Tué au siège d'Arm en

« de mon oncle. Mais, madame, si je devais quelque chose, « assurément je ne vous le donnerais pas. Ce serait Port- « Royal des Champs, dont je suis extrêmement amie et « servante. Je vous supplie de ne le pas trouver mauvais, « car j'y suis attachée par de si puissantes raisons que rien « ne me peut faire changer de sentiment. Cependant je « vous supplie de me faire l'honneur de me croire plus (( que personne,

« Votre très-humble servante,

« de Gondt, duchesse de Lesdiguières. »

On pourrait certainement, en fouillant les bibliothèques publiques ou particulières, trouver bien d'autres documents encore; mais ceux que Ton vient de voir sont assez nombreux, et, ce me semble, assez concluants, pour dissiper jusqu'aux moindres obscurités sur la maladie et la mort du cardinal de Retz. Il est évident que c'est une fièvre pernicieuse qui Ta emporté soudainement le 24 août 1679 au sein de sa famille, et que cette mort foudroyante n'a pu faire concevoir à personne, pas même à la marquise de Sévigné, le plus léger soupçon. En vain Ton cite les passages tant controversés des trois lettres à Guitaut, à Bussy et à M mo de Grignan; il n'est pas malaisé de les expliquer et de faire voir que ces mots de a mort funeste » se doivent entendre d'une manière toute naturelle.

Oui, la mort du cardinal était vraiment funeste aux yeux de M me de Sévigné, funeste parce que dans sa pensée on avait laissé mourir cet infortuné qu'il était si facile de sauver avec un peu de quinine ; mais funeste surtout parce qu'elle ruinait du coup les belles espérances caressées depuis si longtemps par toute une famille. Paul de Gondi, le plus désintéressé, le plus généreux des hommes, s'était proposé, dès qu'il aurait f> ayé ses dettes et celles du comte de La Rochepot, de faire participer sa famille , ses amis et les pauvres aux revenus considérables de ses diverses abbayes. C'est ainsi

qu'il avait promis à Port-Royal une somme de trente mille francs pour la dot de la Mère du Fargis, au besoigneux Gorbinelli une rente viagère de deux mille livres, et des pensions plus ou moins fortes à une foule de personnes. M mo de Grignan devait avoir la plus grande part de ses libéralités; il l'avait répété maintes fois à la mère comme à la fille, et toutes deux, sachant ses dettes entièrement payées, attendaient la prochaine exécution de cette pro messe. La jeune comtesse surtout, si mal alors dans ses affaires et toujours en crainte de voir les huissiers à Grignan, escomptait à l'avance les sommes annoncées; elle se disait sans doute avec bonheur qu'elle pourrait enfin contenter ses créanciers, tenir table ouverte dans son château, et s'abandonner à son goût effréné pour la parure et pour le jeu, sans réduire sa mère, toujours si bonne et si faible, a un état de gêne voisin de la pauvreté. La mort soudaine du cardinal de Retz ramena ces deux femmes au sentiment de la réalité; plus d'illusion possible, car il ne laissait absolument rien, pas même de quoi faire ses funérailles, et il avait aliéné son patrimoine pour s'acquitter plus tôt. Enfin la foudroyante rapidité de sa maladie ne lui avait pas donné le temps de tester et de léguer à M mo de Grignan un souvenir, quelque cassolette antique et mal travaillée comme celle dont la mère et la fille riaient si fort en 1675 * . C'est en ce sens que la mort de Retz était \ vraiment funeste aux yeux de M mo de Sévigné; sa lettre [à Guitaut le jour même de la mort, comme celle à M me de Grignan Tannée suivante, ne signifiait pas autre chose. Guitaut, l'ami particulier de la marquise, recevait depuis longtemps ses plus secrètes confidences; il connaissait les embarras financiers de la famille, les prodigalités inouïes des Grignans, les efforts impuissants de M m « de Sévigné pour remédier au mal, et sans doute il avait essuyé déjà bien des larmes amères. Son amie pouvait-elle, en lui annonçant la mort du cardinal, ne pas lui faire part à mots couVerts de

i. Lettre du 24 juillet 1675.

MORT DU CARDINAL DK RLTZ 201

sa cruelle désillusion? Et l'année suivante, lorsqu'elle écrivait à sa fille après que toutes les affaires de la succession eurent été réglées, n'avait-elle pas lieu de s'écrier encore que cette mort était vraiment funeste? Je n'insiste pas, car il est trop aisé de voir ce qu'a voulu dire M mo de Sévigné, si l'on rapproche ses paroles des témoignages contemporains. Elle n'a jamais prétendu que la mort du cardinal ait été tragique ; elle a déploré d'une part l'ignorance et l'entêtement des médecins, peut-être aussi les hésitations de la famille de Lesdiguières ; et d'autre part elle a gémi sur l'état déplorable où cette mort inattendue laissait à jamais la fortune de sa fille et partant sa propre fortune.

Après avoir écarté les deux hypothèses de mort violente que faisait naître le langage ambigu de M me de Sévigné, il faut détruire celle de mort impie que le silence de la marquise a paru justifier, et nous sommes ainsi amenés à voir quels furent au moment suprême les sentiments du cardinal de Retz. Si l'on n'a pas oublié ce que nous avons dit sur la retraite et la pénitence de l'ancien Frondeur, sur le sacrifice qu'il fit si simplement de ses admirables Mémoires^ sur sa conduite à Saint-Mihiel, à Commercy, h Home, à Saint-Denis et à Paris, entre les années 1675 et 1679, on ne sera nullement surpris d'apprendre que la fin a couronné l'œuvre, c'est-à-dire que le cardinal de Retz est mort en chrétien véritable. Aussi n'est-il pas nécessaire d^accumuler les preuves comme nous l'avons dû faire au commencement de ce chapitre ; deux ou trois témoignages, parfaitement authentiques permettront d'expliquer le silence de M mo de Sévigné.

Le bénédictin de l'isle, abbé de Saint-Mihiel au dixhuitième siècle, a parlé en termes fort précis des derniers actes du cardinal, et sa parole mérite plus de confiance que ne lui en accorde M. de Chantelauze, car les moines lorrains tenaient leurs renseignements de dom Hennczon, du confesseur même qui avait assisté le cardinal mourant. '

« L'année 1679, qui fut celle de sa mort, dit le savant « écrivain, le cardinal officia à Pâques, h la Pentecôte, au

LE CARDINAL t)E RETZ DEPUIS 1662

« Saint-Sacrement, et vint la veille de l'Assomption de la « Vierge pour passer la fête dans son abbaye. Mais ayant « eu la nuit suivante un accès de fièvre très- violent, à « peine put-il entendre une messe basse; s'étant trouvé « mieux l'après-midi, il retourna à Paris. Le lendemain, « la fièvre qui le reprit redoubla aussitôt et lui causa quel- « ques transports qui faisaient craindre. Dans un inter- (( valle que la maladie lui laissa, il fit une confession géné- « raie à dom Hennezon, abbé de Saint-Mihiel, et il se <( disposa à la mort avec de grands sentiments de religion. « Les nouveaux transports qui lui survinrent lui ôtèrent « la liberté de donner les derniers ordres à ses affaires, « et il mourut sans avoir fait aucun testament 1 . »

Telle est en effet l'exacte vérité, comme l'atteste d'ailleurs ce passage déjà cité de la lettre si sèche de l'abbé de Sainte-Marthe : « On dit qu'il était fort touché, et qu'il « a reçu le Saint-Sacrement avec bien de la piété; » et plus nettement encore une longue lettre d'Antoine Arnauld qui va jusqu'à mettre le cardinal de Retz au nombre des élus. « C'est une triste aventure, écrivait Arnauld à la Mère du Fargis *, que la première fois que je vous écris depuis mon départ j'aie à vous parler d'une nouvelle aussi affligeante que la mort de notre pauvre cardinal. Mais ce nous doit être néanmoins une grande consolation que Dieu ne l'ait appelé à lui qu'après lui avoir inspiré de si bons sentiments, lui avoir donné le désir de se dépouiller de sa dignité par esprit de pénitence, lui avoir fait exécuter ce dessein autant qu'il était en lui, et lui avoir fait éviter les écueils du dernier conclave que l'on craignait si fort pour lui, en lui faisant la grâce de contribuer à l'élection d'un des plus saints papes que l'Église ait eus depuis plusieurs siècles. Après cela, l'on peut bien compter comme le dernier sceau de sa prédestination de ce qu'il est mort entre les bras d'un très-