CHAPITRE V

AVEC LODIS XIV

Malgré l'insuccès de ses démarches auprès des évêques, de la reine-mère et du roi, Paul de Gondi reprit confiance vers le milieu de 1660, et retrouva comme par enchantement toute son énergie. Il apprit en effet vers ce temps-là que le premier ministre était travaillé par une maladie incurable, que ses jours étaient comptés, et qu'il ne pouvait être durant plus de six mois un obstacle à son retour. 11 savoura dès ce moment le cruel plaisir de la vengeance, mais comme il ne doutait pas que Mazarin mourant ne fît un dernier effort pour le persécute^ même du fond de la tombe, il résolut de prévenir les funestes effets de sa haine.

Depuis la Fronde, et particulièrement depuis son évasion, le cardinal de Retz s'était appliqué à ne rien faire qui pût irriter Louis XIV et rendre un accommodement impossible après la chute ou la mort de son tout-puissant rival. Réduit à traverser l'Espagne pour se rendre en Italie, il avait du moins refusé l'or que lui offraient les ennemis de la France ; il avait soutenu contre ces mêmes ennemis les droits du fils aîné de l'Église; toutes ses lettres* témoignaient de son profond respect et de son absolu dévouement pour la reine-mère et le roi; enfin, si dans Pîle de*

Faisans don Louis de Haro ne stipula rien pour le cardinal de Retz, c'est parce que ce prélat ne voulut jamais pactiser avec les Espagnols. Gardons-nous cependant de lui en faire un mérite ; l'archevêque de Paris ne pouvait se mettre en révolte comme le prince de Gondé, car il espérait qu'on le rétablirait sur son siège, que pour le moins on lui rendrait un jour les riches revenus de son Église, si l'on ne pouvait l'accuser de trahison : telle fut la principale, sinon la seule cause de sa constante fidélité à Louis XIV depuis 1654. Mais suffisait-il à Retz de parler et d'agir à l'étranger comme devait le faire un cardinal français? et puisqu'il voyait ses actions les plus innocentes présentées au roi comme des attentats, n'avait-il pas aussi le droit de se défendre contre la calomnie? En Italie comme en Allemagne, ce fut toujours sa préoccupation la plus grande, et il ne fît pas moins d'efforts pour se justifier auprès du jeune prince que Mazarin pour l'empêcher d'y réussir. Ses lettres à la reine-mère et au roi étaient régulièrement interceptées par l'ombrageux Italien; il chercha donc à se faire des amis puissants qui eussent la facilité d'aborder Louis XIV et de lui parler fortement sans craindre le ressentiment du ministre.

Ce fut d'abord à Christine de Suède que s'adressa le cardinal de Retz, lors du premier voyage à Rome de cette femme extraordinaire, en 1655. Il parvint à la mettre dans ses intérêts, et l'année suivante elle déclara publiquement devant la cour de France « qu'entre tous ceux qu'elle avait vus à Rome, le cardinal de Retz, était celui qu'elle avait le plus estimé *. » Mais cette tentative ne pouvait aboutir, parce que Louis XIV et sa mère ne voyaient alors que par les yeux de Mazarin, et l'appui de la reine Christine fut sans doute plus nuisible qu'utile au prélat persécuté.

En 1659, il eut occasion de rencontrer à La Haye le fils de l'infortuné Charles I er , et ces deux fugitifs conclurent, pour ainsi dire, un traité d'alliance. Le cardinal mit au ser-

i. Hermant, XV, xiv.

vice du prétendant toutes les ressources de son génie d'intrigue et contribua peut-être plus que personne, après le général Monk, à faire remonter Charles Stuart sur le trône d'Angleterre *. 11 s'établit dès lors, entre eux une intimité véritable, et Charles II promit d'intervenir auprès de la reine-mère et du jeune roi dès qu'il se présenterait une occasion favorable, surtout si Mazarin, que l'on savait fort malade, venait à mourir au temps marqué par les médecins 2 . Vers la fin de novembre 1660, la maladie du premier ministre, « qui était tantôt agonisant et tantôt ressuscité, » dit Hermant 3 , apparut soudain dans toute sa gravité, et l'on reconnut qu'il ne tarderait pas à succomber. Il fut un des premiers à s'en apercevoir, et durant les quelques semaines qui précédèrent sa mort il s'occupa de ses affaires avec une présence d'esprit et une fermeté surprenantes. Il donna, comme on sait, de sages conseils à Louis XIV, lui persuada de ne laisser à la reine-mère, dont il connaissait la profonde incapacité, aucune part dans le gouvernement du royaume, de n'avoir point de premier ministre, et de s'entourer surtout de petites gens 4 ; mais il pensa bien davantage à régler jusqu'aux moindres détails de sa riche succession. Rien n'est plus saisissant que le tableau de cette mort tracé p$r le chanoine Hermant d'après les témoins oculaires; aussi ne me ferai-je pas scrupule de le citer longuement 5 . « Le cardinal se composait, dit-il, de-

1. Le rôle de Retz dans la restauration des Stuarts n'est pas encore bien connu; peut-être le sera-t-il mieux quand on pourra pénétrer dans ce nouveau jardin des Hespérides qu'on nomme les Archives du ministère des affaires étrangères.

2. Il existe de nombreuses preuves de cette alliance qui préoccupa vivement le premier ministre. V. le Complément des Mémoires de Retz et les Mémoires du P. Rapin. « En 1661 , dit Rapin, le roi d'Angleterre « écrivait au roi pour l'accommodement du cardinal, et l'en preste sait beaucoup. » Tome III, p. 121.