l’Europe, malgré qu’il soit rempli d’honneur, de probité, de zèle pour le service de son prince. Il a fait tout ce qu’il convenait pour s’aliéner les cœurs, il a paru mépriser les premiers du païs et surtout Messieurs du Conseil ; par ses propos indiscrets il a fait appréhender la domination espagnole... Il a effrayé tout le monde. »

Terminons ces aperçus sur le caractère d’Ulloa par l’appréciation de La Frénière qui l’appelle « l’homme le plus fin et le plus dur », et par celle de Bossu : « M. de Ulloa, quoique bon officier, sans qu’on 1, Gayarré rapporte que Kerlérec écrivit à Ulloa : « Je vous plains de tout mon cœur d’avoir été envoyé dans cette colonie... »

puisse rien lui reprocher sur les sentiments d’honneur et de probité, n’était nullement politique. »

On voit que toutes ces appréciations sont assez conformes et qu’il n’y a pas un mot à ajouter ou à retrancher du jugement d’Aubry dont le bon sens était la principale qualité.

Revenons maintenant à l’histoire de la colonie. La principale question à régler, ou du moins dont il fallait s’occuper, était toujours celle des billets dont il y avait pour plus de six millions de livres en circulation et dont la dépréciation allait toujours croissante.

La lettre suivante de Foucault donne d’intéressants détails sur l’état financier de la colonie au commencement de 1766 et la façon dont Ulloa envisageait la situation.

10 mars 1766.

« ... L’arrivée de M. de Ulloa en celte colonie, a comme, je le craignois, fait une grande sensation au sujet des anciens billets monnoie répandus pour le service; toutes les personnes sans exception qui y sont intéressées, sachant que M. de Ulloa n’apportait aucun ordre de les convertir, se sont plaintes amèrement du nombre d’années écoulées depuis que le Roi leur doit, du tort que ce retardement leur cause, et du triste état ou elles se trouveroient à la fin, obligées de succomber si on différait encore plusieurs mois de les payer, et si, pour comble de malheur, elles ne pouvoient se procurer leurs besoins avec cette monnoie, la seule qu’elles possèdent. Imbu de cette rumeur, qui augmentait à mesure que les Espagnols avançoient dans le fleuve, je m’empressai à en faire part à M. de Ulloa le jour même qu’il débarqua à Nouvelle-Orléans. Il me répondit qu'il sentait parfaitement ce qui arriverait si on interdisoit la circulation de cette monnoie et que pour la soutenir, jusqu’à ce qu’il y eut des ordres pour l’arrêter par une conversion, il prendrait sur lui, après qu'il serait en possession de la colonie, d'ordonner qu’elle serait continuée dans toutes les affaires parmi les Espagnols comme parmi les Français sur le pied du discrédit actuel de soixante-quinze pour cent, où différents événements fâcheux l’ont réduite. Je n’ai pas manqué, conjointement avec M. Aubry, de rendre dans l’instant cette réponse publique ajoutant que nous ne tarderions pas à recevoir des ordres. Elle a produit peu d’effets; on demande constament d’être payé, M. de Ulloa l’ayant appris a employé un autre moyen : il a fait chercher en ville des anciens billets pour des piastres gourdes à la déduction de 75 °/0 la piastre à 5 livres 5 sols pour en donner à sa troupe le tiers de sa solde; mais, outre qu il n’a pu s’en procurer que difficilement parce que la plupart des personnes qui en ont, se flattant que le Roy les acquittera au pair, continuent de regarder 5 livres en ces billets comme 5 livres en argent (quoique la nécessité les oblige depuis longtemps de dépenser 20 livres pour 5 livres) cette troupe a fait refus de les recevoir.

Un autre inconvénient auquel on aurait pu s’attendre, c’est que la garnison de cette colonie toute composée de soldats qu on n’a retenu au service, après la réforme en septembre 1763, que parce qu’on les a flattéz de voir arriver au premier jour les hommes de recrue que feu M. d'Abbadie a eu l’honneur de vous demander pour les remplacer, ou les Espagnols qu’on nous annonçoit de toutes parts, refuse d’entrer au service d’Espagne. M. de Ulloa a observé à ces soldats ainsi que M. Aubry et moi qu’il attendoit d’autres troupes et qu’après qu’elles seraient arrivées il leur serait loisible de quitter ; ils ont répondu qu’ils ne pouvoient

faire ce sacrifice que pour leur Roi. Le corps des officiers s’est assemblé pour délibérer sur ce qu il y avoit à faire à ce sujet et, réfléchissant qu’une contrainte seroit très déplacée et pourrait entraîner quelque chose de fâcheux, il a été unanimement décidé qu’on les laisserait les maîtres d’accepter ou de refuser; s'ils persistent dans leur résolution, il sera impossible à M. de Ulloa de prendre possession de cette colonie n’y ayant amené que 90 hommes et je juge, d’après les entretiens que j ai eu avec lui, que ne comptant pas qu’il change, son dessein est de loger ces 90 hommes séparément des François dans quelques maisons qu’il louera à une des extrémités de la ville et que dans cette situation il attendra les ordres qu’il demande à sa cour.

Cette conjoncture nous oblige, M. Aubry et moi, à continuer le gouvernement et l'administration sur le pied où elle est encore, ce dont je suis fort peiné d’autant que je me retrouve par là dans la nécessité ou j’étois de constituer le Roi dans de nouvelles dépenses entr’ autres objets par l’achat de presque tout ce qu’il faudra consommer pour son service, car ses magasins d’ici sont très dépourvus de tout comme j'ai eu l'honneur de vous en prévenir, Monseigneur, en particulier et en commun avec M. Aubry.

J'ai remis à M. de Ulloa le recensement général des habitans de cette colonie et je lui ai donné les autres éclaircissements qu’il m’a demandés, je continuerai de même en tout ce qui pourra dépendre de moi. Comme il m’a témoigné ne pas se soucier de prendre pour le compte du roi d'Espagne tous les terrains et les bâtiments qui y sont appartenans au roi de France, en attendant vos ordres, Monseigneur, je vendrai le plus avantageusement possible en anciens billets ce qu’il aura refusé : la dette de Sa Majesté se trouvera diminuée d’autant...

J'aurai l’honneur de vous adresser, Monseigneur, un inventaire apprécié de tout ce dont M. de Ulloa voudra se charger et ce sera le plus promptement possible car il m’a prévenu, ainsi que le commissaire espagnol, qu’ils ne pourraient rien arrêter que sur l’approbation des deux cours de France et d’Espagne.

Le commissaire espagnol, ne parlant ni n’entendant le français, j’ai été obligé de’ m’adresser à M. de Ulloa pour tout ce qui a eu rapport aux affaires du service et ce sera fort gênant pour lui et pour les Français qui resteront dans la colonie après la prise de possession. Si comme il y a apparence le commerce y est libre pour eux, il sera assez considérable pour qu’on ne diffère pas d’y placer un consul ou un agent de la nation et le premier y sera plus nécessaire par rapport aux armements... »

Le recensement de la population dont parle Foucault eut lieu pour connaître combien on pouvait trouver de miliciens. Il donna 1,893 hommes en état déporter les armes, ce qui, avec 1,044 femmes et 2,615 enfants des deux sexes, fixe le chiffre de la population blanche de la Nouvelle-Orléans et des postes avoisinants à 5,452 âmes.

Foucault écrit encore le 2 avril :

« . Il n’y a maintenant plus à espérer que les soldats en garni¬

son ici se déterminent à servir le Roi d’Espagne. M. Aubry s’y est pris de toutes les façons pour les faire changer de résolution, mais ses efforts ont été vains, de manière que M. de Ulloa, qui n’est pas très envieux de les garder depuis leur premier refus, parait plus que jamais décidé à ne prendre possession de cette colonie qu’après avoir reçu des ordres de sa Cour et des renforts. »

Ulloa, en effet, n’avait avec lui que soixante-dix-neuf « mauvais » soldats. Dans ses négociations avec ces derniers, il fut maladroit ; ce qui empêcha surtout les Français de s’engager dans les troupes espagnoles, fut, en effet, une simple question de solde. « Au lieu d’augmenter les soldats français, dit Aubry, et de porter leur paye de sept livres à trente-cinq, M. de Ulloa a diminué la paye de ses propres soldats et, de trente-cinq livres qu’ils avaient à la Havane, les a mis à sept livres, ce qui a produit un mauvais effet sur les deux troupes... »

La situation déjà si embarrassée de la colonie devint bientôt encore plus difficile par suite de l’arrivée d’une ordonnance royale du 4 mai ordonnant la suspension du paiement des lettres de change tirées depuis 1763.

Le mémoire suivant de Foucault à Ulloa nous peint le triste état des finances de la Louisiane :

Monsieur,

« ... Il vient de paraître dans le public un arrêt du Conseil d’État de Sa Majesté Très Chrétienne du 4 mai dernier par lequel on apprend qu’elle a suspendu le payement des lettres de change de cette colonie des exercices 1763, 1764 et 1765.

Une aussi affligeante nouvelle plonge toute la colonie dans une consternation d’autant plus grande qu’elle se trouve aujourd’hui sans ressources pour les besoins même les plus urgens de la vie.

Cette suspension ayant totalement détruit le reste de confiance qui régnoit encore sur les effets royaux de cette province, je me trouve moi-même dans l’impossibilité absolue de pourvoir aux besoins du service jusqu’au moment où vous en prendrez possession, cependant ces besoins sont indispensables; en effet, comment nourrir, solder et entretenir des troupes ? Comment payer les approvisionnements et gager officiers et employés au service du Roi, tant dans cette capitale que dans les différents postes ? Enfin, comment payer tant d’autres objets indispensables qui vous sont de même connus si les lettres de change (seule monnoie que j’aye à offrir) n’ont plus de cours?

Il n’y a que vous, Monsieur, qui puissiez apporter quelque remède aux malheurs qui accablent cette infortunée colonie. Pour y parvenir, il faudrait, je pense, que vous eussiez la bonté de faire convoquer et assembler chez vous tous les gens de commerce de cette colonie, pour les assurer de vive voix que vous allez incessamment écrire à la cour d’Espagne de façon à l’engager à solliciter auprès de Sa Majesté Très Chrétienne le payement des lettres de change de la colonie, non seulement des exercices 1763, 1764 et 1765, mais encore de celles qui seront délivrées jusqu’au départ des personnes en place, de même que l’arrangement définitif des billets de colonie.

Prévenu que l’on est de votre crédit en cour, de l’intime liaison qu’il y a entre les deux couronnes, des égards réciproques qu’elles se doivent, il n’est pas douteux qu’une telle assurance de votre part ne produise un effet avantageux, c’est le seul moyen de dissiper cette alarme universellement répandue, de rétablir la confiance sur les effets royaux et de ranimer le zèle soit pour le travail, soit pour le commerce, totalement éteint dans chaque citoyen.

Les intérêts du Roi, mon maître, vous demandent, Monsieur, cette démarche, sans laquelle je ne puis plus pourvoir aux besoins de son service qu’à des prix

DON ANTONIO DE ULLOA (Gravé par Estève, d’après Maëa.)

excessifs sur lesquels on se dédommagera des risques que l'on craint par cette suspension.

Je ne doute point, Monsieur, qu’en informant de nouveau la cour de France du montant de toutes les lettres de change tirées jusqu’à ce jour sur les dits exercices 1763, 1764 et 1765, et en lui donnant une estimation de celles à tirer jusqu’au moment de la retraite des personnes en place, elle ne se décide facilement à les payer pour peu que la cour d’Espagne témoigne le désirer... Je vais vous en faire le détail ainsi qu’il suit :

Suavoir :

Les lettres de change tirées sur l’exercice 1763 jusqu’à ce jour, montent

Celles sur l’exercice 1764 montent à . 598.192 16 11

Celles sur l’exercice 1765 montent à . 462.391 19 5

Celles sur l’exercice 1766 jusqu’à ce jour montent

(Les dépenses de ces quatre exercices I

n’équivalent pas celles d’une année de f

guerre, quoiqu’on n’aye reçu aucun secours 403.203 5 3

de France.) I

Je suppose que celles à tirer jusqu’au \

dernier moment que le service l’exigera puissent monter à . 250.000 » » I

Total des lettres de change tirées et à tirer . . . . 2.683.233 6 2

Exercice 1763 .

Exercice 1764 .

Exercice 1765 .

Exercice 1766

On a lieu de présumer qu’il ne reste à acquitter de l’exercice 1763 que les lettres de change tirées depuis le 10 août 1765 jusqu’à cejourd’hui étant toutes à quatre et six mois de vue montant à . 10.387 8 »

N’en n’ayant point été tiré sur l’exercice 1764 depuis le 31 décembre 1765, on présume qu’il n’en reste point ou bien peu à aquilter sur cet exercice . Mémoire.

Celles tirées sur l’exercice 1765 depuis le 28 août jusqu’à ce jour et que l’on suppose être celles qui restent à aquitter sur cet exercice montent à . 257.245 1 5

Celles tirées sur l’exercice 1766 depuis le 1er mai de la ditte année commençant par numéro premier jusqu’à ce jourd’hui n ont pu être aquittées à cause du court intervale et montant à. 180.203 5 3

L’on suppose que celles à tirer sur le dit exercice jusqu’à l'entière retraite monteront à. . 250.000 » »

Le total à payer monte à.

697,835lb14s08‘

Mais je puis croire que si la Cour d’Espagne paye les dépenses de l’exercice 1766 comme on le présume, il ne restera plus à la charge de celle de France que la somme de 26/, 632 livres 9 sols 5 deniers ou environ.

Oi, cet objet ne me paroît pas dune assez grande importance pour en suspendre le payement et discréditer de nouveau les effets royaux, c’est ce que je laisse à la sagacité de vos lumières... »

Foucault et Aubry se plaignent également directement au Ministre des ordres qu’ils reçoivent. « ...Nous venons de recevoir votre dépêche du 24 juillet, sur les opérations à faire sur les anciens billets de caisse. La distinction que vous désirez que l’on fasse des billets provenant d’entreprises, pour le compte du Roi, d’avec ceux provenant du commerce et de l’agio est absolument impraticable, par l’effet de la circulation des billets.

« Nous ne saurions vous dissimuler qu’il est moralement impossible de suivre strictement la marche que vous nous prescrivez, pour retirer tous ces anciens billets et vous donner une connaissance exacte et non équivoque sur le plus ou moins de préférence qu’ils pourront mériter.

« M. Foucault s’est vu forcer de rendre une ordonnance, pour que les porteurs de ces billets fassent de nouvelles déclarations. »

Le 29 septembre, Foucault revient encore à la charge . La sup¬

pression du payement des lettres de change de cette colonie, des exercices 1763-1764 et 1765, est à la veille d’y porter le coup le plus malheureux.

« Par un effet de la confiance que nous avons dans la justice du Roi et par devoir, nous nous sommes efforcés et M. de Ulloa aussi, de persuader tous les états de la colonie, qu’attendu le peu qu’il reste de ces lettres de change à acquitter, Sa Majesté révoquerait l’arrêt qui ordonne cette suppression (1)... »

A la fin du printemps, Ulloa, accompagné d’Aubry, alla visiter les établissements des Acadiens, ceux des Allemands de la Pointe Coupée et des Natchinotchez, l’ingénieur du Breuil était chargé d’en faire l’estimation. Ulloa avait même eu d’abord l’intention de pousser jusqu’aux Illinois, mais il renonça à ce projet et se contenta d’y envoyer Amelot, accompagné d’un officier espagnol, voir comment on pourrait mettre les postes du haut fleuve en état de défense, contre une agression des Anglais.

A partir du mois d’août, Foucault commence à se plaindre indirectement d’Ulloa et des dépenses que sa présence occasionne.

« ... D’après ce que nous a dit plusieurs fois M. de Ulloa que, vu le refus que la garnison française d’ici a faite d’entrer au service de l’Espagne, il ne pouvait se charger de la colonie avec ses soldats, que la mort et la désertion ont réduit à soixante-dix-neuf de quatre-vingt-

1. Cette lettre se termine en disant que comme l’église paroissiale est sur le point de s’écrouler d’un moment à l’autre, on est forcé de célébrer le service divin dans un magasin.

dix qu’ils étaient. Nous espérons que les premiers paquets qu'il recevra de sa cour, en réponse aux comptes qu’il a rendus, seront accompagnés d'une augmentation de troupes et le décideront à prendre possession. Le retardement qu’il apporte à cette opération est bien coûteux, les dépenses, concernant les sauvages, pourront vous paraître fortes, mais ces gens-là ayant afflué ici de plus de huit cents lieux pour complimenter M. de Ulloa et savoir sa façon de penser à leur égard, il a fallu les bien recevoir et les renvoyer contents afin de nous maintenir dans leur amitié et attachement, de les disposer en faveur des Espagnols contre lesquels ils sont prévenus et de les engager à imprimer les mêmes sentiments, dans leurs nations. »

Le 29 septembre, Foucault s’attaque directement au commandant espagnol, à propos d’une ordonnance qu’il avait fait rendre, sans le consulter.

« M. de. Ulloa n’a reçu de sa cour rien de ce qu'il en attendait et il ignore si quelques mois ne s’écouleront pas encore avant qu’il soit en état de rien opérer. Il y a quelque temps qu’il engagea M. Aubry à rendre l’ordonnance ci-jointe ; elle a été rendue sans ma participation le 6 de ce mois et publiée en ville le même jour à son de tambour, sous l’escorte de quelques fusiliers français (1) la bayonnette au bout du fusil. La colonie, à peine revenue du trouble qui avait occasionné l’arrêt de suspension, se trouve dans de nouvelles peines par cette ordonnance. Le début de M. de Ulloa fait que chacun craint pour sa liberté après la prise de possession. Les négociants et les autres domiciliés de la ville m’ont, présenté ensemble à des jours différents deux requêtes adressées au Conseil supérieur. Les capitaines des bâtiments qui s’y sont trouvé portés m’en ont présenté une autre, les habitants de la campagne se sont seuls abstenus quoiqu’ils ne craignent pas moins. Il se peut que les uns et les autres interprètent mal le sens de la lettre du Roi à défunt M. d’Abbadie qu’ils citent, mais il est certain, qu’outre que la possession n’est pas encore prise, beaucoup de raisons, sans parler du vice d’irrégularité, mettent cette ordonnance hors d’état d’être exécutée en tous ses points et Sa Majesté n’a pas entendu dépouiller ses sujets en faveur de l’Espagne des privilèges et exemptions dont' ils ont toujours jouis. Néanmoins M. Aubry, ayant assuré verbalement que réflexion faite on n’exigerait plus l’exécution de cette ordonnance, j’ai refusé de faire droit à ces requêtes... Cette révocation n’ayant pas été faite dans les formes on n’est pas plus rassuré. . . »

Cette ordonnance a une grande importance dans l’histoire de la Louisiane, non par sa teneur, puisqu’elle ne fut jamais réellement appliquée, mais parce qu’elle fut le point de départ du mécontentement déclaré et plus tard le prétexte du soulèvement de la Nouvelle-Orléans.

Tl faut ajouter que si Ulloa demanda à Aubry de la prendre, ce fut uniquement pour exécuter les ordres qui lui arrivèrent d’Espagne, motivés par le décret royal du 6 mai 1766, qui n’autorisait plus qu'à titre exceptionnel , et sous certaines garanties, le commerce entre la

1. Plus tard, on reprocha à Aubry d’avoir laissé Ulloa faire publier cette ordonnance par un officier du nom de Gomez à la tète de « quarante soldats espagnols. »

Louisiane et les colonies françaises. Voici la teneur de l’ordonnance rédigée par Ulloa :

De par le Roy,

« Sa Majesté Catholique ne désirant que le bien et l’avantage de ses sujets établis à la Louisiane et informé par M. Ulloa, capitaine de vaisseaux et envoyé par Elle pour en prendre possession, de tout ce qui concerne l’approvisionnement des vivres de cette colonie et de l’exportation des denrées et autres productions qui en sortent, a bien voulu pour favoriser les habitants de ce pays permettre que les bâtiments des colonies françaises de Saint-Domingue et la Martinique qui apporteront ici des vins, farines et autres vivres, et qui en échange tireront de la colonie des bois et des denrées, soient reçus en attendant que d’Espagne on trouve le moyen de faire commerce. Elle a bien voulu aussy accorder des passeports aux armateurs de France qui apporteront de ce royaume les provisions et autres marchandises nécessaires pour cette colonie, mais, comme ces permissions n’ont été accordées qu’autant qu'elles seraient avantageuses pour ses habitants et que depuis quelque tems les négocians ont fait monter les marchandises, les cuirs principalement à un prix extraordinaire et qu’ils ne veulent que des piastres gourdes, ce qui portent un grand préjudice aux habitans, en conséquence des ordres que S. M. Catholique a adressé à M. Uiloa et qu’il nous a communiqués, il est ordonné à tout capitaines venant des isles de Saint-Domingue aussi bien qu’à ceux qui viennent de France munis d’un passeport de Son Excellence le Secrétaire d’Etat de S. M. Catholique (car autrement ils ne seront point reçus) de se présenter à M. Ulloa avec leurs passeports aussitôt leur arrivée et la facture de leur cargaison; il est défendu de rien décharger jusque ce qu’ils ayent permission de lui au bas de leur passeport ou de leur facture, et il est ordonné aux commissionnaires de se présenter également à M. Ulloa en donnant la note du prix auquel ils voudront vendre leurs marchandises pour la faire examiner par des personnes justes et intelligibles de cette colonie et, si les prix sont excessifs, on ne leur permettra pas de les vendre et ils seront obligés d’aller vendre ailleurs.

Les dits négociants seront obligés de recevoir la monnoye courante du pays en payement de leurs marchandises, ils tireront au moins le tiers de la cargaison en bois et autres effets de la colonie, ceux qui ne viendront qu’aux deux tiers chargés ou aux trois quarts en apporteront la moitié et ceux qui n’apporteront que la moitié de leur charge en effets du dehors porteront le total de leur charge en bois et denrées de la colonie; le tout sera observé exactement sous peine d’amende en faveur des ouvrages de ce pays ; attendu que les farines sont très rares et que depuis quelque temps il n’en vient pas d’autres que celles que les Anglais de la Nouvelle-Angleterre apportent, il leur sera permis de continuer en attendant que la cour d’Espagne donne ses ordres à ce sujet moyennant toute fois que les dits commerçants anglais se conformeront exactement aux ordres prescrites aux négociants français. Aubry.

Publié le 6 et le 7 septembre 1766.

On a vu par la lettre de Foucault citée plus haut, que les négociants avaient de suite adressé au Conseil supérieur, leurs protestations. Elle était ainsi rédigée :

« Les négociants en corps, Nos Seigneurs, n’ignorent point assez les lois, ils y sont trop soumis pour ne pas se croire en droit de réclamer votre autorité et

demander à se pourvoir contre une ordonnance publiée le 7 de ce mois, au nom de Sa Majesté Catholique, signée Aubry, défendant à tout capitaine et négociant d’aborder dans ce pays pour y faire la vente qu'au préalab e il n’ait fait estimer et mettre les prix à leurs marchandises par devant M. Ulloa.

Un corps aussi utile à tous égards, et que les Rois ont toujours honoré de leur estime, accablé par des conditions si onéreuses ne craint point qu’on lui refuse, à la réquisition d’un procureur général aussi zélé que celui du Roi très chrétien en cette province, le tenir de faire ses représentations avec l’exécution de la dite ordonnance et de montrer que l’extension et la liberté du commerce, loin de nuire aux États et aux Colonies, en sont au contraire la force et le soutien. »

La Nouvelle-Orléans, le 8 septembre 1766.

Milhet, Roze, Cantrelle, Braud, Mercier, Ducrest, Petit, Caresse, Duforet, Boisdore, Portier, etc. (En tout: 70 noms).

Les capitaines de navires marchands remirent également au Conseil, le 10 septembre, une protestation analogue. Deux jours plus tard, un «réquisitoire» fut encore présenté au Conseil. Faisant allusion à la lettre du Roi, annonçant à d’Abbadie et au Conseil, la cession de la colonie, ce document se termine ainsi :

« ... Ce fut le moyen que Sa Majesté Très Chrétienne voulut bien nous donner pour prévenir toute innovation en nous faisant passer sous la domination de Sa Majesté Catholique, un titre si précieux est pour nous le monument le plus tendre et le plus respectable de la protection et de la bienveillance de notre Roi et le gage le plus authentique de notre liberté.

Nous y recourons aujourd’hui pour vous demander, Nos Seigneurs, à la réquisition de son procureur général en cette province, la cassation et annulation qui sera publiée et affichée partout où besoin sera et l’ordonnance signée Aubry, publiée au nom de Sa Majesté Catholique, comme illusoire et illégale en tous ses points, contraire à l’avantage et à la tranquillité des habitants, etc. »

(Suivent 87 signatures.)

Les habitants de la Louisiane semblent avoir attaché une importance extrême à une simple lettre, dont beaucoup de termes n’étaient que des souhaits platoniques, susceptibles de dorer la pilule amère à faire avaler aux Louisianais.

Incontestablement, il est impossible de voir dans ce document, une charte octroyée aux habitants de la Louisiane et, dans les vagues termes de recommandation de bienveillance au Roi d’Espagne, une condition sine qua non , de la cession. En tout cas, le changement de domination en aurait nécessité la confirmation.

Les anciens colons français manquèrent aussi un peu de logique, en ne se souvenant pas, lorsqu ils niaient à Ulloa le droit de se mêler de questions commerciales, qu ils l’avaient remercié quatre mois auparavant parce qu’il leur avait accordé, sous certaines conditions, quelques facilités pour trafiquer avec les colonies espagnoles.

Pendant que ces événements se passaient à la Nouvelle-Orléans, la

question du régime commercial de la Louisiane continuait à se traiter entre les Cours de Versailles et de Madrid.

Peu après 1 arrivée de Ulloa, les négociants de la Louisiane avaient envoyé à Paris, probablement à Milhet qui se trouvait encore en France, un mémoire « sur les avantages et même la nécessité qu’il y aurait pour 1 Espagne à laisser aux négociants français la liberté du commerce à la Louisiane. »

Le duc de Choiseul le transmit à d’Ossun, le 4 août 1766 et fit un rappel à son sujet, le 24 novembre. Ce mémoire débutait ainsi :

« La Louisiane a été peu utile à la France, qui elle-même a peu profité de cette colonie. II est facile d’en apercevoir la cause, les principales productions de la Louisiane étaient trop semblables (sic), à celles de la Métropole.

« Le sucre qui, sous le ciel heureux de cette colonie, croît à côté du blé, s’y fabrique moins utilement que dans les colonies chaudes. Il faut dire la même chose de l’indigo. Le bétail qui pourrait y être infiniment multiplié, ne pouvait être un objet de commerce pour la France. Il ne pouvait pas être un objet de commerce pour Saint-Domingue, où la partie espagnole suffit à cet égard aux besoins de la partie française, ni pour les Iles du Vent, dont l’éloignement exige une navigation de cinquante à soixante jours. Il n’est point de richesse sans culture, ni culture sans commerce. Les productions de la Louisiane après bien des années, s’élèvent à peine à 1.200.000... » Le mémoire faisait ensuite remarquer que le commerce illicite pouvait être très facilement empêché, sauf avec les Adayes, poste absolument négligeable; il ajoutait que le commerce de la Louisiane ne serait pas plus utile à l’Espagne, qu’il ne l’avait été à la France et enfin concluait, que si la liberté du commerce était accordée aux Français, ces derniers resteraient dans la colonie et que leur présence serait une sûre garantie pour l’Espagne, de n’avoir jamais aucune difficulté avec les sauvages.

Le marquis de Grimaldi répondit à d’Ossun, le 18 août, que comme précédemment, il accorderait des passeports à tous les navires français, qui se chargeraient en même temps d’apporter dans la colonie, de la poudre et des munitions de guerre.

Si le mémoire fut transmis à la Cour d’Espagne, il ne semble pas avoir été appuyé bien chaudement, ainsi que le montre le rapport suivant, non signé, qui fut rédigé dans les bureaux de Choiseul.

« Versailles, 30 novembre 1766.

« ... Je pense que cette liberté (liberté pour les négociants français de faire le commerce à la Louisiane), pourrait être fort utile aux Espagnols. Mais la Cour de Madrid ne se prêterait pas à la demande que nous lui ferions à cet égard et elle ne le pourrait même qu’en manquant aux ‘engagements solennels qu’elle a contracté à Utrecht, avec toutes les puissances commerçantes, qui y ont traité avec Philippe V.

Elles exigèrent de ce prince, qu’il ne permettrait à aucune nation de l’Europe, le commerce de ses États d’Amérique et les États généraux ont même promis d’aider l’Espagne de toutes leurs forces, contre toute puissance qui entreprendrait de trafiquer dans le domaine américain de Sa Majesté Catholique.

« Il est certain d’ailleurs, qu'il esi de l’intérêt de la Cour de Madrid, que tout le commerce des Indes Espagnoles, se fasse par la voie de Cadix.

« Je suis persuadé qu'il ne convient nullement , au moins dans les circonstances présentes, de faire aucune démarche à Madrid , relativement à la liberté du commerce de la Louisiane. »

Deux cent seize Acadiens, venant d’Halifax, vinrent encore se fixer en Louisiane, à la fin de 1766. M. de Vergés, l’ingénieur en chef de la colonie qui depuis vingt ans dirigeait tous les travaux de la Louisiane, mourut à cette époque.

Le début de l’année 1767 fut marqué par la prise de possession de la Louisiane par les Espagnols, si l’on peut appeler ainsi la bizarre cérémonie, dont on va voir les détails, qui eut lieu à la Balise au commencement de janvier.

« A mon dernier voyage à la Balise, dit Aubry (lettre du 30 mars 1767), M. de Ulloa me témoigna avoir envie de prendre possession de la colonie; je lui répondis qu il était le maître et que je la lui remettrais aussitôt qu’il le jugerait à propos. Il me proposa d’en prendre possession à la Balise même et, en conséquence, de faire amener le pavillon français et de faire hisser le pavillon espagnol et, comme il attendait de jour en jour des troupes, il me pria, au nom du Roi son maître, de continuer le gouvernement de ce païs jusqu’à leur arrivée ; cette proposition m étonna et m embarrassa, je lui représentai que je croyais qu’une cérémonie pareille devait se faire dans la capitale avec toute la dignité convenable, en présence de tous les habitants qui viendraient lui rendre leurs hommages et 1 assurer de leur fidélité inviolable pour le service de Sa Majesté Catholique. Je lui dis que les habitants, et même les étrangers, seraient étonnés qu’une cérémonie aussi éclatante se fit à la Balise. Après quelques difficultés que nous eûmes à ce sujet, pour lui prouver que je cherchais toujours à me concerter avec lui dans ce qui regarderait le bien du service de Sa Majesté Catholique, malgré que sa demande me parût singulière, j’y consentis; en conséquence nous dressâmes d un commun accord un acte signé de lui et de moi ci-joint, par lequel rous verrez, Monseigneur, que je lui livrais la colonie et que je m’en léseivais le gourernement jusqu’à l’arrivée delà troupe espagnole. Cet acte fut rédigé et signé le soir, et, le lendemain au matin, jour où la prise de possession devait se faire, il me dit qu il avait fait ses réflexions pendant la nuit sur l ouvrage de la veille et qu’il pensait qu’il valait mieux différer et attendre 1 arrivée de la troupe, que cependant quoique cet arrangement n’eut pas eu lieu, il enverrait à sa Cour une copie de ce qui s’était fait entre nous deux et que, si je le jugeais convenable, je n avais qu'à en envoyer également une à la mienne. Comme je devais partir le surlendemain pour la ville où ma présence était necessaire, et qu’il attend des troupes d’instant en instant, il me pria de donner ordre avant mon départ au commandant de la Balise de faire arborer

aussitôt sa demande le pavillon espagnol et amener le pavillon français ce qui fut fait.

... Dans un changement tel que celui-ci et dans la position où est la colonie, comme il est intéressant de gagner les cœurs et de faire aimer un nouveau gou- \ e i nement, il me paraît qu il ne prend pas les mesures les plus convenables pour cela. »

Lacté de prise de possession dont parle Aubry avait été ainsi rédigé :

« En conséquence des accords qui ont été faits entre leurs deux Majestés Très Chrétienne et Catholique, après la paix (1) avec la couronne d’Angleterre signée à Versailles le 10 février 1763, par lesquels Sa Majesté Très Chrétienne a fait cession de la partie de la colonie de la Louisiane et de l isle de la Nouvelle-Orléans, qu elle s était réservée dans le dit traité de paix, à Sa Majesté Catholique, tel qu il est spécifié par les ordres qui ont été adressés à M. d'Abbadie signez à Versailles le... et qui sont enregistrés au greffe de la capitale de la colonie le... Moy don Antonio de Ulloa, chargé de la part de Sa Majesté Catholique de prendre la possession et le gouvernement de la dite colonie, m’étant rendu en ce poste de la Balize qui est le premier port et la clef de la colonie, le 2 mars 1766 avec un détachement de troupes espagnoles et plusieurs officiers de différents états pour mettre en exécution la volonté des deux souverains, j’ay été contraint de le différer par des raisons que j’ay exposé à ma cour; aussy bien que Moy, Charles-Philippe Aubry à la mienne, en quoy nous avons agi d’accord, ayant égard au bien du service de leurs deux Majestés, ce qui est l’objet de nos soins, comme aussi le bien de la colonie et la tranquilité des nations sauvages qui dépendent d’elles. Quoy qu’il subsiste une partie des obstacles qui nous ont arrêté jusqu’à présent, en considération d’autres difficultés que nous trouvons si nous différions d'avantage et, cherchant toujours à faire connaître à nos deux souverains l’empressement et le désir que nous avons de remplir leurs volontés, nous avons déterminé d’acord de mettre en exécution la dite prise, de possession sans tarder davantage et, pour prévenir les inconvénients qui subsistent, nous sommes convenus de le faire d’une manière qui puisse s’adapter aux circonstances présentes pour cet effet. Moy don Antonio de Ulloa, prendray la possession de ce poste icy aujourd’huy et moy Charles-Philippe Aubry je le lui remettray au nom du Roy mon maître pour qu’il soit constaté que toute la dite colonie et l’isle de la Nouvelle-Orléans, tel qu’il est spécifié dans le traité de paix et les conventions cy dessus, appartient à Sa Majesté Catholique, dans la même forme et teneur qu’elle luy a été cédée. Mais, comme les troupes espagnoles qui sont nécessaires à la garde de la ville capitale et postes principaux ne sont pas encore arrivés, Moy don Anlonio de Ulloa prie au nom du Roy mon maître, M. Aubry de vouloir bien continuer, avec celles qu’il a à ses ordres, le gouvernement civil et militaire de la ville capitale et des postes français d’ancien établissement, où il y a concurrence de nations sauvages, où les dites troupes sont actuellement en garnison, et par la même raison de continuer à donner ses soins pour faire terminer les procédures actuelles, et moy Charles-Philippe Aubry, eu égard aux intentions des deux cours et très particulièrement pour exécuter les ordres du Roy mon maître, j’accepte et me charge du dit gouvernement civil et militaire cy dessus

1. On voit qu’ Aubry et Ulloa croyaient la cession de la Nouvelle-Orléans à l’Espagne postérieure au traité de Paris.

spécifié en attendant l’arrivée de la première troupe espagnole, et pour le bien du service nous agirons de concerl et avec connoissance réciproque sur les dispositions qu’il conviendra de donner doresnavant.

En conséquence de l’accord qui précède, la troupe françoise qui se trouve dans ce poste étant sous les armes et ayant à sa tête M. de L’Hommer capitaine commandant du dit poste et la troupe espagnole commandée par son capitaine Don Francisco Riu,nous nous sommes rendus à leur teste, présent M. Amelot, ingénieur en chef de la colonie, M. Dubuclet, enseigne d’infanterie, X..., aumônier du paquebot le Volant, le père Sardaigne, prêtre capucin espagnol, MM. Leclerc, garde-magazin du dit poste, Godeau chirurgien, Lassize commis des bureaux du controlle de la ville, plusieurs employés françois et gens de mer Espagnols. Moy Charles Philippe Aubry, au bruit de l’artillerie et de la mousqueterie françoise et espagnol le et avec le salud ordinaire de la voix du peuple, j'ay fait amener le pavillon de Sa Majesté le Roy de France mon maître, qui était déployé au haut du mat qui sert de signal, et Moy, don Antonio de Ulloa, également au bruit de F artillerie et mousqueterie et avec le salut de la voix, j’ay fait placer le pavillon de Sa Majesté le Roy d'Espagne mon maître en signe de possession de ce poste et de toute la colonie et nous avons fait et signé cinq pièces semblables à celle-cy, conjointement avec tous les témoins pour être déposées l’une au greffe de la ville capitalle et en avoir chacun deux pour en envoyer chacun une à nos cours respectives.

Fait à la Nouvelle-Orléans, le 20 de janvier 1767 :

Antonio de Ulloa, Aubry.

Celte prise de possession ne changea en rien l’ordre des choses en Louisiane. Le 30 mars 1767, Aubry envoie à Paris la dépêche suivante :

« J’attends avec le plus grand empressement la troupe espagnole destinée à servir dans cette colonie, je me Jlatte qu’au moment de son arrivée la prise de possession se fera et qu’il n’y aura plus alors aucun motif pour la retarder. Depuis un an que M. le Gouverneur est ici, je me suis toujours concerté avec lui dans tout ce qui regarde le bien et l’avantage du service de Sa Majesté Catholique. Je lui ai donné toutes les connaissances que je pouvais avoir de la Louisiane, je 1 ai accompagné dans tous ses voyages et, quoique je pense quelquefois différemment a lui sur plusieurs objets concernant le gouvernement de cette colonie, je tâche autant qu il est possible de conformer mes idées aux siennes et de le prévenir dans tout ce qui peut lui faire plaisir. Ma position est très embarrassante, je suis obligé d’avoir de grands ménagements avec les Espagnols, Français, Anglais et sauvages qui se trouvent ici et ne peuvent guère s’accorder, je tâche de faire régner 1 union et la concorde entre tout le monde, mais c’est un grand ou\ lage depuis le matin jusqu au soir. .1 ai à faire à toutes sortes de nations dont les intérêts et les caractères sont bien différents.

M. de Ulloa est depuis sept mois a la Balise occupé à établir un nouveau poste et ii attendre des nouvelles. J y ai resté quelque temps avec lui mais, comme j’ai vu que rien ne finissait et que ma présence était nécessaire à la ville, j’y suis îemonte, attendu que les habitants témoignent bien du regret, de ne plus appartenir à la France.

M. de Ulloa est un homme rempli de mérite, de connaissance et de talent, mais contre l’usage de sa nation il est extrêmement vif et il me semble qu’il

n’écoute pas assez les représentations qu'on lui fait, ce qui mécontente ceux qui ont à faire à lui.

Je lui ai dit que les habitants de la Louisiane étaient comme ceux du Canada, qu’en leur parlant avec douceur, et en les prenant par l’honneur et les sentiments, on en fera ce qu’on voudrait, mais que si on voulait les gouverner despotiquement, comme ils ont toujours été menés doucement du temps qu’ils appartenaient à la France, il serait à craindre qu’après la prise en possession plusieurs n’abandonnent la colonie.

M . de Ulloa a fait plusieurs tentatives pour m’engager à entrer au service de l’Espagne. Il m’a offert de demander pour moi un brevet honorable de commandement des troupes de Sa Majesté Catholique avec des appointements proportionnés à ces places.

VUE DU FORT DE LA BALISE (Collection de l’auteur).

Je lui ai témoigné beaucoup de reconnaissance mais je lui ai dit que je servais mon Roi depuis 27 ans, tant en Europe qu’en Amérique que j’avais plusieurs fois répandu mon sang pour son service, que ma pauvreté noble était tout ce qui me restait, mais que je comptais sur la bonté et la justice du Ministre.

Malg’ré mes observations sur l’insuffisance et la dissémination de ce qu’il a de troupes, M. de Ulloa est décidé à envoyer quarante hommes aux Illinois, vingt à la rivière Rouge et vingt à Iberville (1) où il va construire un fort en face de celui de Manchac.

Les sauvages n’auront pas grande idée de la puissance des Espagnols quand ils ne verront arriver qu’une poignée de monde alors que les Anglais ont trois cents hommes de l’autre bord...

1. Ulloa avait reçu de la Havane, au mois do mai, un renfort de soixante soldats.

Ce n’est point par la hauteur et la fierté, par les menaces et les châtiments que l’on doit conduire les hommes, des marques de honte et de bienveillance, quelques promesses dispersées à propos seraient nécessaire dans une pareille révolution... Si les Espagnols n’agissent pas avec douceur et qu’ils veuillent gouverner cette colonie comme un préside du Mexique, la plupart des habitants quitteront leurs terres pour aller chez l'Anglais qui est vis-à-vis de nous et ne négligera rien pour se les allier, et, de cette façon la partie espagnole, qui s’est beaucoup peuplée depuis quelques années, deviendra avant peu un désert. »

Les habitants de la Nouvelle-Orléans étaient à la fois étonnés et piqués de voir Ulloa s’abstenir de résider dans leur ville et y voyaient le signe d’un mépris bien marqué. Pourtant la raison qui attachait le gouverneur espagnol à la Balise (il y demeura de septembre 1766 au mois d’avril suivant), dans un séjour aussi triste et si peu confortable, était tout simplement que de jour en jour il attendait l’arrivée d’un navire qui devait amener sa fiancée, Mademoiselle de Larredo, marquise d’Abrado.

Enfin elle arriva au printemps de 1767 et le mariage fut célébré à la Balise sans cérémonial par le chapelain des Espagnols (On verra que plus tard on lui fit un grief de ne pas s’être conformé à un des articles du Concile de Trente qui exige l'intervention du curé de la paroisse). Alors seulement Ulloa revint à la Nouvelle-Orléans.

Pendant qu'il se trouvait à la Balise, deux bateaux espagnols très richement chargés vinrent à la côte dans les environs de la baie Saint- Bernard. Une expédition de cinq navires fut envoyée à leur secours, mais elle joua de malheur : deux des bateaux sauveteurs disparurent, deux échouèrent près des navires qu’ils étaient venus secourir, et le cinquième ne revint qu’après une traversée de retour de cinquante jours.

Avec le désarroi politique, ce qu'il y a de plus remarquable dans l’histoire de la colonie pendant toute l’année 1767, c’est le vide absolu du Trésor. Foucault ne sait plus où donner de la tête, n’osant plus tirer de lettres de change, il ne peut plus payer ni les appointements des officiers, ni la nourriture des troupes. Il lui est également bien entendu impossible de continuer le retrait des billets. A ce propos, il nous apprend que plus on fait de vérifications, plus on découvre de billets contrefaits, et il demande même qu’on lui renvoie de France tous ceux qui y avaient déjà été envoyés.

A Paris, on ne se faisait du reste aucune illusion sur la difficulté de la liquidation financière de la colonie, car, le 30 mai, Foucault reçut des ordres pour rester en Louisiane, même après la prise de possession « jusqu’à ce qu’il eut achevé les comptes ».

Le 28 mars, il annonce au Ministre qu’il vient d’être forcé d’accepter d Ulloa une avance de 20,000 piastres : « Je n’ai accepté, ajoute-t-il, qu aux conditions toutefois qu’il continue de même jusqu’à la prise de possession » (Ulloa versa à Foucault pendant le courant de l’année 1767, 241,250 livres en piastres).

Le 16 novembre, Roussillon envoya à Paris, bien inutilement, un supplément au Mémoire des colons toujours sur l’éternelle question du remboursement des billets.

Jean Milhet revint à la Nouvelle-Orléans à la fin de 1767 ; ses dernières démarches semblent n’avoir servi qu’à rappeler au Ministre que la Louisiane n’était pas encore tout à fait espagnole. Le 14 avril,