FLAN DE LA BATAILLE DE LA NOUVELLE-ORLEANS

contre les Anglais. Les habitants de la Mobile demandaient du reste sans cesse depuis 1810, leur réunion aux États-Unis.

Deux ans plus tard, ce fut au tour de Pensacola d’être envahi de vive force par les Américains (7 octobre 1815). Jackson profita avec empressement de la présence dans cette ville, de quelques troupes anglaises, pour justifier cet audacieux coup de main (1).

La Nouvelle-Orléans qui, presque miraculeusement, avait pendant tout le cours du xvme siècle, échappé, sinon aux privations, du moins aux horreurs de la guerre, a vu, depuis cent ans, deux fois l’ennemi sous ses murs.

Au mois de décembre 1814. une armée anglaise, forte de 11,000 hommes sous les ordres du général Packenham, débarqua près du lac Borgne, à deux petites journées de marche de la Nouvelle-Orléans. La ville courait le plus grand danger d'être occupée, sans pouvoir même se défendre, quand le général Jackson, avec trois milliers de volontaires réunis à la hâte, parvint, le 23, à arrêter la marche en avant des envahisseurs.

Ce demi-succès permit aux Américains de construire une sorte de retranchement en terre et en bois, au plus étroit de la langue de terre qui sépare le Mississipi des marais du lac Borgne. Cet ouvrage, d’un mille de long, défendu par un canal de scierie, se trouvait admirablement situé et impossible à tourner.

Après plusieurs tentatives infructueuses, irrité de ne pouvoir attirer les Américains hors des retranchements, où la prudence de Jackson abritait leur ignorance de la tactique, Packenham résolut le 8 janvier 1815, de tenter une action décisive.

Malgré leur bravoure, les Anglais ne purent emporter le retranchement et se firent tuer à bout portant par les Américains, complètement à l’abri. Ce fut un véritable désastre pour l’armée de débarquement : cent officiers et deux mille hommes furent tués, pris ou blessés (2). Packenham se trouva parmi les morts et les survivants durent se réfugier en hâte à bord de leurs vaisseaux. Les Américains n’accusèrent que treize tués et soixante blessés.

Parmi les chefs qui sauvèrent ainsi brillamment la Louisiane, se trouvent beaucoup de noms français : Villeré, La Bonde, d’Aquin, Saint- Gème, Savary, Dubuclay, Duplessis, Chotard, Lacoste, etc.

Cette attaque des Anglais se trouvait doublement inutile : la paix était signée depuis le 24 décembre et l’Angleterre avait renoncé à toute prétention sur la Nouvelle-Orléans... si elle avait été prise.

1. En jaimer 1818, Jackson envahit la Floride orientale pendant la guerre qu’il faisait aux Sémmoles. Alors, contrainte et forcée, l'Espagne se résigna à vendre la Floride aux Etats-l nis, le 22 février 1819, pour la somme de 25,000,000 de francs.

Cette somme fut absorbée par les indemnités que l’Espagne s’était engagée en même temps a payer aux citoyens américains et, moins heureuse que la France, elle ne trouva même pas dans cette cession de compensation financière.

2. Chiffres officiels de l’Amirauté britannique; les Américains les doublent.