I.VII

C'est une fin, plus qu'à ensuivre, ii craindre D'un cnniiy pris !

La reine de Navarre ne se doutait guère alors que la même « fin » lui serait ménagée un jour, et que, contraste piquant, elle en accueillerait la perspective avec transport. Quoiqu'il en soit, elle ne pouvait manquer de rendre dans les Prisons un dernier et éclatant hommage à l'appui moral qu'elle avait rencontré chez celui qui était devenu comme le guide spirituel de ses dernières années.

Le poème tles Prisons se compose de trois chants, dont le premier est tout entier consacré à l'amour humain. L'auteur confesse à 1' « Amye tant aymée1 » l'exquise

1 . Il esl malaisé de discuter, à celle place, comme il le Faudrait, la question de savoir si celle appellation correspond ;i une réalité quelconque. Pour certains motifs, nous avions d'abord pensé que Marguerite avait pu s'adresser ici à la duchesse d'Klampes, en profitant ainsi de l'équivoque que l'allégorie choisie par elle niellait à sa disposition. Le poème de l& Coche n'esl-il pas du resle dédié à la célèbre favorite? Mais celle hypothèse ne résiste pas à un examen plus approfondi. Si le poème est adressé à quelqu'un, ce ne peut être qu'au roi de Navarre, que Marguerite avait aimé avec tant de constance et de sincérité. Les dix années qu'elle confesse avoir passées dans la prison d'amour correspondent à la période d'union et de confiance réciproques, pendant laquelle aucun nuage ne vint troubler le bonheur dc^ deux époux. Plus lard, la désillusion arriva, amère, cruelle même. Marguerite souffrit plus encore qu'elle ne l'a avoué. Il esl donc plausible, sans s'arrêter à l'interversion des genres, de considérer le poème des Prisons, comme

étant adressé à Henri d'Albret. Un certain nombre de rapprochements de détails viennent d'ailleurs conlirmercette hypothèse.

douceur de la liberté dont il jouit, depuis qu'il est parvenu à s'échapper de la prison où elle le tenait captif. Il décrit avec force les anciennes illusions de son cœur et de ses sens qui lui faisaient trouver ses tourments « doulx passetemps et désirables biens ». Le début du chant roule sur cette antithèse, que le poète développe avec complaisance, opposant sa vie nouvelle, sereine et pure, à sa première existence pleine de trouble et d'inconséquence. C'est l'éternel tableau des erreurs et des folies de l'amour, sous la forme d'une confession, qui laisse toutefois deviner quelque regret de la disparition prématurée d'un mal si doux. Un souffle passionné circule à travers ces aveux. Rarement, les tourments endurés dans la plus redoutable des prisons, la soumission aveugle à l'objet aimé, les séductions d'une « chayne qui vaut mille fois mieux que tous les empires et royautés du monde », ont été exprimées avec une conviction plus profonde. L'auteur nous entraîne avec lui dans la tour épaisse, hérissée de grilles et de barreaux, où il languit par sa propre obstination, esclave de son amie. Il raconte

Le développement général du poème ne s'explique, d'une manière satisfaisante, que si Ion prend pourpoint de départ le sentiment si profond et si mal récompensé de Marguerite, à l'égard de son second époux. J'ajoute que le temps passé par le poêle dans la prison de l'Ambition, succédant à celle de L'Amour, me semble correspondre, d'une manière exacte, à la période d'activité politique de la reine de Navarre, période dont le point de départ peut être placé vers 1535.