Johnson, Vies des poètes. — Mlton

Mais l'objection faite à Milton, on ne l'a pas faite, que nous sachions, aux autres écrivains que nous venons de nommer. Il ne s'est rien trouvé de <( détestable ))!dans les obscénités de nos poètes dramatiques ; rien dans les moqueries et les railleries û'Hudibras; rien qui pût souiller les murs de Westminster dans Prior, ni dans les sales équivoques, aussi blessantes pour la pudeur que pour la religion, qui se lisent dans les pages de ce très-mince auteur * , auquel on a consacré un marbre et une inscription longue d'une coudée avec la permission de ce même doyen qui a refusé à Byron une place parmi les poètes? Et Saint^Ëvremond? Son athéisme soupçonné et avéré a-t-il empêché d'inscrire son nom sur les murs sacrés?

Mais prenons le plus grand de tous les grands noms de Tabbaye. Quelque idée religieuse se trouve-t-elle associée à Shakespeare? Est-il quelqu'un qui, en quittant la lecture de ses merveilleux ouvrages, ait senti sa foi vivifiée ou fortifiée? Nous avons sur ce point l'autorité du D' Ireland lui-même. « Combien eût-il été à désirer, dit-il dans sa revue des pièces de Massinger dont nous dirons un mot tout à l'heure, que Shakespeare eût été de même (moins profane) et qu'il n'eût jamais employé la puissance extraordinaire qu'il sait prêter aux bons et aux mauTais sentiments, à affaiblir dans l'esprit d'un lecteur jeune et sans expérience le respect des principes sacrés, et à apprendre à d'autres hommes de génie l'art de faire goûter les plus pernicieuses légèretés par la séduction de leur esprit 2 ! » Néanmoins il est douteux que le D' Ire-