Bibliothèque lorraine, p. 427 et suiv

« les vertus que parles dignités. Qu'il me soit donc permis « de déposer les insignes du cardinalat, puisque votre « pourpre perdrait de son lustre dans la solitude où je « me plonge. Qu'il me soit permis d'éloigner de moi tous « les titres de votre ordre illustre dont je ne saurais doré- « navant remplir les fonctions. Le sacré collège en effet n'a « pas été institué pour chômer dans le secret d'une soli- « tude, mais plutôt pour briller aux yeux de tout le monde « chrétien et pour venir en aide au souverain pontife dans « les grandes affaires. Ne pouvant accomplir ce devoir, je « n'ai plus qu'à céder la place à un autre, et, puisque j'ai (( le sentiment de ma faiblesse, à me soustraire au fardeau « que je n'aurais jamais dû accepter, que je ne puis désor- « mais porter. Telles sont, Pères très-éminents, les raisons « de mon abdication. Ma conscience et la pensée de Dieu « l'ont seules inspirée; elle est honorable pour le sacré « collège, et par conséquent il est de votre justice, de votre a charité dont j'ai si souvent ressenti les effets, de l'apa prouver, de la soutenir en toutes les manières. Cette fa- « veur est la dernière et la plus précieuse que j'attende de « vous; en retour, j'adresserai mes prières à Dieu pour le (( salut et la santé de Vos Éminences avec toute l'ardeur « dont je suis capable. »

En même temps qu'il écrivait, aux cardinaux ses confrères pour les instruire de son projet, c'est-à-dire le 28 mai 1675, Retz sollicitait du pape la permission de quitter la pourpre; mais Clément X, instruit de cette résolution par le nonce Spada, n'attendit pas même l'arrivée de la lettre *; dès le 22 juin, il fit adresser au cardinal un bref des plus élogieux pour l'exhorter à demeurer prince de l'Église et à ne pas quitter Commercy. « Quand même « vous auriez des ailes pour vous emporter dans la soli- « tude, lui disait en finissant le souverain pontife, n'ou-

]. « Le bon pape a fait, sans comparaison, comme Trivelin : il a fait et donné la réponse avant que d'avoir reçu la lettre.» — Sévigné, 10 juillet 1675.

« bliez pas qu'elles sont liées par les préceptes, et que sans « notre permission vous ne pouvez prendre votre essor. » Visiblement contrarié, Paul de Gondi répliqua le 23 juillet, et supplia le saint-père d'accepter sa démission; voici le sens de la belle réponse latine qu'il fit au bref du 22 juin :

« Très-saint Père,

« J'ai vu par le bref de Votre Sainteté qu'elle connais- « sait mon dessein de quitter la pourpre avant de recevoir « la lettre par laquelle je lui en demandais l'autorisation. « J'ai vu aussi que l'on avait présenté ma résolution de « telle sorte que je semblais non-seulement vouloir échan- « ger mon chapeau de cardinal contre un capuchon « de moine, mais encore exécuter ce projet sans con- « sulter le saint-siége, ou du moins sans attendre sa « permission. J'étais fâché, très-saint Père, d'avoir été « devancé parla rumeur publique, surtout je déplorais de « voir mes sentiments interprétés de telle sorte que ma ré- « solution paraissait enlever quelque chose et à l'honneur « que je rends à Votre Sainteté, comme au saint-siége, et « à la soumission que j'aurai pour l'un et pour l'autre jusce qu'à mon dernier soupir. Toutefois j'avais lieu d'espérer « que Votre Sainteté, après avoir lu ma lettre, entrerait dans « m es sentiments, et comprendrait que j e n'ai rien fait contre « l'obéissance due au saint-siége, rien entrepris qui pût « porter atteinte à l'honneur du sacré collège. Je dirai « plus : je me persuadais, très-saint Père, que sans doute, « convaincu par mes raisons, vous approuveriez mon des- « sein et me permettriez de l'exécuter. C'eslf pourquoi je « vous écris plus tard que je n'eusse fait si l'espoir de vous « fléchir ne m'avait nourri, et ne m'avait fait attendre queje « connusse quel serait votre sentiment après avoir pesé les « raisons de ma lettre. Mais M. le cardinal Spada semble « m'enlever tout espoir ; il me fait comprendre que sans « doute, même après avoir reçu ma lettre, Votre Sainteté « ne me répondra que quand elle me saura disposé à lui « obéir. En outre, si je différais plus longtemps ma réponse,

« on pourrait croire h une désobéissance, ou du moins

« soupçonner un manque de soumission au saint-siége.

a Aussi, très-saint Père, je conjure Votre Sainteté de ne

« pas croire que la pensée de vous désobéir ou d'éluder

« vos ordres ait causé ce retard; qui pourrait se persuader

« que je n'eusse le plus vif désir de mériter, et si je puis, de

« reconnaître tant de marques de bienveillance et de bonté

« qui accablent mon indignité? J'oserai néanmoins, avec

« votre permission, très-saint Père, et sans manquer à

a l'obéissance que je vous dois, vous conjurer de considé-

« rer ma faiblesse, de juger ma vie passée, et enfin de diri-

a ger ces ailes qui m'emportaient vers la solitude, de telle

« sorte que je puisse attendre sans crainte Celui qui veut

« me sauver.

« Du couvent de Saint-Mihiel. »

Malgré de si vives instances, malgré l'intervention du roi lui-même qui avait chargé le cardinal d'Estrées de négocier cette affaire, et transmis en les appuyant les deux premières lettres de Retz *, le pape et le sacré collège ne voulurent point accepter cette démission ; un nouveau bref -du 17 septembre enjoignit au cardinal de quitter le couvent et de conserver la pourpre, a Je vous y exhorte affec- « tueusement, lui écrivait encore Clément X, et je vous le « commande par mon autorité apostolique. »

Vaincu par une résistance ausssi opiniâtre, Paul de Gondi cessa de « tracasser » le saint-siége, comme disait M me de Sévigné 2 ; il aima mieux reprendre humblement les insignes d'une dignité si peu méritée que de pousser une affaire qui commençait à faire beaucoup de bruit dans le monde 3 . Il quitta donc Saint-Mihiel, à la