XII PREFACE

les deux dernières annéeSy et grâce surtout au dévouement de M. Lot, nous avons pu achever le catalogue des actes pour les provinces de Cologne, de Trêves, de Mayence et de Rouen ; nous abordons au commencement de cette année la province de Sens, Nous espérons pouvoir mettre sous presse le Catalogue des actes de Charles le Chauve d^ici à deux ans^ ou même plus tôt, si, comme f ai lieu de V espérer, de nouvelles recrues viennent se joindre à nous.

Les fascicules d'Annales n attendront pas pour paraître les Catalogues d'actes ; ils seront publiés au fur et a mesure de leur achèvement. Le présent fascicule, consacré aux derniers Carolin-, giens, est celui qui a été prêt le premier : il prendra place naturellement à la fin de la série. On comprendra qu'il était impossible de s'astreindre à suivre dans la publication l'ordre chronologique. Tai déjà eu entre les mains une grande partie du travail de M. Eckel sur le règne de Charles le Simple. Les autres fascicules sont à divers états d'avancement.

Il ne m'appartient pas d'apprécier ici le volume du à M. Lot, mais je tiens à dire que, si l'auteur a profilé, comme il convenait, des recherches communes^ il n'en a pas moins fait une œuvre très personnelle^ à telles enseignes qu'il est certaines de ses opinions . que je ne saurais partager, et par exemple ses idées sur la per- \ sonne de Hugues Ckpet. Pour M. Lot ce fut un prince de caractère faible et indécis, prudent jusqu'à la lâcheté, instrument docile des prélats qui tinrent entre leurs mains les destinées de la race de Charlemagne. Je serais plutôt porté à suivre l'opinion traditionnelle et à croire au contraire que le fondateur de la dynastie capétienne fut alors un des rares laïques qui eurent des vues politiques, et quil sut, avec une habileté consommée, tirer parti ahs événements au profit de son ambition. Mais n'est-ce pas là en vérité une discussion oiseuse ? Des appréciations si différentes de la part de travailleurs également sincères, qui ont étudié ensemble les mêmes sources et se sont trouvés d'accord sur leur valeur, me semblent prouver seulement qu'en réalité il faut ' renoncer à voir clair dans l'Ame des personnages de cette époque et à discerner jamais les mobiles de leur conduite: les témoignages sont trop rares et trop pauvres ; heureux si nous pouvons, par la /comparaison et la critique des sources, arriver à reconstituer avec quelque certitude la suite et l'enchaînement des faits.

^ Paris, l" novembre 1801.