Fonds Baluze

« de respect vers Sa Majesté qui ne pût causer aucun « trouble dans Paris 1 . » Mazarin se félicitait de cette décision qui devait lui plaire, dit Hermant, comme s'il l'eût dictée lui-même ; il espérait que Retz, ne voulant pas renouveler la tentative malheureuse du 2 janvier, refuserait absolument de nommer des grands- vicaires agréables à la cour, et rendrait par là même l'intervention du clergé tout à fait inutile. D'ailleurs les nombreuses créatures qu'il comptait parmi les députés avaient mission de traîner les choses en longueur 1 . Quelles ne furent point sa surprise et sa colère quand il vit arriver le 4 novembre, avant même que les commissaires chargés de cette correspondance eussent été désignés par l'Assemblée, deux lettres du cardinal de Retz, l'une au roi, et l'autre à l'Assemblée du clergé. Ce sont les fameuses lettres que Joli dit avoir été fabriquées par Vialart et signées par Le Houx : il suffira d'y jeter les yeux pour se convaincre qu'elles sont véritablement du cardinal. Soigneusement caché dans Paris, il suivait d'un œil attentif et inquiet les démarches d'une Assemblée qui pouvait ou le relever à jamais ou consommer sa ruine. La délibération du 27 octobre, qui réjouissait Mazarin, causa une joie véritable à son rival, car elle lui permettait de déjouer tous les projets de ses ennemis. On avait résolu de lui écrire parce qu'on ignorait le lieu de sa retraite et qu'on pensait ne le pouvoir découvrir de longtemps; il n'attendit pas l'effet presque impossible de cette décision, il prit hardiment les devants, au risque de montrer à la cour qu'il était bien près du Louvre, et lança dès le 31 les deux lettres qu'on va lire 3 :

!. Procès-verbal de l'Assemblée du clergé, page 910 et suivantes. Tous les emprunts faits par Hermant à ce volume sont d'une exactitude minutieuse.

2. Lettre anonyme et sans titre, attribuée à M. de Marca, 15 pages in-4°. — Réponse à cette lettre, 94 pages in-4°. — Autrtf réponse, 56 pages in-4°.

3. Je les cite en entier à cause de leur importance, et parce qu'on ne les trouve ni dans le Complément des Mémoires ni dans les

a Sire, écrivait-il au roi, la profonde soumission que « je dois aux désirs de Votre Majesté m'oblige de prévenir « le conseil que messieurs du clergé avaient résolu de me « donner sur la nouvelle nomination d'un grand- vicaire « qui lui soit agréable; j'envoie pour cet effet des provi-" a sions à M. le doyen de Notre-Dame ; et comme entre « tous ceux qui m'ont été proposés il n'y en a point qui ait « une passion plus forte et plus sincère que lui pour le ser- « vice de Votre Majesté, et qui en ait rendu des témoi- « gnages plus publics et plus considérables, j'ai cru, Sire, « ne pouvoir mieux satisfaire aux intentions de Votre Ma- « jesté qu'en lui confiant mon autorité et laissant dans la « même charge M. de Saint-Séverin, que je sais aussi ne « lui être pas désagréable. Si j'avais, Sire, d'autres moyens « pour faire connaître à Votre Majesté les sentiments très- « respectueux que je conserve pour toutes les choses qui « lui peuvent plaire, je m'y porterais avec tout le zèle « que je dois. Et Votre Majesté me permettra, s'il lui plaît, « en ce rencontre, de l'assurer de nouveau que je n'aurai « jamais rien de plus précieux, après le service de Dieu « dans les fonctions de ma charge et dans toute ma cona duite, que les intérêts de votre couronne et la gloire de « votre personne sacrée, et que je serai toute ma vie avec « une inviolable fidélité, Sire, de Votre tyfajesté, le très- « humble, très-obéissant et très-fidèle serviteur et sujet,

« Le cardinal de Rètz, archevêque de Paris.

« Du Plessis *, le 31 octobre 1656. »

La lettre au clergé n'était pas moins habile, car le cardinal affectait, pour encourager les députés, une confiance

papiers de Baluze. Hermant ne transcrit que la lettre au clergé (XV, xxm) ; toutes deux sont pourtant dans le n° 6,564 des ms. franc, de ]$ Bibl. nat.

1. 11 serait bien difficile de dire quel est le Plessis dont Retz veut parler ici; il en existe un grand nombre aux environs de Paris, et c'est probablement pour dérouter Mazarin que le cardinal a choisi ce nom.

que leur servilité ne lui permettait pas d'avoir. « Je viens, « leur disait-il, d'apprendre votre délibération, et que vous « désirez que par de nouvelles preuves de mon respect et « de ma soumission aux volontés du roi je donne plus de « facilité à vos offices d s obtenir de sa justice et de sa bonté « le repos de l'Église de Paris et la jouissance des revenus « de mon archevêché et de mes abbayes; c'a toujours été « mon dessein, et ce m'est encore beaucoup de satisfaction « en ce rencontre de vous témoigner une déférence parfaite « et de pouvoir suivre sans délai vos mouvements. Ainsi, « messieurs, je ne m'arrêterai pas à vous remettre devant « les yeux mes longues souffrances et la patience et mort dération avec laquelle je les ai portées. Je ne vous parce lerai point de l'union inviolable quj doit être entre tous « les évêques pour les intérêts de leur dignité, et de ce « que j'attendais de votre bonté après que j'eus suivi vos « conseils et que je me fus donné l'honneur de vous écrire a il "y a près d'un an. Je ne veux pas même entrer en conte naissance de vos mesures et de vos moyens pour parve- « nir à la fin que vous vous êtes proposée; je m'en râpée porte avec joie à ce que fera votre prudence et votre « zèle en faveur de l'Église et pour les choses qui me re- « gardent. Je vous supplie seulement, messieurs, de con- « sidérer que c'est sur la foi de vos résolutions que je règle « ma conduite, et dans votre confiance que je dépose mes « intérêt»; et je croirais avoir des pensées indignes de votre « générosité et du rang que vous tenez si je doutais de l'u- « tilité et de l'efficace de votre entremise. Je fais tout ce « qui dépend de moi en nommant pour grands-vicaires « M. le doyen, qui m'a toujours été proposé par ordre dû « roi, et M. le curé de Saint-Séverin, qui a eu l'honneur « de recevoir votre approbation. Et je vous proteste encore^ « comme j'ai déjà fait plusieurs fois, que je ne demande « que V ordre et la paix, que j'oublie même sans peine tous « les maux que j'ai soufferts depuis quatre ans, et quil n'y « a personne dont je ne désire la réconciliation , étant « persuadé qu'un homme de ma condition ne peut avoir

prirent chaudement la défense de Retz *. L'abbé de Marmiesse, évêque nommé de Conserans, déclara généreusement que la nomination de M. de Contes, faite par l'archevêque de Paris à la prière de l'Assemblée, obligeait cette dernière à s'employer pour lui ; que les menaces mêmes du roi ne pouvaient fermer la bouche à l'Église opprimée, parce que, s'il suffisait de soupçonner ou d'accuser les évê* ques pour saisir leurs biens, il n'y aurait plus de sûreté pour ceux qui, par l'obligation de leur ministère, se trouvaient dans la nécessité de choquer la puissance séculière. Il demanda en conséquence que l'Assemblée députât vers Sa Majesté, non plus pour demander le temporel du cardinal de Retz, car on devait par respect pour le roi différer cette demande, mais pour lui remontrer la justice des décisions de l'Assemblée relativement au cardinal, et les funestes conséquences de sa lettre du 6 novembre. Le premier ministre était perdu sans retour si les députés du clergé avaient accepté la motion du courageux abbé de Marmiesse, mais on ne put délibérer sur-le-champ, et l'affaire se trouva remise au mardi 14. Ce fâcheux contretemps permit à Mazarin de tenter un suprême effort et d acheter impudemment les voix de tous ceux qui voulurent bien se vendre. « Que d'évêchés furent promis ! s'é- « crie l'auteur d'un admirable pamphlet qui parut quelque « temps après, que d'abbayes engagées! que de coadju- « toreries offertes ! Quelques-uns des députés ont dit hau- « tement qu'on leur avait offert de l'argent, d'autres ont « assuré qu'on avait voulu les intimider par de grandes « menaces... M. de Nevers sait bien qu'on lui assura la « coadjutorerie de son évêché pour son neveu, et l'abbé a de Cési eut la promesse d'un des évêchés vacants 2 . » Tous les moyens avaient semblé bons en cette circonstance ; l'évêque de Séez avait, comme nous l'avons déjà

l. Rermant, XV, xxin. — Réponse à la lettre de Ç archevêque de Toulouse y p. 47.

2 Réponse à la lettre.,, p. 47.

vu, fait un rapport secret sur les dispositions des députés; on y lit cette phrase odieuse : « L'archevêque de Sens « depuis un mois marche à pleines voiles contre la cour; a je ne sais s'il n'a point quelque commerce avec M. le o prince *. » Ceux que Ton ne put intimider ni gagner, on tenta de les éloigner de l'Assemblée, témoin ce doyen de Lyon à qui la cour envoya son médecin pour lui démontrer qu'il était dangereusement malade, que la moindre émotion le tuerait, et qu'il devait se faire saigner incontinent au lieu d'aller voter en faveur de Retz 2 *

Dans ces conditions, le résultat de la lutte ne pouvait être douteux; elle était par trop inégale entre le tout-puissant ministre qui prodiguait les faveurs, et le malheureux archevêque de Paris qui se cachait comme un voleur. 11 s'en fallut pourtant de bien peu que la cause du proscrit ne fût définitivement gagnée ce jour-là. Malgré de nombreuses défaillances, il comptait encore dans l'Assemblée plus de partisans que n'en avait pu recruter Mazarin. Ceux même qui n'avaient aucune sympathie pour sa personne, comme l'archevêque de Sens, déclaraient loyalement qu'ils aimaient mieux sauver l'Église en sauvant le cardinal de Retz que de la ruiner en le perdant, quand même ils seraient les plus cruels ennemis de ce prélat. D'autres enfin, comme l'évêque de Châlons et l'abbé de Rancé, ne cachaient pas leur mépris et leur aversion pour le premier ministre 3 . Si donc on eût voté par tête, la proposition

. i. Fonds Baluze, n° 115.